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  大年初三，葉振倫聽說昨晚宮宴上，有嬤嬤給葉太後酒裏下毒，十分擔心女兒的安危。午後處理完公務，他便帶了幾個侍衛往後宮來。

  一路但聞兵器鏗鏘聲中夾雜哭爹喊娘、哀求哭嚎之聲，羽林衛的黑甲身影穿梭於各宮各室。

  葉振倫手按重劍，駐足看了一瞬，然後徑直往葉太後的鳳儀宮而來。

  宮門口的侍衛一見葉振倫，立即躬身抱拳行禮，掌事太監曹升笑眯了眼，麈塵一拂，“太尉，我這就給您通稟。”

  （軍中用軍銜稱呼葉振倫“大將軍”，朝中用官銜稱呼“太尉”）

  葉振倫一把掀開他，旁若無人地大踏步入內，曹升被推了個趔趄，卻不敢吱聲，在後麵一邊小步追著一邊尖聲宣唱：

  “太尉，天策大將軍，長寧郡公，朔州、寧州、寅州三州大行台，兵部尚書葉振倫，求見順天太後！”

  等這一連串官職、軍銜、爵位念完，葉振倫已經昂然直入內殿。

  殿中兩個太監滿臉堆笑地迎上來，“參見太尉大人。”

  葉振倫看都不看他們一眼，像沒有這兩個人存在似的，昂然直入。

  葉太後本來靠在坐榻上，腳下跪著掖庭令商鈞，正在向她稟事，聽到外麵一疊聲的宣唱，葉太後在兩個宮婦的扶掖下，挺著大肚子慢慢站起身。

  “父親……”人前昂首挺胸、雷厲風行的執政太後，此刻卻肩背有些不直，笑容也有些虛弱，手在隆起的腹部不住地輕撫，顯得不安。自幼對父親的敬畏，已經刻進了骨子裏，“父親新年吉祥，眉壽無疆。”

  “查出來否？兩個嬤嬤背後是什麽人？”葉振倫一撩金線繡蟒紋紫袍下擺，在一張紫檀圈椅裏金刀大馬地坐下，腰身勁挺，雙手按膝，一副武人的霸氣坐姿。

  葉太後對掖庭令商鈞一抬下頜，商鈞上前躬身一揖，“兩個嬤嬤招了，她們是昭憲太後的人……”

  “又是趙氏！”葉振倫一拍圈椅扶手，“真是滅不盡的廁鼠！”

  “父親放心，這次我將徹底整肅宮闈。”葉太後對掖庭令道，“仙居宮的宮女既然受過嬤嬤恩惠，你把德懿太妃也下到掖庭詔獄，不用怕，若是有人不服，就拿皇上聖旨壓她。”

  掖庭令領命下去後，葉振倫看著葉太後高高隆起的腹部，“昨晚有沒有驚動胎兒？”

  “還好，父親放心。”葉太後慢慢靠在坐榻上，“父親，前線如何了？”

  “你三弟攻破大小櫟穀後，準備內遷羌民，在邊地屯田。”談到三兒子的作為，葉振倫目含欣賞。

  葉太後見狀，忙道，“沒有青鳥哥哥在南線支撐，三弟也不可能毫無後顧之憂地直搗王庭。”

  葉振倫不語，手捋長髯，“我收到的戰報裏說，你二哥還駐守在定昌城，目前還不知道，趙欒老賊是否要走定昌線。”

  葉太後暗想，但願趙欒走定昌線，不然青鳥哥哥這回的軍功就比三弟遜色了。

  沉默片刻，葉振倫掃了屋子一圈，葉太後見狀，揮袖讓殿中人等全部退下。

  殿中隻剩父女二人時，葉振倫才目光沉沉地看著女兒，“聽說你要把宮裏五個宦官封侯？”

  “父親……聽誰說的？”葉太後笑容有些不自然。

  “甭管我聽誰說的，這事絕對使不得。”葉振倫神情嚴肅，“閹人一旦得勢，貪財擅權，危害社稷，禍亂國家！”

  “父親，閹人也並不都是奸佞之輩……”

  “閹人的本分是服侍主子，但凡逾越本分、妄圖涉政，就是奸佞！”

  “封侯也不過就是個虛爵，沒有實權的。”葉太後的聲音慢慢低下去。

  “但是卻把他們的聲望抬起來了！這是逾越本分的，你明白麽？”葉振倫道，“還有，羽林中郎將的職位，還是交還給你大哥，閹人怎麽可以做羽林軍統帥？”

  葉太後臉色變了，撫在腹部的手慢慢蜷緊，她知道，必定是大伯父又跟父親說了什麽，她聽母親說最近大伯父登門幾次。大伯父一直寵愛葉東池。

  “宦官做羽林軍統帥，又不是我開的先例，本朝一直都是宗室和宦官執掌禁軍。”葉太後還在爭取。

  “那是文宣朝才開始以宦官統領禁軍，之前的太武、文成、宣武朝，都沒有宦官掌兵的。”葉振倫道。

  “那就等青鳥哥哥得勝還朝，由青鳥哥哥來執掌羽林軍。”葉太後靈機一動，“大哥成日浪跡青樓，身子都被掏空了，我看他跑兩步都喘，把我和皇上的安危交在他手裏，我怎麽可能放心！”

  這樣一番話說出來，竟堵得葉振倫無法駁斥，隻能蹙眉暗歎嫡長子不爭氣。

  “上次你大伯推薦的關重進，不管怎麽說也是青州大儒林貞秀的門生，修習五經之學多年，讓他出任禮部尚書最合適不過……”

  “我知道了父親，一會我就把征辟公文下到尚書台。”既然葉振倫讓了一步，答應讓葉翎出任羽林軍統帥，葉太後也適時地讓了一步，反正禮部也不是要害部門。

  北梁六部之首是吏部，吏部可不能再插進大伯的門生，於是葉太後道，“還有，段銘功致仕了，吏部尚書職位空缺。上次大伯推薦的何紹寧，昨日我剛收到一封彈劾他的奏折……”

  葉太後說著就要站起來，去拿書案上的奏折，葉振倫一擺手，“直接把吏部侍郎提上來吧。”

  葉太後見父親不再為大伯力爭，鬆了口氣，想也不想就爽快道，“是，父親。”

  葉振倫又道，“你對皇帝不要太苛刻了，小孩子多半都頑皮。”說著目光落到女兒的肚子，“你這一胎，我問過周太醫多次，他都不敢說是男是女。如果是女兒，當今皇帝對我們還是很重要的。”

  葉太後臉色有些不好看，她知道自己虐待阿禎的事，大概傳到父親耳朵裏了。

  “我知道了，父親。”葉太後悶悶地答道。

  葉振倫又上下打量了女兒一番，見女兒頭上插著兩支鳳盤祥雲嵌紅寶金簪、一支鏤雕鳳逐九天步搖，兩邊手腕上各帶一枚鏤金嵌寶鑲白玉環手鐲，一隻手上還戴著帶花絲燒藍鑲紅寶石戒指，不由深深地斂了眉峰，“先帝喪期未滿一年，你這滿頭珠翠，滿身金玉的，是不是太招搖了？咱們現在雖然一門貴盛，但越是身處高位，越要如履薄冰，否則，爬得越高摔得越重，你可明白？”

  “是，父親。”葉太後一句也不敢辯，低頭慚愧道。

  葉振倫告辭後，葉太後久久靠在榻上，幾個太監一邊哭哭啼啼，一邊爬了進來，“太尉竟如此厭惡咱們……”

  葉太後煩惱地揮手讓他們下去，揉著太陽穴，忽然間，她想到了吏部侍郎是誰，剛才父親不假思索就說“把吏部侍郎提上來”，她也未多想，就答應了。

  此刻，她才突然想起來：吏部侍郎是蘇岫雲！

  ——蘇葭湄的七叔！

  葉太後的眼裏掠過一道厲芒：以父親和伯父的關係，父親為何不直接走伯父的路子？

  伯父是尚書台左相，有提交六部人選之權。

  可是伯父提交的人選是何紹寧。

  父親明知伯父推薦何紹寧，卻一直不動聲色。

  今天卻突然把蘇岫雲推出前台。

  父親這是在和我們玩障眼法，利用我和伯父相爭之際，不動聲色地就把蘇岫雲提起來了！

  葉太後這時才知道——和父親玩權謀，自己還是太嫩了。

  父親……他這樣處心積慮提拔蘇葭湄的七叔，是為了三弟嗎？

  ————————

  葉振倫從宮裏回到葉府，家宴已經開始了。

  除夕夜，因為葉振倫和葉東池都去赴宮宴了，回來後父子倆都不勝酒力，隻在家宴上露了個臉就匆匆而去。

  年初一，因為葉太後宴請命婦，葉府就沒有舉辦家宴。

  直到年初二，葉府才正式舉辦家宴。

  三個兒子裏有兩個都打仗去了，三個兒媳裏死了一個，一個病重不能出席，隻有蘇葭湄大著肚子坐在那裏。

  葉振倫一進來，剛坐到主位，就朝蘇葭湄看去，招手，“小湄坐到爹身邊來。”

  蘇葭湄隻好頂著整個宴廳各種嫉妒的目光，慢慢走到葉振倫旁邊主位。

  吳香凝坐在葉振倫另一側主位，笑眯眯地朝蘇葭湄這邊看，“三少夫人終於胎像穩定，可以到處走動了。周太醫真是不負盛名，隻要是由他來保的胎，還從沒出過岔子呢。”

  修魚坐在下首一席，手托著腮，用銀勺攪著白果蓮子烏雞湯，眼皮不抬地說，“真的從沒出過岔子嗎？小歌姐姐那一胎，他不就誤診了麽？”

  葉振倫虐打歌琳時，歌琳跪在地上，仰起頭，滿臉血淚交流，淒然喚了一聲“父親……”聲淚俱下道，“我肚子裏也有過你的孫子……”

  後來葉振倫想起這事，總歸還是有些不安，就問了吳香凝。吳香凝說周太醫誤診，歌琳本來是懷孕，周太醫以為是腹中長了癥瘕，就下藥去癥瘕，結果把孩子流掉了。

  葉振倫為此專程把周惠澤叫來，說道，你誤診了我兒子的妾，我就不跟你計較了，反正是個小妾。但是三少夫人這一胎，如果有任何差錯，我殺你家滿門！

  葉振倫對修魚一沉臉，“修魚，行醫之人，一生中不可能從不失誤。此事休要再提。”

  吳香凝聽修魚說是周太醫誤診，並沒有提到自己與此事有關。心中倒略略鬆了口氣。

  就在這時，一名長隨急匆匆地進來，在葉振倫耳邊稟報。

  蘇葭湄就坐在葉振倫旁邊，隱約聽到“國公爺”三個字。

  然後就看見葉振倫臉色大變，蹭地一下站起身，長髯微顫，“東池，你大伯不好了。”

  北梁自定鼎就有八個國公，是為開國八大元勳，國公之位由每一代的嫡長子繼承。

  到了葉明德和葉振倫這一代，就由葉明德襲爵。

  所以，葉家但凡說到“國公爺”，就專指葉明德。

  年節這幾日，接連有宮宴、家宴，葉明德年紀大了，連著飲酒宿醉，今日突然在家裏中風了。

  葉東池臉色也變了，他一直深得伯父庇護和疼愛。葉明德唯一的兒子早夭，葉振倫又偏愛青鳥，所以葉東池反而和伯父感情更勝父子。

  葉振倫和葉東池匆匆離席而去。

  中間的位置一空，同坐首席的吳香凝和蘇葭湄，就陷入了無形的壓抑和尷尬。

  “二娘找到青黛了麽？”蘇葭湄率先打破詭異的氛圍，轉過頭來，隔著葉振倫空了的座位，望著吳香凝。

  吳香凝也隔著葉振倫空了的位置，徐徐望過來，妝容精致的臉上呈出無懈可擊的笑靨，“這也怪了，你們院的青黛，怎會憑空消失了呢？她家人都告到京兆府去了。咱們葉家雖然是權貴世家，但絕不會草菅人命的，這事無論如何得給人一個交待。故而昨晚，我不得不去三少爺院中搜人。如有冒犯，還望三少夫人見諒。”

  “二娘客氣了，你是葉府內院的主事，這都是你分內之責。何況青黛是我們院的丫鬟。我們迎暉院自然是要協助二娘的。”蘇葭湄又道，“人命關天，二娘應該把正房和廂房也搜一搜，隻搜唐虞的耳房怎麽行？”

  吳香凝眼角細紋微微一抖，笑容有些僵硬，心想，難道唐虞都跟她坦白了？

  吳香凝心念一轉，笑盈盈道，“聽說三少夫人是因為唐虞傳謠，導致野利妾被老爺打，才把唐虞關起來。不過我倒是聽老爺說，三少爺回來，若敢因為野利妾的事，怪罪三少夫人，老爺自會為三少夫人出頭。不管是誰傳謠其實不重要，動手打野利妾的是老爺，老爺會為三少夫人頂著，三少夫人擔心什麽呢。”

  吳香凝笑得媚眼如絲，耳朵下的金玉壽字耳墜輕輕晃動，在滿殿明燭下折射著華貴光澤。

  蘇葭湄雙手在圓滾滾的肚子下緊緊交握，心想，你以為我不知道，你想叫父子失和，夫妻反目。你肯定在父親麵前說過，一個蠻族小妾，老爺打了也就打了，何用愧疚。三少爺如果敢為一個小妾就記恨老爺，那是三少爺不孝。

  蘇葭湄抬目直視吳香凝，挑眉一笑，“夫君怎麽可能怪父親，父親是因為聽信了謠言，以為野利妾踢了我肚子、導致我滑胎，才踢了野利妾，為我和孩子報仇。

  父親如此疼愛夫君的妻兒，夫君應該感激父親。這事要怪就怪唐虞亂傳謠言，這謠言太可怕了，能同時挑撥父子、夫妻多層關係，這是存心要葉氏自相殘殺，家族不寧。

  像這樣包藏禍心的丫鬟，我當然要把她關起來，等夫君回來再嚴加審問。二娘，你說是不是？”

  說完這一席話，蘇葭湄接過書盈嚐過的烏雞湯，慢慢地喝起來，姿態嫻雅。

  她的目的達到了，她就是要吳香凝捉摸不透自己，既不跟吳香凝挑明，但又暗示吳香凝，自己都知道。

  把吳香凝氣得銀牙緊咬，心中暗恨：三少夫人好厲害，這一席話，從頭到尾維護葉振倫，把一切罪過推給唐虞，而唐虞背後其實就是我，三少夫人卻又不直接點明。

  唐虞昨晚收到我的訊息後，到底有沒有泄露？

  三少夫人像是知道了些什麽，但到底知道多少呢？

  吳香凝簡直百爪撓心，不由焦慮地看了下首的甘婉蘅一眼。

  甘婉蘅卻給婆婆一個安撫的眼神，那眼神裏似乎充滿了自信。