當日回宮，葉太後餓了小皇帝一天。晚上把膽小的他關在漆黑的寢殿，鎖上殿門，不準任何人進去。

  直到他哭得聲音都啞了，再發不出聲音，葉太後才讓人打開殿門，放他出來，揪住他的衣襟厲問，“以後要不要聽母後的話？”

  “聽……聽……”慕禎看著眼前紅白分明的豔妝麵孔，恐懼地發抖。

  “母後說什麽，你就做什麽，明白？”

  “明……明……白……”慕禎渾身都在發抖，像暴雨中的小雞。

  杜嬤嬤在一旁抹淚，卻不敢作聲。

  皇帝在的時候，葉淑妃以賢德著稱。沒想到，皇帝剛剛賓天，葉淑妃的頭銜一變成葉太後，整個人就變了。

  不僅把過去皇帝在她宮裏寵幸過的侍女全部送去暴室，而且開始一個一個整治後宮有品級的妃嬪。

  葉振倫在前朝鏟除了一批趙氏黨羽，葉太後隨即就把這些人家送進宮為妃的女兒，全都賜死或者打入冷宮。

  這番後宮清洗，起初隻涉及趙氏黨羽的女兒們，到了後來波及漸廣。

  這日，葉太後裹著紫貂披風，前簇後擁來到蘇淺吟寢宮。

  一直沒動蘇淺吟，不是葉太後忘了她，而是葉太後先整治政敵的女兒們，然後才是情敵。

  ——葉太後可不會忘記這個曾經寵冠六宮、目中無人的蘇貴妃。

  “順天太後駕到——”總管太監胡駿的聲音尖利而又高亢。

  四個宮女迎了出來，深垂頭頸恭立在宮道兩側，衣著單薄，站在寒風裏瑟瑟發抖。

  葉太後用金粉勾畫的眼角，立刻就淩厲地挑起，心想：你還是那麽狂，居然不出來接駕，如今你有什麽資格狂？

  葉太後和一眾侍女宮婦進院後，一個小太監趁她們不注意，偷偷從牆邊側門溜了出去。

  殿內，輕輕搖晃的珠簾中，一個白紗裙的身影正在翩然起舞，袖甩裙飛，身姿回旋，逸態橫生，宛若雪夜梅花在月光下輕盈飄落。

  蘇淺吟殿中的樂器全都被收繳了，她隻好一邊起舞一邊自己輕聲哼曲，那歌聲縹縹緲緲，一時如在耳畔，一時又杳然飄走。

  跟著葉太後一起進來的宮女們，見了如此美妙的歌舞，都生生屏住了呼吸，似乎連呼吸聲都是對這天地間絕美意境的褻瀆。

  葉太後頓時怒火中燒：蘇淺吟，你又玩這一招！哀家可不吃你這套！

  過去蘇淺吟每次和皇帝吃醋，就不搭理皇帝，自己翩然起舞，用舞蹈表達情緒。

  蘇淺吟是舞中精靈，任何情緒都能用優美的舞蹈表達。

  “天心，天問，給我把她拖出來！”葉太後一聲令下，殿外守著的兩個侍衛衝了進來。

  然而，看見帷幔裏那如夢如幻的絕美身影，不約而同地滯住了腳步。

  蘇淺吟旁若無人地飛旋著，衣袂翻飛，狂舞如蝶，猶如飛燕遊龍，流風回雪，整個人都仿佛要乘風而去。

  “還不快動手！”葉太後氣得發抖，高髻上垂下的步搖墜子不住搖晃，“當初若非我父親上表先帝，為蘇氏女眷請赦，這賤婢還在冷宮吃餿飯！我葉氏對她有再生之恩，她不知感恩，反而怠慢於我。既然你不承我的恩，哀家便送你回冷宮去！”

  在葉太後的一連串罵聲中，兩名侍衛衝進帷幔，將蘇淺吟拖了出來。蘇淺吟被拉扯得秀發披散，然而她微微一甩發，昂起下頜，冷漠的目光從亂發後直直穿出，射到葉太後臉上。

  葉太後被她的目光激怒，厲叫，“給我扇她的臉！”

  天問抓著淺吟臂膀，天心一個耳光劈過去——卻在淺吟甩開亂發、露出容顏的刹那，生生凝住了手的動作。

  那是一張難描難畫的絕美臉龐，膚光勝雪，眉目如畫，眼瞳如兩丸黑水銀，晶光璀璨，迸射著淩厲的傲慢與冷意。潔白如玉的貝齒，咬緊嘴唇，即使被強行押跪在地上，釵橫鬢亂，也絲毫掩不住她令人目眩的美豔。

  天問和天心都呆住了，倒吸一口冷氣。

  葉太後被一陣嫉妒的烈焰席卷，眉目間焚起了強烈的戾氣，尖叫，“你們還不動手？！”

  忽然殿外傳進一聲暴喝：“誰敢動淺淺！”

  甲胄鏗鏘，靴聲橐橐，一個身著羽林衛黑色兩襠皮甲的高壯男子，按劍大步流星而入。

  葉太後定睛一看，竟是大哥葉東池。

  北梁祖製，禁軍必須由宗室統領，葉氏掌權後，由臨江王慕煊都督中外諸軍事，執掌禁軍。

  不過，那是個連走路都喘、馬背都爬不上去的主，因此，實際上的禁軍副統帥，全都被葉氏子弟把持。

  葉東池專門在平康坊，和平日相好的花魁們，喝了一頓告別花酒。

  “我就要上任羽林中郎將了，以後不能常來陪各位姐姐了……”葉東池醉眼惺忪地笑道，“有朝一日，等我繼承父親、總攝朝政，我要把滿春院、新鶯院、牡丹院，全都挪到大內去，把你們全封為娘娘！哼，宮裏那些娘娘也是賣身，賣身給一個人和賣身給一百個人，有何區別。說起來，那些娘娘就給皇帝老兒一人享受，哪有你們造福萬眾來得偉大？”

  花魁們頓時鶯鶯燕燕地笑得東倒西歪。

  喝完最後這一頓花酒，葉東池決定洗心革麵了。

  他從十四歲睡了本家嫂子，被父親杖責二百，在家躺了半年不能動，從此就自暴自棄，成日鬥雞走狗，不務正業。

  後來認識蘇淺吟，曾有過短暫的希望，想要有所作為。

  然而，淺吟的進宮，讓他再次頹廢。

  反正他是嫡長子，又有伯父撐腰，青鳥再得父寵，也越不過他去。

  可是最近，他聽伯父說，如果西征凱旋，葉太後有可能給父親上王爵。

  屆時，把葉東池過繼到伯父名下，父親的繼承人就非青鳥莫屬了。

  葉東池這才有了危機感，趕緊浪子回頭，和花魁們道別。

  葉太後咬牙切齒看著大哥，心想：哼，我哥哥青鳥一直努力奮發，勤學武藝，攻讀經史，跟隨父親鎮守南疆，為家族付出多少汗水。

  你成日間眠花宿柳，不學無術，就占了個嫡長子名分，就想要奪走原本屬於青鳥的一切嗎。看我怎麽把你整慘！

  “葉東池，你要吃裏扒外麽？”葉太後柳眉倒豎，挺著微隆的腹部橫在大哥和蘇淺吟之間，“先帝時就把這賤婢打入冷宮，是我們葉家把她救出來，她既然不知感恩，哀家就讓她回到冷宮去，這有錯嗎？”

  又回身對天心和天問厲喝，“還不快把這賤婢押走！”

  “誰敢！”葉東池怒吼，“鏘——”地拔出佩劍，“再不放開她，休怪我劍下無情！”

  他掀開葉太後，一劍直朝天問刺去，誰知那天問身形一晃，便捏住了葉東池的劍鋒。

  葉東池漲紅了臉，手裏的劍卻紋絲不動，隻得棄了劍，一拳向天問擊去，卻又被天問準確地握住了他的拳頭，然後一拉一帶。

  “嘭”沉悶的一聲，葉東池以平沙落雁式，狼狽跌倒在蘇淺吟身邊，痛得他哎喲叫喚。

  一側頭看見蘇淺吟鄙夷的眼神，葉東池摔腫的臉，擠出一個笑意，“淺淺，我來救你了……”

  蘇淺吟看著他那豬頭般的臉擠在地磚上笑，簡直想一腳踹飛他。

  那邊，一群宮婦突然驚叫起來，“不好了，娘娘驚胎了！”

  “你還是先救自個兒吧。”蘇淺吟美如花瓣的唇角翹起，美眸流轉出一抹輕蔑，“你二妹這一胎若有不測，你父親會殺了你的。”

  葉太後捂著肚子，靠在兩名宮婦身上，做出一臉痛苦之色。

  “快，快把娘娘抬上肩輿……小心些……”

  天心和天問趕過來，天心一聲：“太後，冒犯了！”將葉太後橫抱起來。

  這對師兄弟是葉振倫給女兒的貼身護衛，重金聘來的武林高手，抱著身懷六甲的葉太後，仍然健步如飛，很快將葉太後送上肩輿，抬回鳳儀宮。

  不多時，周太醫一邊擦著額頭冷汗，一邊提袍小跑入殿。

  跪在葉太後榻前請安之後，伸出三指，搭上葉太後的手腕，微微顫抖的手指，好一會才慢慢平穩下來。

  焦急得幾乎扭曲的五官，也慢慢舒展開來，太醫長長鬆了一口氣，“啟稟太後，胎像穩定，無甚大礙。”

  葉太後點點頭，冷冷道，“稍後我父親若問起，你就說我驚胎，以致胎漏，胎兒幾乎不保。”

  “額？”周太醫愕然。

  “都胎漏了，竟然還能保住，豈不更顯太醫醫術高明？過幾日哀家升任你為太醫院提點。”（太醫院提點，即太醫院的院長）

  “是，謝太後提攜之恩！”周惠澤趕緊退後兩步，伏地磕頭，“周某當肝腦塗地以報！”

  “葉東池，你還是回你的滿春院去吧。”葉太後鮮豔的紅唇勾起一抹得意的冷笑，“母親還怕老大和老三站到一條船上，哼，就算你們兩個聯合起來，也不是我們的對手……”

  “對了。”葉太後問周太醫，“三弟已經走了好幾日了，野利妾肚子裏的孽種，是不是可以拿掉了？”

  周太醫垂首恭敬道，“當時下的醫囑是，服藥十日若仍無月事，便來請我。明天就是第十日了……”

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  瑪吉在正房外廊轉悠了一陣，見唐虞沿著廊道去後院了，方才躊躇著挪到正房門邊，輕輕敲了敲門。

  腳步聲輕盈靠近，柳書盈拉開門扇，見是瑪吉，客氣笑道，“有事麽？”

  “蘇夫人在嗎？”瑪吉操著略帶野利口音的漢語。

  “在暖閣看書，進來吧。”柳書盈打開門，讓瑪吉進房。

  蘇葭湄靠在暖閣的錦榻上，裹著繡如意團花的寶藍錦被，靠著引枕看書。榻邊燃著火盆，銀炭嗶剝輕響，更顯屋室安靜溫馨。

  “蘇夫人……”瑪吉仍像在玉井山一樣，叫她“蘇夫人”，也許是幻覺，她總覺得蘇夫人聽見她的聲音，手上的書頁輕微抖了一下。

  “何事？”蘇葭湄將書卷放在膝頭，淡淡問道。

  “今日是第十天了，我家公主還未來月事。那日周太醫曾叮囑，若第十天還未來事，要去找他調藥。”瑪吉說道，滿麵擔憂。

  蘇葭湄濃長的眉睫低垂著，半晌無言。瑪吉抬目看她，隻見火盆透出的紅光映照下，蘇夫人的側影有一種奇異的浮動感，透出莫名的詭豔。

  “好，我知道了。”蘇葭湄對書盈道，“你這就去影紋院找二娘，就說第十日了，野利妾月信仍未至，請周太醫過來看看。”