那日，寧眉初去給吳香凝請安，在遊廊裏遇到吳香凝房裏伺候的丫鬟荷露。

  荷露行了禮，隨口關心了幾句，“二少夫人身子好多了吧？”

  寧眉初因身有頑疾，吳香凝特許她不用晨昏定省。

  “近日感覺好些了，故而今日特來看望母親。”

  “正好你家東廂妾也在，少夫人快進去吧。”

  寧眉初一驚：甘婉蘅也在？

  自從這個甘婉蘅出現，不僅她夫君葉翎對她寵擅專房，連她婆婆吳香凝似乎也很看重她。

  隻是一個用黃驃馬換來的女俘而已，到底為何會有如此風頭？

  寧眉初一路蹙眉想著，慢慢向吳香凝的正房走去，剛踏上台階，她的腳步頓住了。

  左右看看，見無人注意，便躡手躡腳靠近門口。未聽見聲音，猜想入冬了婆婆應該已搬入暖閣；便又順著牆折到暖閣西窗下，微微蹲下身子。

  “夫人，人我已經找好了。”甘婉蘅的聲音，那樣甜美，散發著醉人的媚意，即使隔窗在外麵聽來，也覺勾魂攝魄。

  “你的人暫且還用不上，你先穩住她們。”吳香凝的聲音仿佛被毒液浸泡過一般惡毒，“得先把野利妾肚子裏的孽種解決掉。”

  忽然又道，“你是個好孩子，將來順天太後會抬舉你的。寧眉初那個病秧子，活不了多久的，將來這正妻之位，必定是你的了。隻是，青鳥始終無有所出，而三少爺這……顯然是命中多子啊。將來家業若落到三少爺一房，你就算坐穩了正妻之位，又有何用？”

  “母親，我一直都勸二少爺常臨幸西廂妾。”

  “那也是個不中用的，進府多少年了肚子都沒動靜。等青鳥西征回來，我準備多給他納幾房小妾，你莫要吃醋。”

  “母親，我不會的啦。”甘婉蘅的聲音甜得仿佛流出了蜜，“隻是，我聽說三少爺頗通醫術，此番居然沒看出端倪？”

  “我知道他懂醫道，不過那天真幸運，他被蘭陵公主纏住了。周太醫診脈時，他不在，診脈結束了他還沒回來。我讓周太醫在我院裏躲了一晚上。第二日就讓周太醫去新豐郡了，即使他想找周太醫問個清楚，也找不到人。癥瘕有很多種，每一種用藥都有所不同，所以那藥方裏就算有乖異之處，三少爺也是搞不明白的。”

  “野利妾這一胎若是周太醫來保胎，能保住否？”

  “我問過周太醫，他說能。實際上這幾日野利妾吃的藥裏，就有周太醫獨家秘製的保胎藥。先得把野利妾這一胎保住，等三少爺出征之後，再拿掉胎兒。不然，若三少爺還在的時候，野利妾就滑胎了，三少爺定能看出端倪。”

  ……

  寧眉初一邊咳嗽著，一邊將吳香凝和甘婉蘅的對話，原原本本轉述給蘇葭湄聽。

  蘇葭湄斜靠在坐榻上，靜靜地聽著，手輕撫著腹部，眼眸半垂，朱唇輕抿，臉上沒有任何表情。

  這種可怕的安靜和鎮定，讓寧眉初心中大急，又是一陣咳嗽湧上來，寧眉初彎腰用絹子捂住了嘴。

  “二嫂……”蘇葭湄突然從床榻上下來，替寧眉初輕拍背部，“你這病真得好好養著了，有何事等你病好了再說吧。你這樣咳嗽，我也聽不清你在說甚。你還是好好歇著去吧。”

  寧眉初越發咳得臉紅氣喘，蘇葭湄卻已經走過去猛地拉開門，對站在台階下的寧眉初的貼身侍女招手，“思柔，快來。”

  思柔聽見寧眉初的咳嗽聲，臉色驟變，忙提裙跑上台階，衝進屋內，奔過去替寧眉初撫胸順背，急得要哭出來。

  蘇葭湄又對侍立在台階下的書盈道，“書盈，茶煮好了麽，去給二少夫人倒一盅熱茶。”

  轉回身來，蘇葭湄溫和地責備道，“似這種嗽疾，越發不能吹著了冷風。你們這些丫鬟，怎麽也不勸著點，你們家少夫人這身子，哪能在大冷天外出？”

  思柔哭得說不出話。

  柳書盈走進來，手裏托盤端著一個白瓷茶盅，放在纏枝茶花烏檀木桌案上。

  蘇葭湄捧起茶盅親手遞了過去，一壁柔聲說道，“我知道二嫂亦是好心，我家夫君今日出征，二嫂怕我難過，特地來看我，隻是……”

  “有勞三少夫人。”思柔忙接過茶盅，然而寧眉初的咳嗽仍未緩解，茶水一時喂不進去，思柔一手拿著茶盅，一手繼續替寧眉初撫背順氣。

  “二嫂這病總不見好，未嚐不是心思太重所致。”蘇葭湄杏眼裏含滿真切的關懷，輕輕扶著腰，走回坐榻，“有些事情，不妨裝聾作啞。自己的身子都這樣了，還操那麽多心作甚。——二嫂，你說是不是呢。”

  思柔頻頻點頭，見寧眉初的咳嗽稍稍緩過來，隻是臉色白慘慘的，唇色有些發青，趕緊扶著她，喂她喝茶，“少夫人喝點熱茶……”

  “二少夫人，還是快回去，再請大夫看看吧。”蘇葭湄在書盈扶掖下，回到坐榻，剛剛將腰身靠在引枕上，抬起眼睛，正好對上寧眉初慢慢抬起的眸子。

  那一瞬間，寧眉初咳得發紅的眼睛，令一貫鎮定的蘇葭湄驀地打了個寒噤，眨了眨眼躲開了寧眉初的視線。

  “那我就告辭了。”寧眉初收回視線，聲音沙啞地說道，在思柔扶掖下，慢慢起身，走了出去。

  庭院裏的冷風夾雜著枯葉迎麵刮來，思柔替寧眉初將秋香色毛緞披風攏緊，扶著她慢慢走下台階，身後蘇葭湄喚道，“書盈，送二少夫人。”

  “是。”柳書盈忙跟上來，從另一邊扶住寧眉初，“從廊子裏走吧，外麵風太大了。”

  從蘇葭湄的正房到迎暉院的二門，既可以直接穿過庭院，也可以從兩邊的抄手遊廊過去。

  思柔和書盈一邊一個，扶著寧眉初從遊廊慢慢走過，經過西廂時，寧眉初的腳步忽然停住了。

  思柔和書盈都是一驚，奇怪地看著寧眉初。

  寧眉初一動不動，凝視著西廂緊閉的門窗。鏤雕並蒂蘭花的朱漆窗扉裏，織錦窗幃拉得嚴嚴實實，裏麵安靜得仿佛沒有人。

  “你們家野利妾在裏麵麽？”寧眉初問書盈。

  “在的。”書盈道，“今日三少爺寅時離開，她就一直在屋裏哭，現在大概哭累了，睡著了吧。”

  “可憐。”寧眉初從肺腑深處發出一聲幽然歎息，慢慢邁開腳步。

  廊下數盆深金豔紫的菊花，殘花敗蕊被冷風吹得蜷曲顫抖，如同被淒厲的鞭子抽打的豔屍，淒豔殘破得令人不忍目睹。

  寧眉初閉了一下眼，心中忽然有淡淡的悲涼蔓延開。

  自從三少爺住進府裏，三少夫人就常來看她，給她留下了極好的印象。

  她知道三少爺專寵野利妾，三少夫人不僅不吃醋，還為三少爺保護野利妾。

  大婚當晚，三少夫人在葉振倫的盛怒下，保住了野利妾，為三少爺擋下了彌天大禍。

  正因為如此，她才來告訴三少夫人這個秘密。

  她當然是有私心的，她聽到吳香凝要把甘婉蘅扶正，所以想把吳香凝的陰謀揭露出來。

  但她膽小怯懦，不敢自己去揭發。

  她原本以為，隻要她把吳香凝的陰謀一說，三少夫人必定義憤填膺，肯定會到葉振倫那裏去揭發。

  然而，寧眉初萬萬沒想到，三少夫人會是那樣的表現。

  呼嘯的北風迎麵刮來，冷風灌進肺腑，又引發一陣劇烈的咳嗽。

  寧眉初咳得彎下了身子，思柔和柳書盈趕緊撫著她的背輕拍。

  思柔一邊拍著一邊哭起來，“可是三少夫人說的，少夫人就不該在大冷天出來。”

  是的，是的，她本不該來的！

  她應該想到，人都是有私心的，三少夫人不可能像表麵上那樣賢惠大度。

  說不定還會恨自己，何必告訴她，若是三少夫人不知道，這事就跟三少夫人一點關係都沒有了。

  咳得眼淚大串地滾落，朦朧的淚眼裏，寧眉初仿佛看見告廟儀式上，父子三人走進庭院，三弟那樣英武俊偉、氣宇軒昂地走進來……

  然後，他對著人群裏做著口型，表情純真可愛。寧眉初順著他的目光看去，隻見那個膚白高挑的野利女人，臉頰上飛起了兩朵紅暈。

  他在對她說話，說著野利語的情話，在祠堂裏當著那麽多祭祖的人群，他的眼裏隻有她。

  鞭炮陣陣，彩條紛飛，錦天繡地，他穿著新郎絳袍，背上背著鳳冠霞帔的新娘。

  然而，每走幾步，他停下來，往女眷群裏張望，看見他的野利女人安好，他才繼續背著新娘往前行。

  幾步一回首，隻為看她是否安好。

  生命中最難舍棄的，唯有她……

  “小歌，我得走了，真的得走了……”可是她抱得那麽緊，不肯放手。

  一整夜擁抱在一起，兩人不曾分開一分一秒，他的衣襟已經被她的淚水濕透，精壯堅實的胸大肌也是一片洇濕。

  直到瑪吉進來輕聲道，“汗王，寅時已過。”

  “小歌，我得走了，真的得走了……”他將她的手一點點掰開，可是她立刻又纏上來，緊緊抱住他。

  他無法，索性又回身將她緊緊摟住。

  瑪吉輕聲道，“汗王，蘇夫人讓我傳話，誓師大典汗王若遲到，如何以身作則，垂範三軍？若影響士氣，仗打得不順，如何平安歸來見妻小？”

  一席話如冰水澆醒了他，堅決地掰開歌琳環住他腰、緊緊相扣的十指。

  她頭發披散，臉色慘白， 冰雕雪刻的美豔容顏，覆滿淚痕，那是一道道不斷流下，幹涸，又流下的淚水。

  被他掰開的手指，淒涼無助地緩緩垂下，身子往後頹然坐倒在床上。

  奕六韓輕撫她的秀發和濕淋淋的臉頰，“別這樣，小歌，我會平安歸來的。”

  “你回不來，我就死。”她一瞬不瞬地睜眼仰望他，又一層淚湧出碧色的深瞳，化作大顆的珍珠，滾落她絕美的臉。

  忽然，她再次撲進他的懷抱將他緊緊摟住，發出悲楚的低泣，渾身顫抖。

  “小歌……”他低下頭，托起她的下頜，最後一次吻了她的唇，冰涼的唇上染著鹹澀的淚水，帶著無盡的絕望。

  他沒有勇氣說什麽“我回不來，你就改嫁”之類的話——小湄可能會改嫁，小姬可能會改嫁，但小歌不會。

  他死，她必相隨。

  “別送我，說好了的，不送我。”

  他不知道自己用了多大的毅力和狠心，掰開她的手，將她摁在床邊坐下，不看她涕淚滂沱的臉，決然離去。

  聽見她在身後發出一聲哭嚎，撲倒在錦衾繡褥裏。

  卻始終沒有回頭，步履堅定地走了出去。

  西角門外，一片冷白月色，門簷下的兩盞燈籠灑下朦朧紅光。

  他俯身環住小湄的肩，額頭抵上小湄的額頭，高高的鼻梁觸到她的小翹鼻，微微錯開去，順著她冰冷如玉的臉頰，滑到她的耳畔，“愛妻，小歌拜托給你了，替我護她周全。”

  寒風撲打她的紫蓮色披風，她的聲音冷得聽不出情緒，“你放心。”

  他正要離去，突然想起來，他竟忘了和她肚子裏的孩子道別，又轉回身，輕撫她的腹部笑道，“等我回來，說不定正好能見到兒子。”

  她亦微微地笑了，“也許是女兒。”

  “都好，都好。”他捧起她的臉，替她捂著冰冷的麵頰，又將食指和中指並在一起，輕輕摁在她的唇上。

  她身子一顫，閉上了雙眼，隻聽他在耳畔道，“小湄的專屬，我從未給過別人。”

  再睜開時，他已經坐在了馬背上，雲翼興奮地噴著鼻原地踏蹄，他對她揮揮手，臉上依然笑著，一扯韁繩，雲翼一聲長嘶，奮起四蹄飛奔而去。

  幾名等候已久的親兵隨即躍馬跟上，一行人很快消失於清冷的月色裏。

  街巷寂寥，寒風如刀，月色照映滿天滿地的霜華，他在一片慘白淒冷中策馬如飛，很快出了京城西明門，往溫泉山軍營馳去。

  漫天星月，滿地霜花，一路的山形樹影，皆在黎明前的微光中變幻，隨著迎麵的冷風從眼角掠過。

  他想起小歌布滿淚痕的臉，想起臨別時手指摁在小湄冰冷唇上的感覺，然而所有這些不過是一瞬間，就飛快隨著馬蹄拋至腦後。

  前方的路，星月朗照，山川萬裏。

  他想得更多的是西征的路途，是朱斐介紹過的羌王柯英，一股男兒的熱血很快漲滿了胸腔，隨著撲麵的烈風激烈地湧動。

  到達溫泉山軍營，已是天光大亮。

  百裏連營，熱鬧非凡。

  即將開始的誓師大典，不僅奕六韓所部要參加，還有葉翎所部和阿部稽所部等，所有西征將士都將參加。

  而且，葉太後和小皇帝也將親臨。

  奕六韓聽說二姐昨日就已駐蹕溫泉山，在處理完軍務後，就趕緊帶人親自到山腳迎接。

  翠華搖搖，金輦熠熠，葉太後的鑾駕從一級級石階下來。