吃完飯，自有老仆收拾碗筷。

  柳夫人照顧著夢月洗漱睡下，回到臥房時，柳如許正拿著一卷書，靠在床頭看著。

  “你既說沈家二公子仗義，日後便多照顧著些。有他在，書庭輕易也不會被旁人欺負。”

  柳夫人一邊卸著釵環，一邊說道。

  “那是自然，書庭是你親兒子，也算是我半子，我何嚐又不關心他。”

  聽他把話挑明了，柳夫人不由歎了口氣。

  “總歸當初是我對不起他爹。”

  柳夫人低語罷，神情淡淡的，平素慣常彎著的眉眼，此時少了笑意，被茫然無措所替代。

  柳如許很是心疼，勸道：“你快別說這些了，要說錯，你有錯，我更有錯，就連顧真也有錯。事到如今，還提這些做什麽。”

  柳夫人歎了口氣，低頭拿著梳子攏著秀發，喃喃說道：“大人的錯，最後卻讓一個孩子來承擔，我這個當娘的，實在是......”

  “大家誰都沒長著前後眼，誰也看不透以後會發生什麽。大抵老爺子也想不到，他兩袖清風一輩子，最後卻落了一個被洪水衝走，活不見人死不見屍的結局。”

  柳如許像是衝老爺子在天之靈賭咒發誓，又像是安慰柳夫人，更像自言自語，“顧老爺子待我恩重如山，沒他，我也不可能有今天。

  要說虧欠，我欠他老人家良多。以前沒能彌補，任我找上門去磕頭認罪，他也不願意原諒我。以後，這些虧欠，就都彌補到書庭身上吧。我定要把他好好養大，培養成才才行。”

  柳夫人很是感動，扭頭看他一眼，起身走到床邊坐下，乖順靠在了他的肩頭。

  兩個人靜默了好一會兒，她才柔聲柔氣說了幾句感謝的話。

  柳如許在她肩頭拍拍，算作回應。

  “當年咱們倆私奔時，書庭才一歲多。顧爹爹那樣的人，看著和氣，遇到正事卻又是一身傲骨，他肯定不容旁人指點議論，褻瀆顧家聲譽。

  他既然忍氣吞聲，放了咱們一條生路，人前人後斷然也不會再提起這些舊事。我想，書庭眼下肯定也不知道實情。

  你以後說話小心些，別再動不動就讓書庭認爹認娘的，平白讓他起了疑心，反倒不好。”

  “夫人說的在理，我改就是了。”

  “我既把他撇下，便也斷了當他娘的念頭了，他認不認我，我全不在意。眼下他又回到我身邊，已是菩薩保佑。日後全心全意待他，看他娶妻生子，便知足了。”

  柳如許美人在懷，自然不做反駁，句句聽之。

  ****

  第二日，沈鐸嚴借故去了一趟啟秀學堂。

  別的倒也沒有多說，隻不鹹不淡問了幾個問題，便告辭離開。

  柳如許是聰明人。

  沈鐸嚴明著說的，他領會了；沒明著說出口的，他也同樣領會了。

  第二天便進行了一次學堂摸底測驗，把一並好學生放到了前麵，吊兒郎當的錢久和馬康，順理成章被他趕去了牆角。

  如此安排，錢久和馬康肯定是提了意見的。

  柳夫子執意如此，小孩子再提意見，又能如何？

  回家跟父母一說，父母一掂量，忍氣吞聲給壓了下去。

  不光不許他們鬧，還叮囑他們日後低調安穩些，別像以前一樣再惹是生非。

  錢多益和馬東林，費勁巴力把兒子送進啟秀學堂，並非是衝著讀書學習去的。

  不過是為了近距離接近沈家人。

  既然目的已經達到，別的事兒，也不再過多追究。

  一時間，眾人倒也相安無事，安穩下來。

  ****

  入了冬，下了幾場薄雪，一天天冷了下來。

  沈鐸嚴籌集銀錢，集結工匠，在南邊城牆外，建起幾排簡易屋子，用以收容無家可歸之人。

  城門口的施粥棚又增加了兩處。一時之間，倒也沒出現餓死凍死人的悲劇發生。

  老百姓中紛紛傳頌，陵王殿下宅心仁厚，體諒百姓疾苦，真是一個好官呢。

  沈家的威望，短短幾十日，便高高地樹立了起來。

  除了沈鐸嚴，另一個助沈家威望高升的，便是沈家大公子，沈伯思。

  沈伯思，七歲的年紀，神童之名遠播，燊州城內家喻戶曉。

  這還得從他破的兩個案子講起。

  小雪節氣前後，飄了幾場雪花，把燊州城裹入一片蕭瑟當中。

  人們紛紛窩在家裏，非必要不出門。

  集市上一些便於儲存，又宜於進補的果幹肉脯便成了搶手貨。一時間，來往燊州和涿郡之間的官道上，販商三五成群，絡繹不絕。

  這日一大早，天剛蒙蒙亮，府衙外便有人擊鼓鳴冤。

  府尹朱朝摟著小妾正睡得香，便被人從暖和的被窩裏挖了出來。

  他一臉不情願，打著哈欠，上了公堂。

  兩班衙役早已站定，一個個滿臉倦色，盯著大堂正中跪著的一個老漢。

  那老漢六十來歲，須發花白，破衣爛衫，一看就是窮苦人。

  朱朝隻看了一眼，便很不耐煩。

  依照他在府尹之位坐了三年的經驗來看，窮苦人的冤屈瑣碎且不值錢。

  不是被偷了幾隻雞，就是被順走了幾頭蒜。

  朱朝這個府尹的官位，當初可是花了數千兩銀子捐來的。他可沒耐心陪著這些窮鬼，斷這些雞毛蒜皮的小官司。

  “升堂！”

  師爺見朱朝坐下，忙喊道。

  他話音剛落，左右兩班衙役齊聲低呼“威武”。

  冰冷空曠的大堂內，更添了幾分冷硬的氣息。

  跪在地上的老漢偷偷抬頭，看一眼朱朝，再看一眼兩旁的衙役，身體不受控製地發起抖來。

  “青~~天官老~~爺，求您為小民做主呀。”

  老漢鼓起勇氣開口，話沒說完，慌亂地不停磕起頭來。他聲音發顫，竟像是哭了起來。

  朱朝一看，更來氣了。

  心道：本老爺放著嬌軟小妾不睡，跑這聽你個糟老頭子幹嚎？

  他心裏有氣，語氣不善，開口催道：“下跪何人？有何冤屈，速速說來。”

  老漢來不及開口，朱朝又說道：“公堂之上，一字一句皆要說實話，別妄圖蒙混過關。告訴你，老爺我可不是吃素的。”

  朱朝衝師爺遞個眼色，師爺會意，走到老漢跟前，不陰不陽說道：“如若被抓住說了謊話，那可是犯了藐視王法，擾亂公堂的大罪，可是要大刑伺候的。”

  說完站起身，揮一揮手。

  兩個黑壯漢子，手執著刑棍，大搖大擺地走了過來。

  “老漢，你還有什麽話要說嗎？如若沒有，就趕緊滾。這大早上的，早飯還沒吃呢。我們可沒功夫陪你在這逗悶子。”

  師爺明著趕人。

  老漢哪兒見過這個氣勢，嚇得心頭怦怦跳，腳下光想逃。

  可一想到自己丟的那兩大包鹿脯，便覺得不甘心。

  他壯起膽子，衝朱朝說道：“老爺，小老兒的兩包鹿脯被壞人劫走了。一家老小五口人，全指望著賣了鹿脯換錢活命呢。”