朱朝一聽，不由露出一個鄙夷的神色。

  鹿脯珍貴，可不是窮苦人家能買得起的。

  他斜眼瞧一下那老漢，渾身上下的穿戴也不過值幾文錢而已。

  他又怎麽會有兩包鹿脯？這簡直就是天方夜譚。

  朱朝心裏認定，臉上的不耐煩又加重了幾分。

  “你說你被劫了兩包鹿脯？那你倒細說說，那鹿脯幾斤幾兩，價值幾何？”

  朱朝輕飄飄甩出幾句話。

  師爺在一旁說道：“你最好一字一句給我家老爺說清楚，但凡說錯一個字，便是藐視王法，戲弄朝廷命官。依照律法，可是要被仗責二十刑棍的。”

  師爺說得咬牙切齒。在他心裏也同樣斷定，眼前這老漢的說辭定是假的。

  活命都艱難的窮人，怎麽配擁有鹿脯？

  老漢強打起精神，哆嗦著說道：“小的名叫張鬆林，家住城外張家鋪，種地為生。今年秋天，正值壯年的兒子出了意外，傷了腰，癱瘓在床上不能動了......”

  “誰讓你在這講故事了？說重點。”師爺不耐煩地催道。

  “是，是，老爺容稟。小老兒一家日子艱難，聽人說販鹿脯是個穩賺不賠的行當，隻是辛苦些。小老兒不怕苦，便東拚西湊，籌措了幾十兩銀子，跟人去到涿郡販鹿脯回來賣。

  這才是第一遭買賣，沒想到卻出了事兒。不光鹿脯沒販著，還把借鄰居的毛驢一並丟了。

  求青天大老爺替小民做主，幫著抓到歹人，尋回鹿脯和毛驢。要不，要不，小老兒一家五口的性命，隻怕也不保了。”

  張老漢說得懇切，一張風霜印刻的溝壑臉頰上，早已經斑斑點點數條淚痕。

  朱朝側身坐在案桌後，輕飄飄撇了撇嘴，問道：“那賊人姓甚名誰，你可知道？”

  張老漢搖頭，“他隻說是城東人士，姓李，其他的便沒有再說了。如果他是慣犯歹人，必然是不敢以真名示人的，所以這個李字，便也不能夠確定。”

  朱朝瞪老漢一眼，又問道：“那他是男是女，是高是矮呀？”

  張老漢一聽，忙哆嗦著站起身，照著自己的身高，往頭頂比劃了幾下，說道：“男~~男的，大約二三十歲，身高的話，應該有七尺多點，老漢我剛剛到他鼻梁處。”

  “那賊人長什麽眉眼？”

  張老漢搖頭，“天氣冷，他戴著帽子，圍著嘴臉，隻露出兩隻眼睛。老漢我，沒看清楚。”

  “不知叫什麽，不知哪裏人士，也不知長什麽樣？你這是一問三不知啊。”

  朱朝上下打量一番老漢，皺起了眉頭。

  “青天大老爺，小老兒句句實話，不敢有一絲一毫隱瞞。”

  猛然間，驚天一聲脆響，朱朝把驚堂木狠狠地拍在桌上。

  眾人皆嚇得一激靈。

  張老漢顫顫巍巍，又跪在了地上。

  冬日清晨的太陽，如集市上剛剛出爐的胡餅，散發著白氣，掛在梧桐樹梢上。

  淡黃色的陽光，懶洋洋爬到府衙大堂的門檻上。“啪”的一聲過後，仿佛也被嚇到，趴在地上一動不動了。

  朱朝狠厲斥責：“一問三不知，這案子也不用再審了，分明就是你老漢杜撰出來的故事。伸冤是假，借此哭窮想要博取同情是真。

  這等目無王法，戲耍朝廷命官的潑皮無賴，老爺我見得多了。來人，拖到門外，重打二十刑棍，以儆效尤。”

  話畢，從簽筒裏抽出一枚令簽，便欲扔下去。

  他視線掃過門外，一高一矮兩個人，正站在門邊靜靜地看著他。

  高的那個不用問，一城之主，沈鐸嚴。

  矮的那個跟沈鐸嚴眉眼幾分相像，一雙墨瞳如星辰一般閃耀。

  朱朝眼睛一轉，忙迎了上去。

  “陵王殿下，早安啊。您今兒怎麽這麽早？”他小心翼翼賠著笑臉。

  沈鐸嚴點點頭，嚴肅不語。

  朱朝碰了個軟釘子，很不甘心，轉頭看一眼旁邊的伯思，套近乎道：“這位，想必就是沈公子吧。不知是大公子，還是二公子？都長這麽高了，可真是一個帥小夥了。”

  朱朝滿臉笑容盯著伯思，一副和善的長者模樣。

  “府尹好，我是沈伯思，家中行大。”

  伯思拱手行禮，客氣有加，小奶音脆生生的。

  他又說道：“剛才隨父親路過，見到府尹大人正在斷案，便旁聽了一會兒，希望沒有打擾到大家。”

  朱朝有意顯擺，忙客氣道：“不打擾，不打擾。大公子若喜歡，不妨同來?”

  他本意是逗小孩子玩，不過隨口說了一句玩笑話。

  沒想到伯思認了真，一撩羅袍前擺，抬步邁過門檻，進了大堂。

  “既然府尹大人盛情相邀，我便不客氣了。”

  他不等朱朝反應過來，自顧自走到案後，坐了下去。

  朱朝一時愣在原地，不知該如何是好。

  他慌忙抬頭看一眼沈鐸嚴。

  自己不好拒絕，便把希望寄托在沈鐸嚴身上，希望他去阻止，以全了大家的麵子。

  沒想到沈鐸嚴笑著看向沈伯思，絲毫沒有阻攔的意思。

  他甚至衝站在身後的得易吩咐道：“跟著大公子，寸步不離，護好他的周全。”

  得易點頭答應。

  這，就定下了？

  朱朝一副不可置信的表情。

  扭頭看一眼堂上，黑色漆木的公堂案桌後麵，小屁孩正左手攥著令簽，右手拿著驚堂木，十分好奇的樣子。

  朱朝腸子都悔青了，恨不得扇自己兩巴掌。

  沒事兒多什麽嘴，臭顯擺什麽，聊聊天氣，問候一下吃沒吃早飯，不行嘛，幹嘛沒話找話，邀請他一起辦案？

  這下好了，本來已經能夠結案的，眼下又得重審一遍。

  關鍵是，身邊有這個小屁孩搗亂，這得拖到什麽時候啊？

  他在心底哀嚎，想起床上小嬌妾淒怨的眼神，心裏貓爪狗撓一樣難受。

  “朱大人，請吧。我家大公子還等著呢。”得易滿眼含笑，做一個請的姿勢。

  朱朝扭頭看一眼沈鐸嚴。

  他已經率領一眾隨從轉身離開。

  “朱大人，別再耽誤了。”得易又催。

  朱朝無奈，苦笑兩聲，小步慢悠悠朝案桌走去。