“半月前，你兒子夏桐安找到我，求我相助救你性命。起初，沈某自當是不願的。不過，他許了我一些好處，方才達成交易。現如今，我冒著生死危險，救你性命，你卻不領情。那我豈不是虧大了。”沈鐸嚴半真半假半說笑。

  “什麽交易？”夏之佃皺著眉問道。

  “我救你一家性命，助你登上皇位。你們呢，拿燊州作為交換。”

  “這不是，裏通外國，賣地求榮嘛？”夏之佃聲音發顫，臉色通紅，一進門維持的無所畏懼瞬間崩塌。

  “我可不管你怎麽看，把你一家救出來，我已經完成任務。接下來你們也當信守承諾，把地盤割讓給我才行。”沈鐸身子歪坐在椅子上，神情淡泊，語氣又有點無賴。

  夏之佃搓著手，一張老臉漲得通紅，看向沈鐸嚴時，滿眼恨意和羞窘。

  “在你心裏，你們一家四十多口人的性命，不及那一座城價值更高？”沈鐸嚴起身換了個姿勢，卻依舊是那副淡淡的口吻，仿似兩人討論的內容如吃什麽喝什麽那麽平淡無奇。

  “戰死沙場，馬革裹屍，自是行伍之人的宿命。生死比之大義，又算得了什麽。”夏之佃依舊嚴肅，粗聲大氣說道。

  沈鐸嚴搖頭輕笑，很是無奈，“沒想到啊，到今日這步田地，你卻還糊塗。”

  夏之佃比沈鐸嚴年長近二十歲，幾乎差了一輩兒，被一個晚輩人質疑價值觀，夏之佃很是不服氣。

  “那你說，怎麽算作不糊塗？”夏之佃幹脆轉身過來，擺出一副要跟沈鐸嚴辨明是非的樣子。

  “看座。”沈鐸嚴命令衛兵。

  衛兵得令，搬過來一把椅子請夏之佃坐下。

  夏之佃也不推辭，大馬金刀坐到沈鐸嚴下手邊，雙目炯炯望著他。

  “沈某從來不否認國之大義，不光不否認，甚至覺得每一個國民都應該有這種思想和意識。夏元帥為國為家，為西洲百姓，為西洲疆土，凜然大義，把個人生死置之度外，這種精神自然值得欽佩。

  可是，你卻不應該把這份大義，跟某一個人混淆在一起。你那兄長，往日裏拉幫結派，私底下忌憚功臣，背後插刀、暗中使絆，這樣奸佞之人，若掌握皇權，必然於國於家不利。搞不好到最後會顛覆天下，把所有人拉入深淵陪葬。這樣的人，你抵死維護他，和助紂為孽，有何分別？”

  夏之佃張了張嘴，卻一個字也沒說出來。一時難以辯解，卻梗著脖子，瞪著銅鈴一樣的雙眼，望向沈鐸嚴。

  沈鐸嚴並不懼怕，繼續說道：“你兒子桐安為了保你性命，保你全家性命，所費周折，超出你的想象。這等邀功的事兒，我不多言，留待以後你們父子當麵訴說。

  今天，我隻想告訴你，他為了你能活下去，可是把自己生命置於不顧，沒想到你卻枉費他一片孝義之心。於公於私，實在是愚蠢至極。”

  沈鐸嚴說完，原本平靜的語氣，帶了幾分波瀾。雖然這些話是說給夏之佃聽的，可沈鐸嚴知道，很多時候，他跟夏之佃同樣迂腐，明知是錯，卻聽之任之。

  “沈將軍伸出援手，助桐安一臂之力，夏某自是感激不盡。可是，你說的燊州，我做不了主。”夏之佃說不過，開始耍無賴。

  “你以為，你現在還可以回頭嗎？”沈鐸嚴抬眸瞥他一眼，幽幽問道。

  “我，我夏之佃......一生光明磊落，從不做這種錯事，這種讓人背後戳破脊梁骨的錯事兒。眼下桐安年少無知犯了錯，我自會押著他，向百官、萬民告罪。”

  “向百官、萬民告罪？便能解你家現如今的困境？你恐怕把這事想得太過簡單了。如若你父子上位，你便是一言九鼎的皇帝，說什麽是什麽，向百官萬民告罪，旁人品評你乃一代賢君。如若你父子為了避嫌，把別人送上龍椅，亦或把希望依舊寄托在你那個同胞兄弟，一心防範著你的新皇身上，隻怕過不了多久，你們一家勢必再次身陷囹圄，到時能不能再次脫險，可就難說了。”

  ......

  夏之佃無言以對。

  “你有一個時辰的時間考慮，仔細想想清楚。現如今龍椅就擺在你麵前，坐與不坐，都是你的自由。行伍之人，頂天立地，我沈某敬佩你這份光明磊落。可是我沈鐸嚴，也不是齷齪的人。該是我的，便是我的，誰都攔不下；不該是我的，拱手送上來，鄙人都不會多看一眼。

  至於燊州，夏桐安已經答應了我，那便是我的。我沈鐸嚴兩軍陣前絕不吃虧，這點，想必你是了解的。”

  沈鐸嚴端坐正中，目光冷肅堅毅，腰身挺直，一改剛才慵懶的樣子，變得嚴肅認真起來。

  夏之佃心頭顫了顫。

  當年兩軍交戰，夏之佃見識過沈鐸嚴這幅狠戾的樣子。最後一戰，自己逃無可逃，被北閔先鋒生擒。主將受此屈辱，他原本準備咬舌自盡的。最後也是他沈鐸嚴，不光下令別人不許羞辱他，還大度地放他回到西洲。

  當自己被關入鐵籠，如獵物一般被抬到沈鐸嚴麵前時，隔著鐵欄杆仰望沈鐸嚴，他也是這幅樣子。傲氣、冷肅，高高在上，隻消看上一眼，便覺那氣勢壓人，令人四肢發軟，心頭打顫。哪怕他沒有動怒，卻依舊讓夏之佃心頭惴惴。

  “來人，送夏老前輩到營帳歇息。”沈鐸嚴冷冷吩咐。

  門外衛兵聽令，進來引著夏之佃離開。

  帳內重新安靜下來，沈鐸嚴揉了揉太陽穴。他剛剛表現的硬氣，自是把夏之佃唬住了。臨走前，夏之佃回看他那一眼，沈鐸嚴便已經知道，剛才自己那番動之以情、曉之以理的話，夏之佃都聽進去了。

  接下來，按照原定計劃進行，夏家父子接手西洲，然後把燊州城劃歸給沈鐸嚴，如無意外，盛夏時，便可把暮雲鎮的家搬過去。

  一切完美，卻有一點讓沈鐸嚴頗為擔心。夏桐安畢竟年輕，心直口快，尚且可防；夏之佃卻是一個心思縝密的人，宿怨在心，隻怕以後防不勝防。

  而眼下沈鐸嚴的硬氣，有大半的虛妄成分在內，唬得了他一時，卻唬不了他一世。

  這世上終究沒有一勞永逸的法子，沈鐸嚴幾不可聞歎了口氣。

  此時，得易大步流星走了進來，一路風塵仆仆，滿臉煙塵，卻也顧不上洗漱，先給沈鐸嚴行了禮問好，從懷裏掏出家書，恭恭敬敬遞了上去。