第二日，沈鐸嚴一人進宮，去慈寧宮給太皇太後請安。

  四年不見，太皇太後較之從前蒼老了許多，滿頭銀絲雪白，臉上遍布皺紋，一雙眼不再有任何神采，就連眼珠都變成了灰白色。

  剛剛古稀的年紀，蒼老得卻像是百歲老嫗一般。

  沈鐸嚴進了慈寧宮正殿，顧不得細看，先磕頭請安。行完禮，卻不見太皇太後喚他。正納罕之際，抬頭看一眼，隻見太皇太後正呆呆望著自己，仿若不認識一般。

  一旁的唐嬤嬤忙扶他起來，偷偷拿帕子擦拭了一下眼角，把他拉到一旁，低聲說道：“王爺莫多心。現如今老祖宗身子大不如從前，尤其是今年春節之後，更是糊塗得緊，時常連人也不認得了。”

  沈鐸嚴聽了，回頭看一眼太皇太後，低聲問道：“唐嬤嬤，可曾找太醫給皇祖母把脈診視？太醫那邊怎麽說？”

  唐嬤嬤聽了，歎了口氣，說道：“自然看了，太醫院裏的太醫，都看了一個遍，說來說去，隻說太皇太後這是癡呆之症，跟她素日裏操心過多、憂思過重有關，天長日久下來，傷肝鬱結，便成了這般言辭顛倒，舉止失常的樣子。

  藥劑也開了，算下來吃了有幾籮筐那麽多，到現在卻也不見效。昨日太醫院的常太醫又來請平安脈，眼下無計可施，隻說讓好生養著。奴才們，也是沒別的辦法。”

  沈鐸嚴一聽，又氣又心疼，又問道：“皇上那邊，可有過來探望？”

  他本是隨口一問，不料唐嬤嬤聽了，隻是抹淚，倒也不願細說。

  沈鐸嚴越發心疼，不再跟唐嬤嬤說話，幾步走到太皇太後跟前，拉住老人家的手，柔聲問候道：“皇祖母，我回來看您了，您近來可好？”

  太皇太後緩緩抬頭，眯著眼睛看了他半響，方才認出來，遂激動地拉起他的手，哽咽著說道：“澄兒，是你嗎？是你回來看娘親了嗎？”

  沈鐸嚴一聽，心下一涼，頓覺悲從心來。皇祖母並沒有認出他，而是把他錯認成了他的父親，沈澄。

  他哽著嗓音糾正道：“皇祖母，我是鐸嚴，您的孫兒啊。我父親他……”話說到一半，卻也說不下去，隻看著太皇太後的臉，期盼著她能認出自己。

  對於他的解釋，太皇太後仿似沒有聽到，親昵地拉起他的手，在他手背上輕撫兩下，低聲說道：“你是做兄長的，理應讓著些弟弟。洋兒他是你幼弟，縱然有些錯處，你也不能輕易打罵於他。做兄長的，理應寬容些才是。

  如若你心裏有什麽委屈，便跟娘說，回頭我告訴你父親，讓你父親責罰於他，替你出氣。”

  沈鐸嚴不知皇祖母這話什麽意思，也不知道當時發生了什麽事兒。當年父親去世之時，他尚且年幼，很多事兒都不知情。後來祖父去世，叔父沈洋繼位，對他便也未曾過多關心過。叔侄之間的情誼，說成淡薄如水，也不為過。

  於是，他試探著問道：“皇祖母，我父親和叔父之間，可有何恩怨嗎？”

  不等太皇太後開口，一旁的唐嬤嬤忙打斷道：“陵王殿下喝茶，現如今老祖宗糊塗得緊，時常胡言亂語，殿下別當真才是。”

  沈鐸嚴聽了，也不好細問。抬眸看太皇太後，隻見她擰眉呆愣了半響，猛然想起些什麽似的，高聲衝旁邊唐嬤嬤喊道：“我要吃栗子糕。”

  唐嬤嬤聽了，忙命小宮女去取。偏太皇太後不管不顧地催著，惹得小宮女膽戰心驚，跑得鞋子都掉了。

  唐嬤嬤接過小宮女遞上來的栗子糕，倒沒有訓斥，命她下去自行休整儀容，轉頭，捏起一塊，遞到太皇太後手中，柔聲說道：“老祖宗，栗子糕拿來了，您老慢些吃，別噎著。如若覺得嗓子發幹，您就示意奴婢，奴婢給您喂點茶喝。”

  唐嬤嬤這般耐心叮囑，偏太皇太後不領情，一把搶過她手裏的栗子糕，便塞進了嘴裏，一口咬下去大半，吃了個滿嘴絡腮。

  殘渣落了滿身，太皇太後視若無睹，自顧自吃著。唐嬤嬤歎了口氣，拿出帕子，幫她把衣裳撣幹淨，端起一杯茶，站在一旁候著。

  見她吃得差不多了，忙把茶杯遞到嘴邊，喂了兩口，解了一下那栗子糕的幹膩。

  太皇太後大口吃喝，免不了噎得慌，不多時，便捂著胸口說疼，說著話，便翻起了白眼。

  眾人見了，皆是驚慌，唐嬤嬤幫她撫著胸口順氣，沈鐸嚴繞到身後，幫她捶了捶後背，緩了一會兒，方才好些。

  沈鐸嚴皺著眉頭，實在想不通，以前最是端莊知禮的皇祖母，為何變成了現在這幅模樣。想一想，難免心酸得很。

  他陪在慈寧宮坐了半天，伺候著太皇太後用了午膳，方才出來。

  出了慈寧宮，沿著宮內東便道，欲從東邊側門出去。不料，剛走到臻萃宮外，便遇到老熟人。

  說是老熟人，倒也沒什麽太深的交情，隻不過幾麵之緣的憐兒而已。現如今，她早已飛上枝頭，當了貴妃娘娘，是萬歲爺禦封的憐貴妃。

  雖然不如她之前野心預想的那般，一步登天當皇後，比起尋常女子，便也可謂平步青雲。

  憐貴妃穿了一身玫瑰紅蹙金纏枝牡丹紋的宮裝，滿頭珠翠，很是雍容華貴。隻是，幾年不見，仿似蒼老了很多，本來傾國傾城的臉蛋，現如今早沒了青春的神采。

  “給王爺請安。”憐貴妃見沈鐸嚴遠遠地過來，輕抬蓮步，迎了上去。

  沈鐸嚴也不言語，拱手回禮，起身便欲繞過。

  不料，從她身旁走過時，她低聲說道：“臣妾有幾句話，想跟王爺說一說，不知可否行個方便？”

  沈鐸嚴皺眉。

  想來不過是皇上的家事，左不過關於皇帝的寵愛，和後宮的地位。他最是厭煩此種，自覺幫不上忙，便回道：“臣昨日剛剛班師回朝，與憐貴妃素無交集，想來也沒什麽要緊的話可說，恕臣失禮。”

  沈鐸嚴委婉拒絕，說罷便欲離開。

  不料，憐貴妃聽了，不急反而笑了起來。那笑聲，明明是笑，聽起來卻讓人毛骨悚然，透著一股邪氣。

  沈鐸嚴左右看看，生怕好事之人見了，多嘴多舌再惹出旁的事端來。轉身看向憐貴妃，冷冷問道：“貴妃既已身居高位，自當謹慎些才對。這宮裏人多眼雜，稍有不慎，落人口實，隻怕百口莫辯，後悔也晚了。”

  “謹慎？王爺說的輕巧，臣妾平日裏最是謹慎，可又如何？左不過萬歲爺見一個愛一個，過了新鮮勁兒，把臣妾擱到一旁，便不再過問。如果可以，奴家倒希望傳些風言風語到萬歲爺耳朵裏，也好讓他想起還有奴家這個人。”

  憐貴妃的幽怨，沈鐸嚴自是聽得出來，懶得管她，扭身便欲離開。

  不料，她在身後咬著牙威脅道：“王爺現如今，便也棄臣妾如破履一般，是不是？早忘了前幾年，您找奴家商議，如何扳倒高太後的事兒了？”