北閔朝的鄰邦，是西洲朝。兩個國家征戰數十年，素來有些淵源。

  西洲朝的開朝皇帝夏安泰，跟沈鐸嚴爺爺沈重闕，兩人乃是同鄉發小。奈何跟了不同的人，站了不同的隊，最終走向對立。

  兩人戰場廝殺幾十年，各自成為領軍人物，卻誰也不能戰勝誰，無奈各退一步，成立了各自的王朝。

  兩個國家隔河相望，成了鄰邦。

  沈重闕死後第二年，一輩子相愛相殺的夏安泰也一命歸西。自此北閔和西洲的邊境，倒安穩了十數年。

  休養生息已久，西洲積攢了些國力，便開始蠢蠢欲動，意圖蠶食吞並北閔。

  探子報北閔的段太尉和沈鐸嚴，兩位主帥都回了京城。邊關沒有主帥鎮守，這於西洲來說，是一個千載難逢的好機會。

  於是，西洲太尉夏文軒，暗暗集結兵力，偷襲北閔的邊境城池玉昭，並且得手。

  沈鐸嚴此去，便是奉旨收複玉昭。

  沈鐸嚴率領三萬兵馬，先到達龍崗山，匯合西山大營的五萬兵馬，一共八萬大軍，浩浩蕩蕩趕往邊境。

  二月初八，大部隊在玉昭城外一百裏的地方，駐紮下來。

  三月十六日，北閔大軍和西洲大軍，第一次發生正麵大戰，沈鐸嚴生擒對方兩員大將，殺敵無數，卻因為玉昭城特殊的地理位置，一時未能收複。

  玉昭城依著玉璧山而建，向東看，是一馬平川的北閔大平原；往西看，翻過山頭，是西洲扼守在玉璧山的十萬駐軍。

  此番收複失地，難度頗大。

  即至第三年臘月，花了將近三年的時間，雙方進行了數十起大小規模的戰爭，依舊未能分出勝負。

  玉昭城多次易手，在西洲手裏幾個月，又回到北閔朝幾個月。連年征戰，老百姓苦不堪言，雙方戰事焦灼，也都露出疲態。

  又一年秋，尚未入冬，氣溫驟然，突降大雪。西洲大軍禦寒軍衣未能送到，一時間凍傷凍死無數。

  沈鐸嚴瞅準時機，排兵布陣，一舉奇襲西洲大軍老巢，俘主帥，殺副將，殲敵數萬人，取得了決定性的勝利。

  此乃著名的玉璧大戰。

  此一戰，玉昭重回北閔朝的版圖之中。西洲徹底傷了元氣，夏家王朝不得已簽了降書，甘願納貢稱臣，邊境再次恢複安穩。

  沈鐸嚴飛鴿傳捷報，京城之內皆是喜氣洋洋。

  皇上禦封沈鐸嚴為一字並肩王，特赦日後上朝不用行跪禮，另賞良田萬畝，金銀萬兩，綾羅綢緞各千匹。

  皇上身邊最得力的大太監馮至才，親自到陵王府上宣旨，一時榮寵至極。

  陵王府正廳滄銀殿內，沈鐸嚴三個兒女，把馮至才團團圍住。

  “這位爺爺，您說我爹爹，不日便可回京嗎？”沈伯思皺著眉頭發問。

  “我爹爹威武帥氣嗎？他們都說，我長得像爹爹，可是，我一點都不威武帥氣呀。”發問的是沈仲熠。

  “我爹爹回來，會給我帶什麽好吃的？”沈彩之嘴裏吃著綠豆糕，小腦瓜裏依舊惦記著吃的。

  姍姍來遲的林玉慈，一進門便見三個搗蛋鬼，圍著馮公公問個不休，很是失禮，忙走過去把三個孩兒拉到身後，衝馮公公道歉道：“讓公公見笑了，孩子們還小，不懂事，望公公莫怪罪。”

  馮至才笑著擺手，說道：“王妃過謙了，三位小主聰明伶俐，日後前途不可限量，雜家真是替王爺和王妃高興呢。今日雜家奉萬歲爺旨意，特把聖旨和封賞送到府上，恭喜王妃了。”

  馮至才說完，站到廳前，高聲宣讀了聖旨，卷好遞給林玉慈，又把皇上的封賞禮單，一並遞了過來。

  林玉慈接過，衝趙管家使個眼色。趙管家忙取出一錠金子，塞到馮至才手上，說著勞煩公公，小小敬意，請公公吃酒等話。

  馮至才推拒一番，倒也接了過去。送走馮至才，皇上的賞賜，如流水一般，絡繹不絕抬進了陵王府。

  沈伯思、沈仲熠和沈彩之兄妹三人看著堆滿院的箱籠，偷偷議論開來。

  “你們說，爹爹會不會藏在箱子裏？”沈仲熠腦洞大開。

  “爹爹藏在箱子裏，會不會偷吃好吃的？”沈彩之小吃貨，永遠離不開吃。

  “你們說什麽呢，爹爹他可是兵馬大元帥，怎麽會做這樣有失體統的事兒。”沈伯思年紀雖小，頗有點偶像包袱。

  “那你說，爹爹怎麽回來？”三兄妹對於打仗，一點概念也沒有。想著他們平常出門坐轎子，乘馬車，如若爹爹回來，坐在箱籠裏，被人抬回來，也沒什麽不可能。況且那些箱籠又大，坐進去一個人，綽綽有餘。

  於是，三個人一商量，挨個開箱翻找起爹爹來。

  林玉慈不過回內院換了換衣服，再到前院時，就見三個兒女把滿院箱籠翻了個亂七八糟。綾羅綢緞，亂做一團，金銀數個擺在當院，而三個小祖宗正在一邊找，一邊喊著：“爹爹，別鬧了，你快出來吧。”

  林玉慈又氣又急，哭笑不得。

  此後，陵王府的日子，便掰著指頭數著過。從正月初一，盼到元宵節，又盼到二月二龍抬頭，一直盼到春暖花開的寒食節，依舊沒盼來沈鐸嚴的影子。

  直把林玉慈的心，給等疲了，三個小奶娃的熱情，也消耗殆盡。

  這一日，豔陽高照，按照慣例，林玉慈安排府裏下人們打掃庭院。

  “雲來，把我房裏的被褥拿出來再曬一曬；侍月，去把給王爺預備的新長袍拿出來再漿洗一遍；翠枝，把西廂房外的窗楞再擦一遍；魯媽媽，把院子裏海棠樹下的花瓣掃一掃；得易，安排暗衛營的兄弟，把廊下掛的燈籠，都擦一遍……”

  林玉慈一副當家主母的派頭，而且派活的時候，很是注重因人製宜，充分考慮每個人的能力。

  眾人也不敢反駁，自顧自忙碌起來。

  林玉慈讓丫鬟搬了一把椅子放到月台上，她坐著監工。

  沈伯思、沈仲熠和沈彩之三個小家夥，則拍著手在院子裏玩鬧，嘴裏說著“爹爹就要回來了，三個寶寶好開心，最開心的要屬娘親。”

  他們的話，讓林玉慈臉上紅了紅，叫過來假裝生氣嗬斥道：“誰教你們的？”

  “我們自己看出來的。”

  “羞羞，不許再說了。”

  “為什麽？娘親，難道爹爹回來，您不開心嗎？”

  林玉慈無語，三個孩兒一見，哄一下散開，又跑出去玩了。

  “娘，開心，娘，開心。”

  林玉慈腳邊，站著一個小奶娃。他聽三個大孩子說著順口溜，便也學舌一般，嚷著“娘，開心，娘，開心。”

  他剛剛學走路，扶著牆根，一步一步地邁著，不敢撒手。

  林玉慈聽了，哭笑不得，低頭刮一刮他的小鼻子，佯裝生氣說道：“你可不許胡說，否則我可生氣了。”

  小家夥知道林玉慈跟他玩笑，抬手伸向林玉慈，要她拉著他，去追三個哥哥姐姐玩耍。

  林玉慈抬手牽起他，正預備往外走，不料，麵前突然站定了一個人。