沐言被弄醒的時候以為到換班的時候了，但很快湖對麵就傳來了驚叫聲，然後是低沉的吼叫，粗糙到幾乎都不像是人類的聲音。

  她立刻坐了起來，月光下麵能看見蘭尼早就醒了，在她邊上警惕地看向湖邊。他的身體緊繃著，但並不像是狩獵者的興奮和衝動，而是生存本能在評估著到底是要跑還是留下來戰鬥。看上去並不像是原著裏麵說的不可理喻的狂獸，還是說多年之後的際遇將他雕刻成了另外的模樣？

  蘭尼察覺她醒了之後像是怕她突然站起來一樣，湊過來按住了她的肩膀，然後低聲地說：“克瑞斯。”

  一旁的瑟西斯依舊還在機甲之內，他的右手伸過來比了個四，沐言不清楚他到底再說是四個克瑞斯家族的人還是說一共有四個人。機甲的外放沒有悄悄話功能，一般保密的信息都會走機甲內的通訊頻道。

  又是幾聲吼叫傳過來，接著是很大的水聲，像是有人跳進了湖裏麵，然後就是持續水花的聲音。瑟西斯看了一會兒又比了個二的姿勢，這回沐言看懂了，應該是說有兩個人正在朝這邊遊過來。

  照理機甲應該有視像分析的能力，距離並不是問題，但昏暗的光線可能讓圖片上的人難以辨識。瑟西斯朝那邊看了一會兒之後站了起來，蘭尼跟上了他的動作也走到岸邊。沐言想把蓋在身上的作戰服穿上了然後跟上他們，伸進一個袖管才發現這件衣服太大了遠遠不是她的號。昏暗的光線裏麵能看到她晚上洗過的衣服還掛在樹枝上麵，她的動作頓了一瞬，像是思緒飄到了很遠的地方，直到瑟西斯的機甲又往前走了一步才回過神來。

  她換上自己的衣服拔出了匕首，幾步快快地跟上了蘭尼。

  水聲漸漸靠近，過了一會兒沐言也能借著昏暗的月光看見兩道出現在湖中心的影子。她和蘭尼蹲在卵石岸邊盡量把自己隱藏在林線的陰影中，眯著眼想看辨別出湖中模糊的身影到底是誰，瑟西斯的機甲卻突然傳出了被機械擴大的聲音：“阿貝林，梵蒂姆！”

  沐言被那突然的大喊嚇得差一點跳起來，蘭尼卻已經從他隱藏的地方站出來趟進水中，衝著湖麵揮舞著手臂喊著：“這邊！”

  瑟西斯打開機甲上的探照裝備，頓時一道強光打入湖中。沐言隻看得見奮力遊過來的兩個人一個是金發一個黑發，然後那強光就朝著湖對岸移過去，照到一個巨大的背影沒入林線之中，光線又朝著兩邊掃視，沒有暴露在卵石岸上麵的人，但他們都明白林線之內不知道多少雙眼睛在看著這邊。

  蘭尼已經扶著金發的人上了岸，另外一個黑頭發的少年自己從水裏爬了出來，半蹲在卵石上掃視一圈之後笑著朝那輕型機甲問：“瑟西斯？”

  機甲的胸前打開，瑟西斯解開了安全係帶從裏麵跳了下來，大笑著衝過去抱住了他：“阿貝林！”然後又按著他的肩頭推開，上下打量了下，“你怎麽弄成這副狼狽的樣子？”

  阿貝林扶著他站起來，像是絲毫不在意自己的狀況一樣笑著又抱了抱他：“計劃的失誤了，常有的事情。”然後他轉過來掃了一眼蘭尼和站在邊上的沐言，露出微微驚訝的表情。但他很快就收起了情緒站直了身體後向她一禮，仿佛現在他們不是在血腥的訓練場中，而是在舞會上不期而遇一樣：“索婭安德莫洛小姐，在下阿貝林珀特曼，我曾經在海伯裏恩家的晚宴上見過您和令尊，沒想到竟然會在這裏重逢。”

  沐言看看瑟西斯，後者聳了下肩似乎在表示阿貝林要這樣他也沒辦法，她便微微屈膝回了個半禮。

  阿貝林又朝著他們之前睡覺的帆布示意，蘭尼正在安頓那個金發的人：“那是梵蒂姆，海伯裏恩家的槍兵。”

  瑟西斯一把拍在他背上：“別說那些了，剛才是怎麽回事？你們找到水分子回收機了？”

  阿貝林歎了一口氣：“是梵蒂姆找到的，不過現在不知道是落在誰的手裏了。”他把事情的過程都說了一遍，他們兩個人從資格賽出來沒多久就碰上頭了，天快黑的時候梵蒂姆碰巧找到了水分子回收機。他們也知道這會兒湖邊肯定有不少人在虎視眈眈地看著，本來想等和瑟西斯的人碰上頭後再討論取水的問題，可是卻給凱爾卡梅登的人盯上了。

  “卡梅登和佩頓的人在一起，已經有將近十多人了，裏麵沒有看到卡梅登家的那個槍兵，不過他找過去應該隻是時間問題。我不知道他們是怎麽盯上我們的，等到反應過來的時候已經差不多被他們包圍了，之後被趕著往湖邊去。還是梵蒂姆的主意朝著克瑞斯人的地盤跑過去，不然我們最後就算把水分子回收機交出去了也不一定能脫身。”他想了想然後從衣服裏麵掏出來一個金色的物體，笑著更正自己，“脫身大概可以，但完好無損的話就難說了。”

  瑟西斯的的眼睛微微地睜大，裏麵湛藍的眼眸有著驚喜的光彩：“是權杖？

  阿貝林笑著把那金色的物體拋過去，瑟西斯結果來之後看了一下，然後在邊上一按，立刻那物體就在他手中拉長形成一個約三十厘米長手指粗細的金色棍子。瑟西斯讚歎地看過那棍子上的細紋雕刻，像是在看一件聽說已久但從來不知曉真實麵貌的物件。

  他仔細地看了一會兒才問阿貝林是從哪裏找到這個的，後者一攤手：“梵蒂姆從水分子回收機裏麵找到的，她把那東西拆開來的時候我心跳都快要停了。”然後他湊過來壓低聲音說，“那看上去像是中古時期的設計，雖然被克瑞斯搶過去了，但是他們會不會用還真的不好說。”

  “阿貝林，你又在那裏說我什麽壞話了？”一個嬌俏的女聲傳過來，讓他們都轉頭看過去。沐言才發現那一頭金色短發下麵是張嬌美的臉，清麗的眉眼和飽滿的唇構成美而傲的輪廓。她坐在帆布上上身套著件過大的作戰服，下麵光著的腿在月光下麵一片瑩白。

  瑟西斯和阿貝林都有些不自在地轉過視線去，蘭尼背朝著他們在一旁將另一個伯倫球翻出來啟動，很快機器舒展撐起中間發出橘紅色的柔光，熱度輻射開來。

  一直登到蘭尼脫下自己的衣服蓋在梵蒂姆的腿上之後，瑟西斯和阿貝林才慢慢地移到加熱器邊上。

  梵蒂姆看著他們的舉動翻了個白眼，朝向沐言搖著頭說：“青少年。”像是這一個詞就能完全概括幾個人的行為了一樣，然後又轉過去對著他們問：“你們知道進了軍事學院之後是男女混宿的吧？軍艦上麵連更衣室都是共用的。”

  瑟西斯和蘭林都不作聲，阿貝林看了看他們隻好無奈地說：“是的梵蒂姆，我們都知道，但是這裏並不是軍艦上的更衣室。”

  這次梵蒂姆翻了個更大的白眼，像是放棄了這個話題一樣：“然後呢，現在要怎麽辦？瑟西斯有看見最後是誰搶到了水分子回收機麽？”

  瑟西斯點點頭：“是克瑞斯。”

  眾人一下子都沉默了，梵蒂姆和阿貝林一同朝著立在旁邊的機甲看過去，像是在評估它的戰鬥力能否壓製住克瑞斯家族的人。蘭尼看見後很愉快地告訴他們機甲的加速和推進係統都被鎖定了，現在隻是充當著受傷了的瑟西斯助行器的作用。

  沐言看了看沉默下來的眾人，像是確定了他們無計可施之後才問：“不能蒸餾取用淡水麽？反正我們有加熱器。”

  蘭尼一攤手，像是已經考慮過這個方案並且否決了：“理論上說是可以的，親愛的安德莫洛，但是我們沒有器材有效地收集蒸餾出來的液體。”

  另外的人沒有說話，沐言看了看他捫，然後側過去伸手到瑟西斯衣服裏麵。瑟西斯愣了一下還沒反應過來，她已經撕下還貼在他腹部的生物膠布外膜，扯出來問他們：“這個耐高溫麽？”

  蒸餾器很簡單，他們在大箱子中裝上水架在加熱器上，大箱子中間放一個小箱子，然後用那透明的膜將大箱子蓋上。

  蘭尼看著她的動作想要說什麽，沐言最後拿起一個石子壓在膜的中間，讓它形成了一個凹陷，最低點正對著中間的小箱子。

  這個動作讓蘭尼閉上了嘴。過了一會兒水蒸氣漸漸上來，在薄膜上麵凝聚成水滴然後沿著凹陷向中間聚攏滴下去時，大家才都鬆了口氣。

  阿貝林問她：“你從哪裏學到的這種方法？”

  “紀錄片上麵。”沐言說，“古早之前水手在海難的時候求生的手段，如果有透明的膜的話都不需要加熱，靠太陽的蒸發作用就行。”

  “航海時代的知識。”瑟西斯感歎。

  聽明白了他的言下之意阿貝林接過話去：“沒辦法，時代都有局限性。我們麵臨的障礙是水資源的淨化和循環再利用，而不僅僅是海水淡化。”

  梵蒂姆並不在意他們對於技術的討論，隻是舔著幹裂的嘴唇問這個過程還要多久。她剛才落水的時候不小心嗆了好幾口，攝入的鹽分加速脫水讓她的症狀比其他的人都要嚴重。阿貝林是差不多的狀態，一刻鍾之後他們就將小箱子裏收集到的水倒了出來，讓他們兩個人分著喝了。

  瑟西斯見這個真的管用就立刻又鑽回了機甲裏麵，合上機艙開始掃描周圍。大家都知道他在做什麽，他們現在手上的不僅是蒸餾取水的方法，更像是一個簡易的水分子回收機。畢竟有多少人手裏的材料足夠做成一個類似的機器？

  瑟西斯沒有看到克瑞斯家族的蹤跡，但是樹林兩點鍾的方向有不少人聚集在那裏。

  “凱爾的隊伍。”梵蒂姆一邊把濕衣服支在加熱器邊上烘幹一邊說道，“他們沒有搶到水分子回收機，但是看見剛才你們去取水了，所以以為你們有另外一台。”

  阿貝林學著她的樣子也把自己的外套支了起來，不過褲子還穿在身上：“他們不會過來的，凱爾很謹慎，剛才我們隻有兩個人他們都要趕到開闊地形才動手。”

  沐言問：“你們覺得還有別的水分子回收機？”

  蘭尼眯著眼睛看過來，好像終於又等到了可以讓他啟蒙這個不知世事的安德莫洛家大小姐的機會，然而阿貝林搶在他之前開口，讓他準備的話都卡在了喉嚨裏：“這個階段飲用水是限製性資源，沒有辦法獲得的話大概三天左右就得強製推出訓練了。如果整個訓練場裏麵隻有一個水分子回收機，那麽無疑哪個勢力能夠爭奪到並且護住它，就可以脅迫其他人交出權杖，整個訓練三天就會結束了。而如果有三個水分子回收機，很容易就和三支權杖分別落入三方勢力裏麵，形成膠著的勢態。最有可能的是三支權杖，但是隻有兩台水分子回收機，這樣其中兩方勢力就必須要整合，然後再攻擊第三方，這是最契合學院時間線的安排。”

  被科普了的沐言虛心地點了點頭，沒一會兒第二批蒸餾出來的水被倒了出來，她喝了一些之後問瑟西斯需要她換班守夜麽，得到否定的答案就後不客氣地去睡覺了。

  第二天她醒過來的時候隊伍裏麵又多了兩個人，斯坦利奧瑞茲和肯尼斯楊。

  奧瑞滋和珀特曼一樣是海伯裏恩家族的屬臣，楊卻是佩頓家族的屬臣，雖然最近幾年總是有不和的謠言傳出來，但楊家大半的軍官還是在玫瑰軍團之中任命。

  所以斯坦利已經坐在地上大口地喝著水，肯尼斯還站在沙灘上接受蘭尼和阿貝林的盤問。

  “蘭尼挺享受這個過程的。“梵蒂姆的聲音從旁邊傳過來，沐言轉頭看去，她已經換回了自己的訓練服，袖子卷到了手肘，雙腿分開叉著腰站在那裏。她的金發被剪得過分的短，像是個性聲明一樣。陽光下她麵容卻比昨天晚上看見的還要精美，如果不是阿貝林特意說了她是海伯裏恩家的槍兵，她還會以為這人是瑟西斯的同胞姐妹。

  梵蒂姆像是沒感覺到她的視線一樣繼續說：“我們這一屆人裏麵隻有蘭尼最享受文字遊戲了，他之前就一直說要去政治學院，但是看來還是沒能說服他的父親。”她誇張地歎了口氣在沐言邊上坐下，“沒有辦法啊，國會現在那個樣子，簡直是淪為軍部的秘書處了。”

  沐言嗯了一聲，看著不遠處蘭尼眯著眼露出愉快的表情。梵蒂姆像是沒有注意到她的不經心一樣繼續說：“你之前知道麽？”