這次沐言轉過頭來問：“知道什麽？”

  “紅色學院每年選拔生的死亡率都在百分之五十左右？”她見那個小女孩又不說話了就自己接著說，“一般大家都知道的是紅色學院的畢業率特別低，那麽沒畢業的學生都到哪裏去了？社會上流傳的說法是分派到殖民的最前沿去了，天琴座。對於沒開發精神力的人來說那就像流放一樣，低加速來回一趟都需要六十年。不過這也沒什麽，許多低職位的軍官最後被分配到的任務也就是監督殖民地的工程，他們隻不過被派得的遠一些而已。”

  沐言不確定梵蒂姆是在說給她聽還是說給她自己聽，於是配合地問了句：“你是什麽時候知道的？”

  “兩年前，我哥哥也參加了學院的選拔之後。”

  “他告訴你的？”

  梵蒂姆這次停頓了一下，過了一會兒才說：“他死了。”

  然後兩人之間是長長的沉默，沐言問：“你知道是誰做的麽？”

  “那重要麽？”梵蒂姆轉過頭來看她，她的臉上甚至有一絲笑，“那一年卡梅登家的長子也沒能回來，我之後每次在宴會上看到卡梅登夫人的臉，都好奇她到底知不知道她的第一個兒子到底在哪裏，那一年紅色學院裏麵又究竟發生了什麽。”

  沐言看了看她，然後視線轉向還在盤問剛投奔過來的少年的蘭尼，這裏所有人的手上都在昨天染了血：“學院為什麽要設置這種資格賽？”

  “為了提醒所有人捷徑的代價。”梵蒂姆在她旁邊蹲下來，“軍事學院是整個帝國的人才儲備，成功卒業後從那裏進入軍部的話，平均能夠跨越十五年左右從基層開始一步步往上提拔所需要的時間。接下來的問題就是要如何甄選學員？帝國剛建立的時候曾經嚐試過各種選拔機製，但都迅速地遭到各方麵的腐蝕侵化。”

  梵蒂姆看向她的麵上又重新有了笑容：“你想如果一個軍官升到校級甚至將級之後，手下掌管著一整支巡航艦隊，突然被爆出他當年進入軍事學院有舞弊的情況，需要移交軍事法庭對於他整個軍事生涯重新進行考量，那時候軍部麵對的就不僅僅是醜聞的壓力了。”

  “所以軍部設置了紅色學院，接受全帝國適齡公民的申請，但是資格賽就是一半的死亡率，沒有商量的餘地也不會對任何人網開一麵。不能接受的人可以從正規渠道入伍，但是想要擠上這條捷徑的話，就必須麵對這隻有一半的存活幾率。”

  這時候蘭尼和阿貝林終於夾著肯尼斯朝著他們走了過來，梵蒂姆站起來笑著大聲說：“第二天就有了第二個叛投，看來我們這隊做得不錯啊。”

  蘭尼立刻舉起手做了個抗議的姿勢：“嘿，我可是一開始就被招攬過來的。”

  訓練的第二天和第一天比起來要熱鬧地多，因為他們毫不遮掩地在湖邊取水的動作，又有幾個屬臣家族的子弟找了過來要求加入。阿貝林對沐言解釋了規則，訓練中有些屬臣家族的弟子會選擇跟隨領頭的家族，一般是因為平日裏一起訓練已經建立起了默契，比如他和梵蒂姆以及瑟西斯。有些則是因為家族之間的關係密切，比如斯坦利。其他兩邊都不沾的屬臣家族子弟，往往會根據情況選擇陣營。

  瑟西斯去休息的時候，換了阿貝林穿上機甲。沐言以為蘭尼會抱怨或提出異議，但是他卻一聲也沒吭地跟著梵蒂姆去搜尋物資了。

  阿貝林比他們更清楚伯倫球的功用，十二個球裏麵有一個球是微型反應堆，它通過電磁波的形式為其他的球提供能量。在加熱器不間斷地工作了十幾個小時之後，阿貝林確信能量球肯定就在附近，於是便派梵蒂姆帶著蘭尼和肯尼斯一起去找了。

  瑟西斯，梵蒂姆和阿貝林已經成為這支隊伍的核心人物。沐言坐在卵石岸上看著手中被蘭尼戲稱為狗糧的合成食物塊，一點要吃的**都沒有。瑟西斯給了她一整塊大概已經是特殊待遇了，就連他和阿貝林他們都是兩個人分一塊，剛投奔來的人則是四個人分一塊。

  限量配給食物說明他們並不知道幾天之後就會有野獸被投放進來，沐言想起來梵蒂姆說的話，他們到底對這次訓練了解多少？

  坐在機甲裏麵得阿貝林聽了她的問題，帶著笑意的聲音從外放中傳出來：“索婭，我們連現在自己在哪裏都不清楚。”

  沐言微微側了下頭，疑問地看了一眼機甲麵無表情的頭部。

  機甲巨大的右手指了指地下，然後又指了指天上：“我們現在承受的是和地球上差不多的重力，但這並不表示我們就在地球上。我們星係最外沿的普拉朵行星有著地球一點二倍的重力，雖然還沒有完全構建起生態環境來，但是要構造一個穹頂模擬出這種環境也是輕而易舉。或許我們在一個高速旋轉的軍事空間站裏麵，他們可以毫不費力地模擬出高重力作戰環境。但是沒有人能夠確定，訓練場保密的位置和它保密的程序一樣，是為了模擬出來一個未知的環境以測試學員的應變能力。”

  他的話音停頓了一下，如果他們是麵對麵的話，沐言大概能夠看見他轉頭看向剛剛加入的那些學員。但是機甲內部將外置攝像裝備捕捉的畫麵直接在視網膜上投映，阿貝林隻需要指尖的微操就能夠切換畫麵，整個機甲不需要動彈分毫：“就連被公布的評分標準都是最基礎的框架，什麽樣的行為能夠得分？到底是應該不顧形勢地服從家族的臣屬，還是審時度勢地加入最有贏麵的隊伍？誰也不知道具體的信息。學院在盡可能還原一個未知的瞬息萬變的戰場，就連一開始的資格賽也是。所以你問我對這次訓練知道多少，我比他們唯一了解的多的大概就是整場選拔預計的陣亡率了。”他看沐言垂下了頭默不作聲，忍不住多說了一句，“資格賽已經過去了，後麵的訓練裏麵就算有受傷的話，學院也會給退出就醫的選擇，不應該再有陣亡。”

  沐言點了下頭沒說什麽，她把手中的食物塊又翻過來看了看，像是覺得那粗糙黑色方塊的另一麵會有什麽不同一樣。然後她把那食物塊放回了小箱子裏麵，回到一旁的帆布上躺下，一言不發地看著頂頭的藍天。

  阿貝林隻是看著她的動作沒有說話，以為她還在想著資格賽的事情。他之前隻見過索婭一麵，但社交圈中關於安德莫洛家陰鬱的大小姐的傳言他也有所耳聞。阿貝林現在能夠感覺到和其他很多時候一樣傳言並不屬實，索婭確實比這個年紀的女孩子要安靜一些，但遠遠不到陰鬱的地步，隻不過是――

  阿貝林看了一眼索婭，然後看了看躺在另外一邊的瑟西斯，沒有再想下去。

  下午梵蒂姆他們回來了，沒有找到其他的伯倫球，但是找到了一些繩索弓箭之類的冷兵器。蘭尼兩手一攤：“真不知道學院安排這些東西是做什麽，連中古都稱不上，看起來像是他們從古早的博物館裏麵拉出來的展品。不過放在那裏也是早晚給凱爾的人找過去，我們就順手帶回來了。”

  下午四點多的時候天色漸漸暗下來，瑟西斯醒過來了想要和阿貝林換班，這回蘭尼終於提出了不滿。幾個人在那裏交談了一會兒，阿貝林和瑟西斯都明白機甲現在並沒有什麽用處，而且在上麵的係統都鎖定的情況下麵甚至沒有伯倫球管用，於是他們妥協讓蘭尼值這一輪班，等到九點的時候就換梵蒂姆。

  梵蒂姆無所謂地表示她才不在乎那被男生們都轉了幾道手的舊機甲，但是沐言能看見她的視線卻亮晶晶地朝著那邊看了好幾眼。

  蘭尼進入機甲後在周圍來回走了幾步，比瑟西斯之前的動作更加笨手笨腳，於是沒一會兒他就安穩地蹲在岸邊不動彈了。

  梵蒂姆開玩笑說蘭尼不會受得了一個人在機甲裏麵蹲上四個多小時，一會兒肯定會喊著要提前換班。

  瑟西斯看了看他們帶回來的繩索弓箭之類的物資：“學院為什麽會分發這些東西？”

  阿貝林提議性地說：“殺傷性低的冷兵器，用以促進勢力整合但避免大規模傷亡？”

  瑟西斯看起來並不擔憂，頂多有些好奇地將東西翻看一遍之後就挑了把短刀佩在腰間，阿貝林取了一把長劍，梵蒂姆要了弓箭。他們研究著自己的武器就像孩童研究著新得到的玩具一樣，新奇又躍躍欲試。

  到了晚上阿貝林指出來沐言已經兩天一夜都沒有吃東西了，必須要吃一點什麽。梵蒂姆對於阿貝林的細心和沐言的消沉都毫不意外，她取出一個食物塊掰下一半拋給沐言：“這個確實難吃了點，不過有個訣竅，如果用熱水把它泡開的話就會變成糊糊，這樣不用咀嚼就可以直接咽下去了。

  大概是因為身體融合的後遺症，沐言完全沒有感覺到餓。但是看見身邊人看過來的視線之後她還是聽從了梵蒂姆的建議，拿起白日裏雕出來的淺木碗去加熱器那邊取了點熱水，然後用匕首柄將食物塊搗碎泡進去，一會兒就得到了碗看上去像粘稠的原油一樣黑乎乎的膏體。

  蘭尼因為機甲的原因坐下來都比他們都高半米多，他看著沐言弄好之後忍不住對梵蒂姆說：“謝謝你，完全杜絕了我此刻對食物的任何渴望。”

  梵蒂姆毫不在意地咬了一口她手中的食物塊：“這是緊急供需的食物少爺，不是地球上的三星大餐。”

  沐言端起碗來喝了一口，眉頭立刻就皺了起來。還好那淺碗裏麵泡開的不多，她趕緊兩三口都咽下去，最後還是沒忍住胃裏一抽嘔了一口出來吐在旁邊的草地上。

  梵蒂姆立刻笑得滾倒在草地上，蘭尼的笑聲也從機甲的外放裏麵傳過來，新加入的幾個人都轉過身來看他們。

  瑟西斯喝了他們一聲：“梵蒂姆！蘭尼！”

  他倒了碗清水遞過來，沐言喝了兩口才壓下那個惡心勁兒，坐直了身體：“我沒事。”

  瑟西斯蹲在旁邊拍著她的背，旁邊阿貝林剛要說什麽，不遠處的加熱器突然嗡地一聲悶響，然後暗了下去。

  梵蒂姆的笑聲戛然而止，一個翻身從地上跪起，將背後的弓挽到身前，大聲喊著：“電磁脈衝！”

  瑟西斯立刻將沐言從地上拽了起來往機甲那邊推過去：“電磁脈衝將伯倫球燒短路了，他們攻擊的人應該馬上就到。”他將她推到靠著機甲的腿，“你待在這裏。”然後抬頭衝機甲喊道，“蘭尼你看著她，機甲有反電磁脈衝構造應該一會兒就會自動上線了。”

  他這麽說的時候沐言已經能夠看到林線裏麵攢動的人頭，然後是口哨聲。瑟西斯大喊著讓身邊的人找掩護，他拉著梵蒂姆躲到加熱器後，將上麵的大箱子掀翻下來充作掩護，阿貝林和斯坦利躲進了林線之中。

  沐言意識到自己距離瑟西斯有不小的距離，她從機甲的右腿後麵轉到左腿邊時，就聽金屬撞擊在金屬上的聲音，一簇箭羽擦著機甲飛過去釘在了卵石岸上。

  所以說凱爾地隊伍也找到了兵器，而且看起來還比梵蒂姆他們找到的多。

  他們失去了遠距離攻擊的伯倫球，又被突襲釘在了原地，在對方不斷的射擊下完全沒有反擊的空隙。瑟西斯轉過來大聲地問：“蘭尼，機甲的能源重新上線了麽？”

  蘭尼沒有回答，巨大機甲的頭抬了起來，然後向前跨了一步。

  沐言退後了兩步，看著機甲沉默地又往前踏了一步，那動作搖晃但是方向卻很明確，不是朝著隱藏著凱爾隊伍的林線，而是向著瑟西斯那邊。

  一瞬間瑟西斯眼中的神情就變了，立刻把視線從機甲身上轉開掃了一圈周圍。林線太遠了而且中間沒有掩護，他隻能拉著梵蒂姆往湖邊跑，同時朝著林線中吹了一聲口哨，然後轉過頭來揮手示意沐言跟上。

  沐言已經在朝著鹽水湖跑過去，箭簇朝著她的方向飛過來，但是從來沒有接觸過冷兵器的人準頭實在有限，連她的衣角都沒有擦到。

  很快她舊跑到了湖邊，但是躍入水中的一瞬突然一陣白光擊入她的腦中，像是一下隔開了整個世界一樣。她聽不到周圍的聲音，感覺不到水浸沒整個身體的冰涼，甚至連疼痛都沒有感覺到。好像意識完全地和軀體分開，整個人在冰冷地水中沉了下去