“等等，等等。”聲音從他們兩點鍾的方向傳過來，然後一顆合抱粗細的樹後身影一動，走出來一位淺棕色頭發的少年。他掃過沐言和瑟西斯的眼睛微微眯起，麵上帶著的笑別有意味，仿佛和談話的對象分享著隻有他們明白的深意。兩隻手隻是在身前稍稍地舉起，比起彰顯自己的無害，更像是在嘲諷他們現在身處的境地一樣。

  沐言猜到了這個少年的身份，果然下一刻瑟西斯就喊出了他的名字：“蘭尼沃澤爾，你在樹林裏迷路了麽？”

  蘭尼將手腕一轉，戲謔地朝周圍一轉示意：“這個地方？本來就是設計出來的鬥獸籠，這裏是沒有路的。”他的視線從瑟西斯身上轉過來，像是才看到沐言一樣麵上做出了個驚訝的表情，“索婭安德莫洛小姐，能在這裏見到您還真是……”他頓了一頓，然後放下手臂作紳士的躬身禮，“意外的驚喜。”

  瑟西斯的手指沒有離開伯倫球腹部的按鈕：“你剛才躲在那裏幹什麽？”

  蘭尼看著他一笑向前走了幾步，在瑟西斯示意下在五米外站住，攤手做了個無奈的姿勢：“我隻是經過而已，聽見有人找到了伯倫球，就想看看是不是水分子回收裝備。”他一眼掃過地上另外一個機械塊，“可惜了，我現在是真的能夠好好享受一杯未經調味的清水。”

  沐言看了看地上的另一個機械塊，蘭尼看著她的樣子就笑了出來：“是了，安德莫洛家的大小姐大概是沒有見過這種中古設計的，先殖民時代沒有觸控模板，器械的信息都是錄入在外圍包裝上的。就像這些伯倫球，機械臂留在外麵的紋路就是對功用的說明了，這是加熱器。”

  接手一個無知小姑娘還是有些好處的，起碼眼前這兩個人就已經自動化身科普帝了。沐言彎下身撿起伯倫球仔細地看了看，卻看不太出來這個和之前用來挖土的花紋有什麽差別，她抬頭就看見蘭尼若有所思地看著她，對上她的視線時又笑著舉起手退後了一步：“看起來是誤會了，那麽如果你們不介意的話，我就要離開去別的地方繼續這場鬥獸遊戲了。”

  瑟西斯當然明白他打的什麽主意，他也想去索婭找到這些伯倫球的附近看看是否還有被遺漏下的物資。但是現在他還沒有恢複，索婭也不可能敵得過蘭尼，於是他隻能出聲喊住他：“蘭尼，要不要和我們結盟？”

  蘭尼的眼睛微微眯起來：“你忘了我的名姓了麽瑟西斯？沃澤爾是卡梅登家族的屬臣。”

  瑟西斯隻是聳了下肩膀，並不在乎地說：“所有的聯盟都是暫時性的，包括你我之間的，家族之間的。如果之後你覺得凱爾的隊伍更有吸引力的話，我不會阻礙你。”

  蘭尼頗有興趣地站直了身體：“所以你並不要求我的忠誠？”

  瑟西斯扶著他身後的樹站了起來：“聯盟的基礎是共同的利益，我們現在都想盡快找到能飲用的水源。”

  蘭尼麵上浮起了又那種別有意味的笑，轉頭看了看旁邊的沐言：“既然你這麽說，那我也願意出一把力幫助我們身陷囫圇的女士。”

  瑟西斯點了點頭，然後轉向沐言：“索婭，你能帶我們去你找到物資的地方麽？”

  沐言點點頭，示意蘭尼去扶著瑟西斯，自己將東西收回醫藥箱裏麵帶上。她貼在喉嚨上的生物膠布大部分都已經融進了皮膚，隻留下了一層透明的膜，她撕下來後也放進了醫藥箱裏麵。

  沐言把兩個人帶去了她最開始看到藏著物資但是沒有靠近的地方，他們很快在樹枝上和厚厚的樹葉底下找出了一大一小兩個箱子。小箱子裏麵整整齊齊地碼滿了黑色的塊狀物，和沐言手掌差不多大小，蘭尼隻是看了一眼就轉頭去看瑟西斯找到的箱子是什麽。

  被埋在樹葉下麵的另一個箱子很大，有一米多寬和高，沐言懷疑他們三個人裏沒一個能夠抬得動。瑟西斯沒有費力去抬那個箱子，隻是按下了蓋子上麵的一個按鈕，箱子便自己打開，箱蓋伸到將近兩米高，露出來裏麵一整副鎧甲來。

  沐言猜這大概就是凱爾得到的那套輕型機甲，果然瑟西斯有些疑惑地問：“學院為什麽會投放輕型機甲進來？學員裏麵沒有一個人能夠駕駛這個。”

  蘭尼已經過去激活了觸控麵板，快速地瀏覽過多項係統參數之後，話語中難掩失望：“生命維持係統被鎖定了，不然它的循環係統裏麵至少會有些淡水。”

  瑟西斯問：“其他的係統都在線麽？能源儲備怎麽樣？”

  “加速係統和武器係統也被卸除了，隻有敵對偵查係統在線，能量滿格。”說完之後蘭尼拍了下那鎧甲，“也就和你的伯倫球能派一樣的用場。”

  這塊常識原作裏麵有寫到，輕型機甲主要運用於登艦戰。它們可以從一艘戰艦中飛速發射去敵對戰艦，因為體積比全武裝機甲和飛行器都小很多，而且有著難以匹敵的機動性能，所以是有著穿過艦體的火力防禦線最大可能性的攻擊手段。

  輕型機甲的操作難度僅次於全武裝機甲，出於體積的考慮，輕型機甲對於駕駛員的防護性也遠遠不及後者，這意味著任何的操作失誤都有可能導致機甲本身對駕駛員造成傷害。所以在軍事學院隻在學員到第二年修完了全部高加速度課程之後，才會開放選修輕型機甲的課程，學員要等到實踐課真正摸到輕型機甲最早也要一學期之後。就算這樣輕型機甲也一直是致傷人數僅次於高加速度的課程。

  輕型機甲背後的推進器是整體加減速的主能源，能夠輕易地提供差不多一噸多重的機甲三十多g的加速度，這還僅僅是受限於駕駛員能夠承受的極限。機甲其他的部位有著十多個二級推進器，這些主要是用來在空中調整航行軌道。作戰的時候如果雙方都彈藥告罄淪落到近身戰的話，二級推進器和液壓的關節係統能夠輸出常人百十倍的力氣。

  但是這種增強的速度和力量同時意味著操作中的任何差錯都有嚴重的後果，四肢的脫臼和骨折是最常見的傷勢，十五個g的角加速度能夠在兩秒鍾之內折斷沒經過訓練的人大部分的肋骨，而意外的高加速度能夠在瞬間將駕駛員身體裏麵的髒器擠壓成血肉模糊的一團。

  所以一般來說沒有經過訓練的人就算有自殺傾向也不會考慮駕駛輕型機甲，畢竟要尋死的話有其他方便得多也幹淨得多的方法。

  至於學院為什麽會將一台輕型機甲投放到訓練場裏麵，眾人隻是自己猜測，誰都沒有說什麽。

  蘭尼很快把視線轉向其他地方，他麵上戲謔的笑都遮不住眉間開始露出的一絲焦慮，三個人中他似乎最為他們缺水的狀況擔心。

  瑟西斯正在翻看輕型機甲的操作麵板，並沒有注意到蘭尼的神情，他快速地執行了好幾個任務之後，機甲的前部完全打開，露出了可以給駕駛員鑽進去的空間。他朝著蘭尼一揮手：“來扶我一把。”

  蘭尼有些疑惑地看他：“我不覺得你被衝擊力撞成一塊一塊能夠改善我們的現狀。”

  瑟西斯已經一把抓住了他的肩膀，用力將自己往上提：“加速係統不在線，我把推進係統也鎖定了，現在就是巡航模式。快，讓我穿好了這個去湖邊看看有沒有人找到了水分子回收機。”

  蘭尼跟上了他的思路，不管是誰找到了水分子回收機，都肯定要去湖邊取水。但是他還是作出有些疑惑的樣子看著他：“我有些不太記得了，我們剛才是怎麽作出選擇讓你駕駛機甲的？”

  瑟西斯笑著拍了一下他的背：“不要和一個傷員爭啊，我們輪著來，駕駛機甲的人守夜怎麽樣？”

  蘭尼這才表示因為瑟西斯的傷照顧他一回，扶著他登進了機甲內。機甲外殼合上，過了一會兒提示燈亮了起來，然後瑟西斯的聲音通過外放傳出來：“怎麽樣？”

  蘭尼聳了下肩：“你聽起來怪怪的。”開完了玩笑他讓瑟西斯走兩步看看，那個輕型機甲就很猶疑地抬起了右腿，然後狠狠地跺在地上。

  沐言和蘭尼兩個人都無語地看著機甲像要彌補一樣輕輕地抬起左腿，但是等到重心一移動，又和剛才一樣是重重地跺了下去。

  蘭尼已經忍不住笑出了聲，瑟西斯立刻窘迫地辯解：“推進係統不在線，除了液壓關節的助動之外機甲現在沒辦法自動抵消重心移動的影響。”隨著他的話音機甲像是肯定一樣，又重重地跺下了右腳。

  於是蘭尼忍不住大笑起來，大概是這個笨手笨腳的形象和他之前憧憬過的機甲駕駛差距實在太大，他停下步子靠在旁邊的樹上笑得喘不過來氣。

  沐言看看他，然後轉向瑟西斯問：“你之前學過？”

  瑟西斯嗯了一聲，可能在機甲裏麵點了點頭：“哥哥淘汰下來的舊機甲在家裏放了段時間，我偷偷地研究了幾次，不過沒等到破解生物鎖坐進去，他們就把那機甲拉走了。”

  “海伯裏恩的舊機甲？”蘭尼擦了擦笑出來的眼淚插話進來，“卡麗西歐之心麽？”

  瑟西斯應了一聲，蘭尼就接著說：“他們當然把它拉走了，那是衛星戰爭裏麵最有名的一台輕機甲了。原本是很稀少的一種設計，但在衛星戰爭之後就一下子時興起來了，幾年裏麵軍學院大半的學生都定製了相同規格的機甲。”他回過頭來衝著沐言一眨眼，很有紳士精神地娛樂著隊伍裏麵唯一的女性，“至少從外觀看起來是相同規格，能夠達到原設計對精神駁接要求的學生連一成都不到。”

  “機甲裏麵還是有手動操作的設備在的，是作為精神駁接發生紊亂的備用。”瑟西斯說著，機甲轉過去慢慢慢慢地抬起手來，然後輕輕地幾乎是試探性地摁了剛才那個箱子上麵的按鈕。立刻那個箱子自我折疊成原來三分之一大小的盒子，被機甲又一次小心地拿起來之後，鏈接到了腰間的凹槽裏麵。

  他們收拾了收拾東西就往鹽水湖邊走，路上沐言問蘭尼找到的那個小箱子裏麵是什麽，蘭尼笑著說是狗糧。

  動作稍微連貫了一些但依舊僵硬的機甲轉過頭來：“那是合成食物塊，難看了一些不過能夠提供身體所需要的大部分能量和元素。”

  蘭尼笑了一聲補充道：“而且嚐起來就像是在生物回收機裏麵經曆了十個輪回一樣。”他看見沐言沒有抓住重點的樣子作出了個誇張的表情，“我都忘了，安德莫洛家的大小姐怎麽可能吃過從回收機裏麵出來的東西。”

  瑟西斯像是警告一樣喊了蘭尼的名字，他笑著欠身做了個道歉的姿勢，然後繼續說：“當然，所有有名有姓的家族吃的都是新鮮的食物，但是剩下來的東西，被丟棄不用的東西被回收之後，會到哪裏去呢？”他建議性地指了指手中的箱子。

  不管他想說什麽，沐言都被弄得徹底打消了想吃點東西的念頭。他們在半個小時之後回到了湖邊，這次因為有火力後援了，沐言走出林線到鋪滿卵石的湖邊看了看，蘸起一點湖水舔了下然後立刻吐在了一邊。這遠比她記憶中的海水還要鹹，而且帶著很重的苦澀，她頓時同情起之前衝過來喝了一大口的格裏。不過鹽水也是水，她把沾著血漬的作戰服脫下來泡了泡接著搓洗了一下，然後擰幹了走回去晾在樹枝上。

  瑟西斯和蘭尼在林線中挑選出一塊晚上用來休息的地方，他們沒有過問沐言的動作，就像不會去過問一隻追逐蝴蝶的貓一樣。瑟西斯穿著的機甲指向它的頭盔：“機甲有夜視功能，我守上半夜，索婭到時候我喊你換班守下半夜。”

  他們有一個伯倫球充當警戒作用，所以瑟西斯的意思並不是安全警戒，而是關注是否有人去湖邊取水。沐言點了點頭，沒有被安排上的蘭尼也沒有異議。他們誰也沒有吃東西，天色漸漸暗下來的時候瑟西斯打開了夜視模式，告知了另外兩人周圍的林線中藏著起碼有五六組人，看來都是打著和他們一樣的主意。

  大概是第一個找到了水分子回收機並且把它埋起來了的沐言沒說什麽，將帆布展開鋪在地上後又看了圈這些星際殖民時代的青少年。他們或許知道怎麽操縱機甲甚至戰艦，但是沒有人教過他們最基礎的鹹水淡化方法。或許這也是學院的本意，要教他們有時候資源的珍惜並不是因為資源本身，而是因為被少數人掌握的科技。