“若隻是海寇人多，老夫以為，倒也不難，我黃岩鎮官兵，自老夫上任以來，一直厲行軍紀，若是老夫親自率兵，倒也不怕那許多蟊賊。可是……海寇從來在海邊往來無定，不知何時何地，便會突然上岸，劫掠村鎮，官軍本來人數就少，也不能把整個大海都封了，讓海寇根本進不來啊？去年就一直都是，海寇似乎對官軍動向也有了解，專挑沒有官軍的地方下手，百姓無拳無勇，往往便隻能任其宰割了。”嶽璽補充道。

  “嶽鎮台，其實在下前來浙江，要務之一，便是整頓保甲，眼下皇上已同意了，讓沿海四府添置鳥槍，勤修武備。若是保甲能夠訓練得當，到時候官民一體，共抗海寇，應該就能避免他們肆意橫行了。”阮元想起保甲之事，也說了出來告知嶽璽。

  “阮中丞，這官民一體，訓練保甲共抗海寇，老夫倒是也想過，若是能成，應該會有效果。隻是……中丞大人，這民間之事，知易行難啊。胡鎮台，你還有什麽話要說嗎？”聽嶽璽的話語，似乎保甲之事，其中另有困難，也不是說辦成就能辦成的。

  “各位大人，其實方才嶽鎮台之言，倒是讓在下想起來了。鎮台說，賊人不知為何，就像提前知道我軍動向一般。其實這些麻煩，在下也經常聽聞。那些海寇，大半都是海邊漁戶，所以憑借這一層關係，就總是蒙騙咱浙江的漁人，很多漁人想著大家都是一樣的出身，就願意親附他們，更有甚者，有人貪圖財利，竟私自備了糧食火藥，出賣給那些海寇。據說福建那邊，還有人暗自拆了炮台的火炮去賣的。他們卻也不知，那被劫掠的，也是和他們一般的漁戶呢。可話說回來，這百姓之中，多有與海寇交結之人，咱們擒捕海寇，便是敵暗我明，連尋那海寇的位置，都不容易啊。”胡振聲也說出來自己的疑慮之處。

  “依各位大人之見，眼下剿匪，難處有三：船炮不足、保甲不備、奸民接濟，在下所言可還不錯？”阮元問道，四名將軍聽著確是有理，也一並響應道：“不錯！”

  “既然如此，這三件事嘛……”阮元將這些事一一寫在紙上，看著其中文字，不禁思索起來，道：“在下看來，這保甲與接濟看似二事，其實則是一端，若是保甲足備，則接濟自斷。至於阻斷接濟之事，也該詳加商議，嚴令禁絕。這兩件事循序漸進，倒也不是全無頭緒。隻是……”

  “這保甲接濟二事，浙江都可以自行辦理。隻是造船鑄炮，若是皇上不準，便無從談起了。”蒼保道。

  “是啊，尤其是眼下，隻怕朝廷疲於應付川楚戰事，能撥給咱們的費用也不多了，這船炮之事，在下粗略而計，也要十萬兩銀子，阮中丞，這筆錢，也未必能籌得出來啊？”嶽璽同樣有自己的擔憂。

  “二位將軍所言，也都有道理。可是，依眼下的情況，若是不向皇上告知浙江海防實情，不得造船鑄炮。那這海寇，豈不是再也無法剿除了？所以，依在下之議，不如我等聯名上疏，向皇上尋求十萬兩銀子的軍費，用作船炮之需，即便皇上不準，這上疏之事是在下首倡，自然也不會讓各位大人受皇上責難，各位可還有異議？”阮元問道。

  各人都點了點頭，以示無需再行擔憂。想著各幫分布情況，阮元也繼續問道：“就眼下形勢看，這四夥賊人之中，箬黃幫距離我們最近，而且人數最少，看起來，或許可以搶先出擊，將他們一舉殲滅。隻是眼下海上情形我並不清楚，嶽鎮台、胡鎮台，這浙東南的情況，現下究竟如何，若是我等主動出擊，可有勝算？”

  “依老夫看，現下出擊，有些難處。”嶽璽道：“這箬黃幫雖然看起來人少，但幾年來在這海上往來無定，據老夫打探的情報，他們原本也沒有固定的安身之所，海寇多半以船為家，卻不執著於一城一地，與路上賊寇，大不相同。所以要麽他們主動出來，要麽……即便找到他們所在，也要耗費不少兵力糧餉。”

  “而且眼下還是正月，南風不起，對這些海寇而言，不是北上的好時機。”胡振聲道：“隻是……這箬黃幫也與在下打過些交道，在下不敢說對他們很熟悉，但那匪首江文五，卻也是略有耳聞，那人生性悍勇，卻貪於財利。若是浙東洋麵有什麽商船經過，他必是第一個警覺之人，這一帶往來船隻卻也不少，若是咱們能抓住他這個弱點，或許也能想出破敵之策。”

  “貪於財利嗎……”阮元想著，既然這江文五急功近利，那麽若是反其道而行之，放出誘餌引他出擊，或許有反客為主之效，隻是浙江洋麵之事，自己也不算熟悉，如何布局，卻還需多費些時間思考，便道：“既然如此，此事就先不用四位將軍勞心了，我等這邊下去，一會兒回了府衙，便即聯名上疏，說明浙江水師情況，希望皇上看到我們的奏折，可以允許撥給經費，造船鑄炮，這樣，日後海戰，便有利多了。”四將齊聲應過，阮元方叫了下麵兵士，將梯子重新架上。隻是四人走下之後，阮元卻沒有立即動身，而是問王昶道：“蘭泉先生，您之前也做過府道長吏，這練保甲、斷接濟之事，卻還要先生賜教才是。”

  王昶點頭道：“伯元，其實方才我聽你等所言，這船炮、保甲、接濟三事，確是眼下海防三大要務。也如你所言，保甲齊整，則接濟自斷，隻是具體的阻斷接濟之法，卻還要我等下樓之後，一一斟酌。這保甲所需鳥槍，你已經給皇上上了奏疏，鄉民自衛，應過不難。剩下最大的難處，就是保長、甲長的選任了。”

  “這保長、甲長之難，又在何處？”阮元問道。

  “依老夫所見舊例，保甲之製，乃是十丁立一甲，十甲立一總甲，一村立一總保，一山一嶴立一嶴長。如此算來，隻這浙東四府，少說也需要幾十名總保，上百名總甲，那麽伯元，這些保長、甲長，要如何選任呢？”王昶對保甲之事頗有經驗，行雲流水般說道：“多數村社，最簡單的選任方式，便是尋村中有名望、有家財之人，俗稱鄉賢，立為保甲之長。這樣看起來有條不紊，實際上這些鄉賢，其中卻有不少是看似忠厚老實，實則自私奸詐之輩，組建了保甲，第一件事不是加強村鎮防務，而是用以自衛，最後那許多槍械武備，都成了他自家的私產，甚至借此欺淩民眾，私增田租之事，都不少見。百姓徒費工夫，最後隻保護了那些大戶的家產，自己的財產呢？不被這些大戶借機搜刮，已是不易了。更有甚者，萬一有些大戶組建了保甲，卻為了私利，不惜與海寇私通，將所有槍械私售海寇，那就更是得不償失了。所以伯元啊，這所謂鄉賢，與劣紳惡霸，其實不過一念之間，卻不是看家財人望就能分辨得清的啊。”

  “既然如此，先前官府為何一直難以嚴查呢？”阮元問道。

  “隻因官府也是層層欺瞞，處處蒙蔽罷了。”王昶道：“我已與你說了，這些保長甲長，多半家中都是有家財的，既然有錢，那一邊加倍欺壓鄉民，一邊行賄縣衙，又有何難呢？縣裏吏員受了賄賂，便也向上瞞報，到了知府那裏，就成了保甲之事已備，自可高枕無憂了。知府尚且難以分辨其中真假，更何況上麵的道員、藩司，甚至你阮中丞呢？這偌大的浙江省，可有許多見不得人的地方，隻怕你至今也未曾聽聞吧？”

  “那府中吏員，也容易被這些大戶行賄嗎？”阮元似乎看到了一絲破局的機會。

  “府吏的話……不多，除了少數家財特別豐厚，在村鎮裏勢力特別大的鄉紳。畢竟許多村鎮本來相距府城就遠，想和府中吏員交往，並不容易。主要是縣吏，平日和大戶聯係最多，自然也容易沆瀣一氣了。”王昶道。

  “若是真如先生所言，我倒是有些辦法，或許可以讓那些劣紳無所遁形。隻是我畢竟沒有親決庶務的經驗，具體操辦事宜，還望先生與我一同商議。若能肅清保甲，徹底斷絕接濟之事，皇上麵前，在下自然會給先生請功。”阮元向王昶拜道。

  “伯元，老夫與你相處多時，早已清楚你為人行事，都是實心為民，既然如此，你還這般謙敬做什麽？老夫也快八十歲的人了，對那些什麽功勞勳績，早就不在意了。若是伯元真為老夫著想，現下雲南銅礦正在責令舊員賠補虧空，老夫又正好做過雲南布政使，所以……這銅礦虧空分賠之數，倒是想求皇上減免一些。”王昶笑道。

  “這個自然，先生在雲南力行《銅政全書》，對銅礦之弊，已是多有匡救，這虧空本就不該由先生賠補。不過咱們多在這裏待了這些時候，下麵四位將軍隻怕也等不及了，咱們還是先下去，與他們一同先將船炮之事，上疏告知皇上吧。”阮元也終於鬆了一口氣，與王昶相視而笑。很快兩人下了樓，回到台州府署，便同蒼保、李長庚等人一同上疏，言明增添軍費、加造船炮之事，用了加緊文書，不過半月，便即到了養心殿上。