<b></b>“那你這樣不是把人跟丟了嗎？”阮元問道。

  “沒有啊，你再想想老船夫那句話，若是到了這個岔道，就從小道過去，離富陽近些，這句話是我問起賊盜之事時他和我說的。這說明什麽？說明賊人必定是在這片沙洲之南，錢塘江南邊的某個地方了。所以我這次不走小道，一路往左劃過去，沒多少時候，前麵就出現了一個鎮子。”楊吉道。

  “這樣說，那賊人所在便是……錢塘江南，富陽對岸的漁山埠？”阮元素來清楚浙江地理，聽楊吉這樣一說，隻片刻間，心中豁然開朗，聲音也漸漸激動起來。

  楊吉笑道“伯元，名字還是你記得清楚。我這平日讀書少，或許真是吃了虧了。其實我當時也不確定就一定是那個鎮子，所以後麵劃得就稍快了些，卻再沒見到那盞燈火。所以我斷定，隻有一種可能，那艘船本來就是從這個鎮子出來的，這時回去了，自然也不會有燈火了。這個什麽漁山埠啊，說是個鎮子，其實也不大，在裏麵水路走上兩個時辰，也就走完了，這次我也是運氣不錯，我那船隻轉了兩個彎，眼前便是一亮。原來，那裏竟有個不小的宅子，宅子外麵就是水道，水道裏麵，停著幾艘小船，就像你所說的那般，上麵果然都染了黑漆。”

  “等等，你說……他們的船就停在水道裏麵，那不是很容易被人發現嗎？他們為何會如此不小心呢？”阮元問道。

  “伯元，你想到的，難道我就想不到嗎？”楊吉道“我去那鎮子之時，就早已想到，他們即便有那見不得人的船，也決計不會放在顯而易見的河道上，一定是藏在那種偏僻不易出入的小道裏麵。所以我去的時候，也刻意避開了主要的水道，專走尋常船隻不易進入，卻也能容得下大船的那種小道。這種水道本來也不多，所以我很快就找到了，或許也不全是運氣吧？到了之後，我先把船停在了一邊拐角，最後那些水路，是我遊過去的，這樣就算他們有戒心，戒備的也隻是有無外來陌生船隻，總不會把水麵也掀個底朝天吧？不過我後來才知道，其實這些賊人，也沒有那麽聰明，根本不知道我跟了過來。”

  “我方才與你說了，那烏鴉船停泊的地方，邊上就是個宅子，這宅子也不錯，有一條水道可以通到外麵，或許這些人暗中行船，用的也是這條水道。我當即潛了進去，就從水裏遊進了那宅子，看著大概到了宅子中間，便即上岸，正好那裏還有幾片草叢，我便躲在那裏，隻見前麵一間屋子裏，這時猶有燈火，都五更天了，那除了剛回來的賊人，還有何人？我便也走得近了些，把潛水時穿的衣服放在草叢裏，悄悄貼了過去，這一下子，哈哈，該聽出來的事，就都聽出來了。”

  “當時我聽裏麵的人，是這樣說的，其中一個人說道‘大哥，今日這天，也著實是晦氣，那整個錢塘江上，我除了看到兩條小船，或許是想著出來打魚的，就沒有其他船了，那兩條船也不過能坐三五個人，有什麽意思？’那‘大哥’倒是精明，還真的補了一句，說‘那你們回來的時候，看著那兩條船的動向沒有？’最開始那人道‘大哥放心吧，我們也想著這臘月的時候，萬一江上的船有什麽不對勁呢，回來的時候，每隔半刻鍾就亮一次火，看著後麵有沒有船，一直都沒發現什麽。’到那個時候，我才清楚，他們雖然也對我的船起了疑，可終是沒看到。”

  說到這裏，楊吉也感覺有些口渴，忙取了阮元的茶來，也不管茶水是冷是熱，一口飲下大半，又道“可是就這一句話，我也知道，那個‘大哥’肯定對我還是有懷疑的，所以那裏我不便久留，隻想著再聽幾句，記下道路便走。哈哈，真沒想到，後麵這句話依然有用，那時我隻聽又有一個聲音說道‘大哥，咱這小半年了，可一共隻見了四五條船，看來這江上之人，也都漸漸聽聞那鴉神作祟的鬼話了，但凡江上有點風浪，就不再輕易過江，這樣下來，你說那韓典史怎麽辦，給他兒子治病的錢沒了，他若是橫下一條心，去把這些事上報官府，聽說這浙江又換了新巡撫，若是新巡撫執意要來抓咱們，那可糟糕。’”

  “那‘大哥’又道‘韓典史？哼哼，他畢竟也算咱遠房親戚，就看在這份兒上，他能出賣咱們？再說了，他兒子的病雖然是咱出錢治著，可也在咱們手裏啊，他要是有半分出賣咱們的心思，咱就動手，怕他作甚？至於那什麽新巡撫，哈哈，前幾日他授印之時，旗杆無故自折，你們聽說過沒有？我看啊，他現在早就被嚇得不敢出門啦！’到了那個時候，我才知道，原來這夥賊人，還有個縣官平日護著，難怪這些日子，這些賊人竟然如此猖獗。而且從那些人說的話來看，伯元，這旗杆斷折之事，或許和他們真的有關係。當時我知道，若是再行逗留，隻怕真被他們發現，好在聽到的也夠多了，我當即回到草叢之中，換上遊水的衣服便即回去，昨天我怕其他船夫起疑，又和他們撐了一天船，看他們神色如常，應該是不知道那晚上的事，我才放心，今日一早便回來了。”楊吉終於將整個“臥底”經過，一一說明。

  可這時的阮元，卻似乎陷入了沉思，一時不語，過了半晌方道“楊吉，你確定他們說的典史，就是姓韓？”

  “沒錯啊？這個我肯定不會聽錯的，他們還說那大哥與韓典史是遠親，這樣說，估計那賊首也是姓韓沒錯了。”楊吉道。

  “楊吉，你且來看看。”阮元說著，便到桌上取了一冊《縉紳錄》過來，翻到“富陽”一頁，說道“這富陽確實有個典史，叫做韓棨，這是富陽現在唯一一個姓韓的典史，可他聲名一向不錯，從來都是個老實待人之人，在富陽縣百姓中風評也好，怎的就能與賊盜勾結，行者江上劫掠之事呢？”

  “伯元，我與這韓棨素不相識，我怎麽會冤枉他呢？再說了，一個人外麵風評好，難道家裏就不能有幾件見不得人的事了？你若是懷疑我說的話，那你叫那韓典史到這撫院來，我與他當堂對質，到時候，你不就清楚了？”楊吉道。

  阮元聽著，一時也沉默不語，他也清楚，楊吉根本沒必要騙他。

  可若是楊吉說的是真的，那豈不是說，一個表麵老實的縣吏，或許背後也有窩藏賊盜之事嗎？但既然楊吉所言並非有意誣陷，那韓棨包庇賊盜，就是唯一的真相，自己又有什麽理由再去懷疑呢……

  沉思良久，阮元的眼神才緩緩堅定起來，道“既然你已經聽聞了這韓典史的事，剩下的，就交給我辦吧。你在江上這幾日，也辛苦了，江上風大，天也冷，可別留下些別的毛病。知道你七日之約，今日夫人那邊，還特意讓孔順做了雞湯呢。待會兒下去，就好好把湯喝了，你也安歇一日，或許明日，這件事也就要見個分曉了。”

  “伯元，你有辦法抓住那些賊人了？”楊吉也有些好奇。

  “是啊，隻是……”

  楊吉看阮元神色時，隻覺他略有不忍之色，可卻沒有絲毫遲疑。看樣子，阮元已經有了捕盜之策。

  既然阮元已有決策，自己的任務也告一段落，楊吉遂向阮元告退，向著內院去了。而阮元的下一步棋，也很快走了出去。

  富陽隻在杭州府數十裏外，浙江縣邑之中，已屬繁華，但終究隻是縣城，大事不多，對於這裏的老典史韓棨而言，每一天的日子本也無甚區別。

  可這一日，一個陌生而又熟悉的名字，卻意外出現在了韓棨眼前，這日一早，他剛剛到了縣衙，便有縣衙中的仆從向他遞上了一封信，拆開信來看時，隻見裏麵寫著聽聞富陽典史韓棨任職辛勞，撫院有要事需要過問，讓他前往杭州撫院一趟。落款則是三個字孫星衍。

  孫星衍是乾隆五十二年榜眼，之前在山東治理水道，監修河工，一向治績甚佳，又兼精於學術，官學兩路都有不錯的聲名，韓棨自然也有所耳聞，隻覺孫星衍和自己一個小小典史，根本不是同路之人，這日孫星衍卻不知有何緣故，竟然要親自請他前往撫院？一時心中也是既擔心，又激動，想著孫星衍即便眼下並無官職，之前也早已做到四品，依慣例自己這一趟也是一定要去的。想到這裏，便吩咐了些要事給下麵小吏，自己備好行裝，同了撫院前來送信的官差，一並前往杭州，隻過得半日，便入了杭州城。

  到了撫院川堂，隻見堂上正中並無人影，反倒是右邊下首，坐著一人，不著官服，隻是尋常儒生打扮，多半便是要自己前來的孫星衍了。韓棨忙作揖拜過，問道“敢問這位先生，難道就是海內聞名的陽湖孫淵如先生嗎？在下不知先生樣貌，這裏多有失敬了。隻是不知，淵如先生叫在下區區一個典史前來，卻是為了何事？”按清代規製，典史不在九品之內，隻能算未入流的吏員，是以韓棨不敢以官自稱。

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