<b></b>阮元向嘉慶上疏之時，孫星衍、王昶等人都曾經提及，民壯演習舊製既然在乾隆年間被廢除，這時再上疏請求恢複，必定會有保守的大臣極力反對，上疏雖然重要，也要應對萬一朝廷不準的情況。而阮元思考過後，也決定以沿海防務為重，向嘉慶陳奏了恢複舊製之事。這日接到快報，嘉慶在京城已經同意了恢複沿海四個府的演習之製，並且願意為浙江增添鳥槍，雖然未能完全如願，但對於阮元而言，這已是足夠欣喜之事，是以阮元也一邊商議整頓保甲、鳥槍分發，一邊繼續關注土盜發展情況，爭取在次年海寇大至之前，可以先行清楚杭州、紹興一帶的賊盜。

  這一日正好是楊吉離去後的第七日，白天一早，楊吉果然如約出現在了撫院門口。阮元得知楊吉回歸，自然大喜，忙迎了楊吉入內，待他坐定之後，便即問道“楊吉，這一去錢塘江上，可有遇到困難，這賊盜之事，又可曾探出一二？”

  楊吉聽著阮元主動相問，也是大喜，笑道“伯元，這以前從來都是你給我講故事，今日你終於開竅了，願意聽我講故事啦？哈哈，這一次出門，我還真聽出來不少消息。尤其是那位秦臬台，與我說了更姓之事，這果然有效果啊？我去了錢塘江上，見了幾個船夫，便說我是姓許，家中老父受了傷，撐不了船了，我以前做點小買賣，可現在父親不能幹活了，那我不得為父分憂嗎？嘿嘿，沒想到說著說著，他們居然都相信了，開始問起我家裏事來，都可熱情啦！伯元，你說這姓許和姓楊，區別真的那麽大嗎？秦大人那番用意，我至今也不大清楚。”

  “其實說來慚愧，我在浙江督學三年，對這些‘賤籍’之後，了解卻也不多。”阮元道“秦大人所言許姓葉姓，還有何姓，都有一個共同之處。自前明以降，這錢塘江水道之上，向來有一群人，依江而生，平日做些捕魚、撐船的活計，和尋常所言士農工商四民，大是不同，這些人被稱為‘九姓漁戶’。雖然看起來漁戶並無大異，但自前明至國朝雍正之時，他們卻是所謂的‘賤籍’，天生身份低人一等，也不得為官仕進。所謂九姓，其實說法也有不同，大抵是九個罷了，其中人數最多的，就是這葉、許、何三姓。所以你稱自己姓許，家裏是撐船的，他們自然會相信你就是和他們一樣的九姓漁戶之後了。江上許姓船夫甚多，他們當然也分不清你到底是誰。他們生活也不容易，雖然廢了賤籍，可幾十年來，據說和沿江佃戶、商販，一向也不對付，所以九姓漁戶之內，自然會異常團結。他們覺得你也是九姓漁戶之後，自然會對你加倍熱心了。”

  “原來是這樣啊。”楊吉笑道“那我這一說自己姓許，還真是誤打誤撞，成了他們的好朋友啦？不過話說回來，他們這些船戶，大多數還真是善良人，聽了我家裏不好，又沒做過船夫，還過來手把手教我怎麽撐船呢。我在這錢塘江上好歹也走過幾年，說起江上的一些故事，他們卻也清楚。這隻過了三日啊，我看他們就已經把我當成自己人了。那正是時候，我就開始問起他們，這江上總是聽人說鴉神之事，到底有沒有神仙啊？要是神仙需要錢財，那我也得備上點不是？可沒想到這樣一說，他們反而開始不說話了。”

  “難道他們就這樣認出你不是漁戶了？”阮元不禁有些擔憂。

  “我看不像，伯元，我雖然書讀得不多，可道理還是懂的，我說我之前在外做小買賣，一直沒回江上，這鴉神之事也是近一兩年才出現的，我不知道很正常啊？而且我看他們神色，對我也沒什麽戒心，隻是看著似乎裏麵還有些見不得人的事，他們不願意說。最後，倒是有一個年紀比較大的老船夫，和我說了幾句，雖然話不多，可沒想到，這些就夠用了。”楊吉笑道。

  “那他到底說了什麽？”阮元也不禁有了些好奇之心。

  “其實他說的時候，就那麽一句話，說要是有客人去富陽，到了西麵沙洲那裏，不要走大路，要走東麵那條水道，到富陽會更快些。這個我當然知道了，錢塘江往西麵走有個岔道，岔道上有個沙洲，這你也該知道吧？其實我當時聽他們不願意多說，也有些擔心，萬一他們就這樣把我識破了，那才糟糕，好在我自報身份的時候，說的是我出去做買賣了，既然做買賣，有點閑錢也是應該的。所以那日我也買了幾條魚，請他們好好吃了一頓，算是感謝他們教我撐船之恩。他們一高興，就又和我說起錢塘江上的老故事了，到那個時候，我才知道，其實我藏得深著呢，他們根本沒發現。”楊吉說著從容，但阮元也看得出來，楊吉為了隱藏身份，這些事做得有多不容易。

  隻是楊吉說到這裏，阮元似乎也有了些眉目，便道“楊吉，若我猜得沒錯，這烏鴉船之人，其實也是……或者至少有一些是九姓漁戶，對不對？你所見的這些船夫，都是本分之人，所以和那烏鴉船並無往來，但畢竟同出一源，有些說不出口的事，還是會相互保密的。”

  “他們是不是九姓漁戶，我不知道，但那位老船夫就這一句話，讓我知道了他們住在哪裏。”楊吉道“那日之後，第四日倒是風平浪靜，他們還是一樣的撐船擺渡，我看他們沒有異狀，當然也就繼續撐船去了，第五日也是一樣。可就是那日晚上，伯元，你也該記得吧，前日夜裏，是不是又下了一場雨？”

  阮元點了點頭，楊吉道“正是如此，你之前和我說過，被劫的商船，大多是夜裏多霧之時遭劫，那日晚上雖然霧氣不重，但我看著這雨下得，卻是不小，便想著萬一賊人也挑準了這個日子，出來行劫，那或許就能尋出他們行蹤了。所以我二更之際，看著其他船夫都已經睡下了，便悄悄乘了我那小船，想著去錢塘江上查探一二。這些操船的，大多也都沒有家，全部家當，都在那幾艘船裏，可這個時候，反倒方便。我出去的時候，看著江邊上沒人在意，才敢放心往江裏劃船，為了不被賊人發現，又特意滅了燈。那江上霧中，可是真的冷啊，好在我身子還算結實，嘿嘿，伯元，要是你，隻怕那一個時辰，是決計熬不下來的。”

  “你說你在江上等了一個時辰？這可如何使得啊？”阮元聽著，也未免有些後怕。

  “這怎麽就使不得了？你不是也和我說過那什麽叫……不到老虎窩裏看看，怎麽抓老虎啊？”楊吉雖然依然帶著笑意，阮元卻也能看出，楊吉麵上盡是疲憊之色。這時正值臘月之初，錢塘江雖然沒有結冰，可也是寒冷徹骨，楊吉這樣在江上支撐，又怎能不受寒氣侵體之苦？可接下來，楊吉卻得意道“不過話說回來，就這一個時辰，我等得值了。當時我算著時辰，也快三更了，想這江上這般嚴寒，賊人多半也不會來了吧。可就在我馬上要轉過船去，準備回江邊之時，我右手邊大概百步之外，卻突然出現了一絲燈火。”

  “當時我也嚇壞了，這個時候，除了我之外還能在江上的，那多半就是賊人了。所以我也想著趕緊往回跑，可轉念一想，我隻是看到了燈火，他們卻未必看到我啊？再說了，這些日子我也問得清楚，被劫的都是商人，他們怎麽可能突然來劫我這樣一艘擺渡船呢？所以我索性回了船裏，一動不動，看著外麵動靜。果然，那燈火亮了幾下之後，便即熄滅，又過了片刻，又是一絲燈火漸漸亮了起來，可這次已經在二百步外，隻有那一絲一忽的光亮了。可就這一絲光亮，我已經清楚，賊人的船肯定是上遊來的，那個老船夫對我說的話，其實沒錯。”

  “那你可要小心啊，萬一你被賊人看見，就算他們不會劫財，可……可他們未必沒有其他想法啊，比如，殺你滅口呢？”阮元聽著情況凶險如此，情不自禁的說道。話音方落，才想起楊吉已經平安歸來，那自然是沒被賊人發現了。

  “伯元，這個我也清楚，所以我沒有立刻起身，而是又等了片刻，方才出發，一路向上遊而去。也是多虧了老船夫那句話，我知道他們肯定要回上遊某個地方，要不然我隻要略一著急，或許真就被他們發現了。這一路上，我也有幾次又看到了那燈火，每次看到，我就停下一會兒，之後再走。大概到四更天吧，我的船前麵，突然出現了兩條水道，左邊的寬些，右邊的窄些，這錢塘江裏，杭州上遊這樣的水道，最近的自然就是富陽前麵那處沙洲了。”

  （因出門緣故，本文可能在未來三天不會更新，敬請諒解。）

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