赫朱自不提西林家的事，隻道：我想他不隻是來和我說說話。陶嬤嬤道：這個奴才自然明白，但奴才瞧著，就是說話，您也沒什麽話和阿哥說。赫朱歎了口氣，又落下淚來，道：你不明白。陶嬤嬤道：是，奴才也不問。但您要阿哥就著您，沒話找話說，奴才瞧著十分不妥，他是阿哥，又是您的丈夫。

  赫朱道：我懂，我並不是要他就著我，我隻是覺得，他心裏早就有別人了，她們都比我先來。陶嬤嬤笑道：主子，都是這樣的，別說您嫁的是阿哥，王公大臣們家裏的公子哥兒，誰不是成婚前先收屋裏人？小格格討人喜歡，年紀又小，阿哥自然喜歡她。依博爾年紀小，所以院兒裏都叫她作小格格。

  赫朱怔怔地道：我不是和她計較，我隻是心裏難過。陶嬤嬤道：奴才知道，您怎會失了身份。阿哥的格格，也是有家世的，是皇上定的，可不是尋常人家的妾和屋裏人，太後當年就是先帝的格格。索家雖說是包衣出身，可如今有權有勢有地位，除了她父親，小格格的叔父做著總管內務府大臣都多少年了，可見皇上喜歡他！奴才覺得，您要好好和她們相處，再怎麽說，她們都越不過您福晉的身份，這一點您放心。

  赫朱心裏越發難過起來，道：可我一看見她，心裏就不舒服。陶嬤嬤道：奴才明白，但不說阿哥向對小格格那樣對您吧，至少您可以讓他向對胡格格那樣對您。奴才冷眼瞧著，他和胡格格關係也好，有說有笑，隻是去歇宿少些。可阿哥在您麵前總是禮貌而疏遠。

  赫朱又哭起來，道：我也不想這樣。陶嬤嬤道：主子，您才來的時候，不是這樣，奴才瞧著，您是心事總憋著，身子才不爽了。就不說別的，您如今病著，又怎能怪阿哥不來？就是兩位娘娘和太後，她們也不會向著您的，因為阿哥寵誰，都沒錯，您作為福晉，生了妒念，她們會覺得您不懂事。赫朱淚流不止，除了西林家的尷尬，正是因這正妻的身份，她才一直不能表現出來，之前容妃慶妃就都不為自己說話。

  陶嬤嬤繼續道：嫁到別人家做媳婦兒，就是這樣，婆家向著的都是自己的兒子，別說這是皇家，您嫁的是阿哥，君臣有別。福晉可不能再有大小姐脾氣。赫朱道：謝謝嬤嬤，我不是耍脾氣，出嫁時，額娘都和我說過，我明白，不能讓人看輕了西林家，我隻是心裏難過。陶嬤嬤道：嗯，老奴明白。您要是不痛快，外麵不好表露，盡管告訴老奴，就像今兒這樣，說說話兒就排解了，千萬別憋在心裏。

  正說著，聽通傳，說胡格格要見福晉，她早上也已經來過。赫朱忙擦了眼淚，陶嬤嬤給她整理好被子，便叫進。胡嘉佳問安後，道：福晉，嘉佳已給納蘭夫人備了禮物，不知福晉要送什麽，別送重了才好，所以來問問。赫朱並未打算出門去見人，說不出話來，陶嬤嬤忙道：胡格格，您有心了，福晉還在想，晚上差人告訴您可好？胡嘉佳嫣然一笑，應著去了。

  她走後，赫朱隻覺得心裏更加難過起來，因她也興高采烈。陶嬤嬤道：主子，您看見了吧？您身子不好，心情不好，苦的全是自己，阿哥不會在意，他還有別的女人，她們就更不會在意。赫朱問道：嬤嬤，你說，嫁人是為了什麽？陶嬤嬤道：主子，那不嫁人，您準備一個人過一輩子嗎？您的阿瑪額娘又怎能放心？

  赫朱道：嬤嬤不也是一個人？陶嬤嬤道：奴才怎麽一樣，奴才是為了尋口飯吃，您想和奴才一樣伺候人嗎？主子，您出生就有身份有地位，嫁的是阿哥，已不知比多少人好了，又不知被多少人羨慕，您可千萬別自己糊塗了。

  赫朱點點頭，永琪高大英俊，性子又好，且是皇子之尊，她一早在容妃的寶月樓見過他，知道自己被選為他的福晉後，心中歡喜之極，便常常想著他，憧憬和他在一起生活……陶嬤嬤還在說：容妃娘娘她們是向著阿哥，可她們是皇上的妃子，太後在她們麵前向著的是皇上。容妃娘娘那等容貌，她還不是就著皇上，所以她才能是皇上的寵妃哪！阿哥性子好，待人也好，闔府上下都知道，奴才說句僭越的話，比皇上那好伺候多了。赫朱溫言道：嬤嬤，您說的對，讓我想想。您先下去歇息。陶嬤嬤應了，自下去了。

  晚飯的時候，赫朱便下了床，雖然她還頭暈，但堅持坐在桌邊吃飯，陶嬤嬤和她的宮女們都十分欣喜，立刻去報給了五阿哥。趁別人都不在，陶嬤嬤低聲對她笑道：主子，這奴才就放心了！赫朱點點頭，道：你去告訴她們兩個，我會去春和園，你給我備一份禮，然後告訴她們倆。陶嬤嬤道：是，主子！

  飯後不久，永琪便帶著鄭英來了，赫朱忙從坐榻上起身要給他行禮，他忙道：你坐，感覺好些了吧？赫朱點點頭，道：讓阿哥操心了，都是赫朱的不是。永琪自己在另一邊坐了，道：別說這樣的話，你虔誠禮佛，皇阿奶是很喜歡的，上次她還和我說起來。

  赫朱忙道：阿哥沒告訴老祖宗赫朱病了吧？不是大事，不要讓老人家操心，我已見好了。永琪看著她，溫言道：沒有，我讓二位母妃也不說，你放心吧，我知道，你很快會好的。剛才聽說你好些了，我已差人去報給母妃了，她們也都很高興，叫你好生養著。赫朱心裏忽然感到十分溫暖，看著永琪，隻見他器宇軒昂，自在若定，笑意盈盈，似乎十分歡喜自己見好，想起陶嬤嬤說的話，心裏寬慰，道：謝謝阿哥，初十去看戲，赫朱定然要到，但赫朱擔心自己身子沒大好，到時候堅持不了那麽久，在傅恒大人家失禮，給阿哥丟臉。

  永琪道：不用擔心，我讓鄭英提前去知會一聲，到時候你可以離開休息，傅恒大人和夫人第一次請我們去，皇阿瑪又允了，不好提前回來。赫朱道：是，阿哥說的是，我們不能缺了禮數，也不要因我掃了大家的興才好，兩位格格也成日不出一個門，她們年紀小，過年是該好好樂樂。永琪笑道：我也是這意思，如今你好了，我更高興了！

  赫朱看著他，道：謝謝阿哥關心臣妾，臣妾來了這麽久，沒服侍好阿哥，是兩位格格代盡了很多責任，深感慚愧，阿哥不怪臣妾才好。永琪道：你想多了，我從未這麽想過，你一直做得很好，養好身子，來日方長。赫朱道：是，謹遵阿哥吩咐。永琪道：你好好休息，我明日再來。鄭英也看著她一笑，隨永琪走了。

  赫朱再也支持不住，倒在坐榻的矮幾上，陶嬤嬤趕緊來扶，隻覺得她大汗淋淋，衣服全濕了，不覺心驚，赫朱臉色蒼白，對她一笑，道：我沒事，隻是病沒好，身子虛，嬤嬤放心。

  永琪叫鄭英去歇息，自己去了依博爾房裏，胡嘉佳也在，三人對視一笑。這都是依博爾想的點子。依博爾笑嘻嘻地道：阿哥，你要重賞陶嬤嬤。永琪十分詫異，胡嘉佳笑道：我們叫她一起幫著勸福晉的。永琪道：你們倆個！依博爾道：我和嘉佳姐說的，福晉定然聽不進去，陶嬤嬤是老人，又是福晉身邊的人，她說的話，福晉怎麽都能聽進去幾分，她也為她主子著急啊，不知她究竟說了些什麽，果然有用！永琪道：謝謝你們！依博爾站起身來，道：阿哥，依博爾昨天沒有睡好，今天想早點兒睡。永琪點點頭，和胡嘉佳一起出了門。

  進了胡嘉佳屋裏，二人坐定，宮女上了茶，退下後，胡嘉佳才道：妹妹這都是為了我。永琪隻一笑，問道：你的算術最近做的如何了？這是年後，永琪第一次來胡嘉佳處，雖然他們每天都是一起在永琪屋裏晚飯，飯後會一起說會兒話。胡嘉佳忙將自己最近的演算紙拿出來給他看。兩人在燈下一起演算很久，方召人盥洗了睡下。

  在黑暗裏，胡嘉佳抱著永琪，心裏感到十分安適。過了一會兒，道：妹妹對我太好了。永琪道：我們不要說別人。胡嘉佳甜甜一笑，伏去他身上，開始親吻他的唇，永琪也溫柔地回應她。每次他們倆都是這樣開始的，她知道，他喜歡她主動，就像他們的第一次那樣……很快，永琪將她放倒，開始解她的中衣……在永琪的熱情裏，她也感到自己的十分熱情，雖然她和他沒常在一起，但因為每次間隔的時間長，都感覺很好，她感覺很好，她覺得永琪也一樣。每次結束後，他還是喜歡她抱著他，那個時候，她覺得永琪很像自己的弟弟……

  初八這天一早，皇後那拉氏將四福晉銘繡叫到鏤月開雲，進了自己寢居棲雲樓，吩咐珍兒將門關上。銘繡跪在地上，她緩緩地道：你可以告訴本宮那件事的真相了嗎？銘繡道：皇後娘娘，臣妾並無隱瞞。那拉氏冷笑道：珍兒。珍兒忙應了走上來，手裏拿著一隻簪子，銘繡一看之下，臉色大變。那拉氏道：四福晉，這便是你說的那支簪子吧？可惜，它不是在巧兒的東西裏找到的。說，你為何將這簪子拿出宮去典當，卻謊稱是死了的巧兒偷了？

  銘繡麵色蒼白，但臉上並無懼色，而是看著那拉氏，問道：敢問皇後娘娘，您把去典當這東西的太監如何處置了？那拉氏冷笑不語。銘繡身子顫抖起來。那拉氏道：你還是說了吧？你與何人私通？這簪子，是你的嫁妝吧，你為何將它典當了？因為巧兒發現了你做的醜事，所以你便逼她自盡了？你可真對得起鈕鈷祿家啊！阿裏袞怎麽生出你這樣的女兒！本宮怎麽會有你這樣的媳婦！簡直是給永珹蒙羞，給我大清國蒙羞！

  銘繡慘笑起來。那拉氏怒道：你笑什麽？！銘繡道：皇後娘娘，請您讓珍兒姑姑出去。那拉氏想了想，對珍兒點了點頭，道：你去守在外麵，不準任何人靠近，等我吩咐再進來。珍兒道：是。走出外間，關上內門，再出去關上了屋子的門。

  那拉氏道：你現在可以說了吧。你與何人私通？宮裏的侍衛？是誰？你放心，本宮不會要你的命，還會為你遮掩此事，這關係的是永珹。銘繡看著她，道：臣妾未曾與任何人私通，四阿哥待我那樣好，我是他的福晉，又怎會背叛他，我更不會讓鈕鈷祿家蒙羞，讓太後一族蒙羞！

  那拉氏見她說得斬釘截鐵，心下也狐疑起來，問道：那你為何這麽做？銘繡道：皇後娘娘，我想，您也不知道這件事。那拉氏道：什麽事？銘繡一字一句地道：關於容妃娘娘。那拉氏覺得莫名其妙，道：容妃，她與你的簪子有什麽相幹？銘繡歎息道：您果然不知道。四阿哥喜歡過容妃娘娘。那拉氏大吃一驚，謔地站起身來，大怒道：你胡說些什麽！銘繡道：臣妾沒有胡說，四阿哥在睡夢中的時候，喚過我兩次……喚的是容妃娘娘的名字，臣妾不敢說。

  那拉氏如五雷轟頂，頹然坐下，半晌，道：此事隻有你知道，還是那兩個格格也知道？銘繡道：我不知道她們知不知道，沒人和我說過，就是知道，她們也不敢說，開始我也難以相信，但第二次我再聽見，便確信無疑。那拉氏道：那巧兒……

  銘繡道：那日，我忍不住問四阿哥，她竟然在屋外偷聽，後來我問她為何偷聽，她說是碰巧來找我，在窗外聽見了此事，嚇得走不動路，因此被我發覺。那時四阿哥已走了，所以並不知道。我明白她並未說謊，但她絕不能留著，不說容妃娘娘是母妃，皇上是何等地寵愛容妃娘娘，所以我沒說什麽，隻說叫她回去自己好好想想，第二日她便投井了。我念她一片忠心，又是無故被連累，自盡死了，一分撫恤銀子都沒有，便叫趙公公拿了我這支娘家的簪子偷偷去外麵典當了，換了銀子，再設法給了她家裏，她家裏並不知道是宮裏送的銀子，趙公公也不知道真相。

  那拉氏說不出話來，良久，問道：你為何不拿自己的月銀，卻要如此大費周章？銘繡道：我的月銀是宮中的東西，上有印記，如何使得？要內務府換外麵的銀子又如何找理由？我的簪子也是貴重之物，巧兒家斷不敢要的，其他東西，他們也不敢要。那拉氏歎息道：你為何不來回我？

  銘繡道：這樣的事，我誰都不敢說，而且那時候您和皇上容妃娘娘去了科爾沁。慶妃娘娘不知真相，見我害怕，便教奕祿大人不報與太後知曉。我知道，您總有一天會知道此事，但我的簪子已經沒有了，而且香薇不敢不聽我的話，她也不知真相，所以您也不會懷疑，此事便可遮掩過去。

  那拉氏將她扶起來，讓她在榻上坐下，溫言道：好孩子，你一心為永珹著想，為了我們所有人著想，將事情全部攬到自己身上，真是難為你了。隻是宮女自盡，茲事體大，現在是皇上在過問此事，本宮也很難做。銘繡吃了一驚，道：難道慶妃娘娘告訴了皇上？

  那拉氏道：皇上從科爾沁回來，問她阿哥院裏的事，此事非小，她不敢不報。但是太後還不知道，皇上壓下了此事，隻叫本宮先問清楚。銘繡定下心來，道：皇後娘娘定知道如何告訴皇上。銘繡罪孽深重，害了巧兒和趙公公兩個無辜的人，自當領罰，絕無二話，請皇後娘娘發落。說著流下淚來。