“不是……七兄，你這話什麽意思？這話莫不是認真的？

  要真如此，你是不是不學了？難道真和三伯上次當著幾位族老的麵，說的那樣，讓你經商，而非科舉從吏？此事萬萬不可，咱們這朱家，要說同齡人的學問，還真就你最好。要說你能考入國子監，我還相信。

  要說指望我，那還不如期望野豬能上樹……”

  朱平安的臉，幾乎於一瞬間，變成了苦瓜色。本想著朱家七兄的才能，以後在朱家得以尋到一個靠山，而他朱平安也能枕著朱家七兄朱說的大腿，安心過日子。

  努力？

  他朱平安從不知道“努力”這兩個字該怎麽寫，就算是朱家學舍當乖乖學生，很多時候也隻是做做樣子。

  誠如朱說之言，若非其之幫襯，他朱平安在朱家學舍鐵定是墊底的那種存在。

  而之所說的“從商”之事，絕非空穴來風。其實也是在元日後的族會上，於朱家休養的三伯父朱文瀚所言。

  朱文瀚之所以提及此事，一方麵是因為朱家現當下的生活，多憑之工資，多多少少有些捉襟見肘。另一方麵，生活窘迫之際，外加在朱說逝世那段時間，朱說之母謝氏，有些窮怕了。人雖再嫁朱家，但還是希望幾個兒子中能有經商者，不至於讓之在朱家的日子也過的這麽苦。

  朱說於大半年前的族會之上，自沒有同意。朱平安但看朱說此番所言，不自覺的想到了當日之事，擔憂中不乏關心。

  “老九，我是真心為你打算。你為人比較忠實，隻要努力幾年，多加用功考上國子監，再任之為吏，就相當於有了個鐵飯碗，今後半輩子的生活不用愁了，也能讓勞累大半生的叔母好好享受福氣。

  至於說到經商之事，老九，我應該給你說過多次，我朱說的誌向不在於此。

  可曾聽過自國子監傳來的一句名言警覺——知識改變命運。

  我朱說會用後麵的日子，好好讀書，決不放棄！”

  朱平安長籲一口氣，小大人模樣道：“呼~嚇死我了，我還以為七兄你真的選擇經商去了，那可真可惜了你一身的才能。

  卻不知七兄以後不在朱家待了，會往何處求學？”

  朱說仰頭看著緩慢升上來的月亮，然後從蹲著的狀態站了起來，拍了拍屁股上的灰，目中帶著思索道：“我準備前去應天府。那裏的應天書院，今歲得到了皇家內庫的資助，規模日漸擴大。以此，吸引了天下的名師，更有書籍無數。亦有無數青年才俊前去求學。

  於此求學，定能使我的學問更為充實！”

  朱平安撓了撓頭：“七兄似乎說漏了一點，應天書院的學費和住宿費普遍比其他的書院費用低。若刨除朱家人的身份，此地正是我等寒門子弟的奮進場。

  平安率先恭賀，七兄於應天府進學後，一定會金榜題名！”

  朱說笑道：“還是像我之前說的那樣，你我當一同努力！”

  回到朱家居所，天色已然大暗。

  在母親謝氏的住處前停留了一柱香的時間，聽著內裏異父同母兄弟的說話聲，朱說長歎一口氣，還是沒有選擇直接進去。

  往左轉一個小彎，是為整個朱家最為安靜，也是最為核心之所在。

  這裏便是朱文瀚的書房所在。

  點點星光的映襯下，父親，或者說繼父朱文瀚的書房依然燈火通明。

  要說對這朱家三方之主，也是收養他的繼父，在今日之前，心目中一直的父親，朱說是心存敬佩和愛戴的。

  從太宗端拱二年高中進士開始，朱家三子朱文瀚從平江府推官做起，擔任過秘閣校理，再任戶部郎中……直至今歲春，於朝野幾近從吏二十年之際，朱文瀚才以從五品平江刺史致仕。

  某種方麵講，朱文瀚的才學和吏治才能都是有目共睹。

  家和事業不可兩得，但朱文瀚既為飽學之士，於朱家子弟的治學亦是嚴謹，麵對朱家子弟同樣一視同仁。

  且在幼小的朱說隨母來到朱家之前，朱文瀚膝下已有二子三女，近十幾年來，朱說的生母又為之生下了三個兒子。朱文瀚的子嗣，迅速擴張了九個子女。

  放眼朱家的其他宗親，上下算上仆從在內，其實不過百。

  這裏麵的朱家子弟中，最為出挑者，不過三兩人，其中就包括朱說。

  朱說作為朱文瀚看著長大的朱家子弟，不是親生，勝似親生。在朱說年幼之時，朱文瀚即帶之於身畔加以教導。

  長山縣，乃是下縣，朱氏於長山縣內，亦非大族大戶。但因為朱文瀚的幾次高升，門庭逐漸變高，朱家中的一些子弟借著朱文瀚的聲望，花錢越加大手筆，或以勢壓人的事情偶有發生。

  但朱說的心中，在有父親朱文瀚的這個表率下，自不希望朱家人墮落，還期望著把朱家的發展於之手上更上一個台階。可今日的意外之得，及母親謝氏的默認言語，成了朱說最為重要的轉折點。

  如同夜幕之下，他和朱平安所說的那樣——不僅為了逝去的生父，還為了生養他的母親和繼父，他朱說都不會在長山縣繼續待下去。

  更於此時，長山縣的縣學先生們，已不能教授他更多，父親朱文瀚書房裏的書籍也恰被他啃得滾瓜亂熟。

  朱說很是明白，但憑這些，並不能讓他在萬萬的科考大軍內脫穎而出。故而，必須再想辦法提升自己的學識，出去遊學看看。畢竟他的目標，是高中進士！

  今日的一絲真相，更加堅定了他外出求學的心。

  不過於未來的道路上，還必須加上一條。在高中進士之日，便是他朱說認祖歸宗之時！

  望向熟悉無比的書房內閃爍的燈火，朱說隻做短暫停留，即大步向前走去。

  人生路上，有很多事情需要自己去麵對。

  關於未來的路，既然已經決定該走怎麽樣的方向，便隻顧風雨兼程！

  而有些決定，也必須和他於朱家最為敬重的父親、或是繼父，說道清楚。

  朱家的後院書房外，響起了清亮的敲門聲。