於深沉的夜幕之下，突兀響起的敲門聲，其實很容易惹人注意。

  隻是因為處在朱家的內宅外側的陰暗之地，加上特殊的地位，導致除了仆從外，其實很少有人前來。

  聽到那熟悉且有節奏的敲門聲，已過四旬的朱文瀚戀戀不舍地放下了手中手冊。

  實際上，自今日訪友歸來，聽得仆從說到今日之事，朱文瀚就明白朱說，一定會來尋他的。

  他手下幾個子女之中，朱文瀚早就認為朱說為幾人中可造之材。其之本身，也一直無視朱說的血脈身份，全心全意的教導。

  但人總會長大的，他實在沒想到真相於某一日會來的快！

  “進來！”

  朱文瀚挑了挑油燈裏的芯子，屋內的光亮迅速變亮，並映襯出了朱說那張讓人熟悉的臉龐。

  “事情我都知道了，說兒，無論其他人怎麽看，朱家一直都是你的家。但你既然已經長大，若是想要回歸範家，我也不會阻攔。而你未來所做之事，我也不會囉嗦。

  我隻有一句話送給你，選好路，走好路！”

  朱文瀚的身上有種官吏的厚重氣息，亦不乏一股文氣。人生得儒雅，是有名的謙謙君子。他對朱家部分子弟的作為亦是有所耳聞，他從內心也是一直認可養子於朱氏子弟的嚴格要求。

  所以，在今日之事上，朱文瀚是支持朱說的。也難怪今日，會以溫言細語說道，和平日於後輩的嚴肅形成了鮮明對比。

  朱說對父親朱文瀚的心情最為熟絡。

  他先是站在朱文瀚麵前，後跪在地上，重重地磕了三個頭。

  “您於朱說的養育教導之恩，朱說永遠銘記在心。正如您說的一樣，每個人都有自己選擇的路去走。請恕朱說不能一直服侍在您和母親的身邊。

  且自明日起，朱說會前往應天府求學，學成之日，朱說會再回朱家拜謝的！”

  朱文瀚長歎一句道：“是雄鷹就該在外麵闖蕩闖蕩，說兒你就去吧！但願你的幾個兄弟的話語，不要放在心上……”

  “朱說明白！”

  ……

  翌日。

  天色大亮。

  朱說收拾起簡單的行囊，來到了謝氏的住處。

  先是和母親謝氏及三個弟弟聊了聊他打算遠去遊學的想法，卻並未提及昨日之事。

  隨後，麵向謝氏磕了三個響頭，並拒絕了謝氏給予他的路費，言之三兄弟於朱家要照顧好母親。

  後背著行囊，於朱平安及弟兄娘親的送行下，踏上了離開長山朱家的路。

  朱家在長山縣城南端六裏處，再往東麵二十裏處，有一寺廟，內有高僧居住。

  這些年來，朱說除了在朱家家學和縣學內進學外，最愛來的便是此地。

  此地寺廟高僧曰慧實，其人學識淵博，這種淵博程度，朱說隻在麵對父親朱文瀚時有所感觸。

  因為近幾年來時常於慧實門下學習，朱說與之雖無師徒之名，但有師徒之實。

  這次選擇離開長山，前往應天府，朱說即要專程拜別慧實大師。

  隻可惜抵達寺廟之事，這位遠近聞名的高僧，今日恰不在寺廟之內。

  朱說難掩失落，隻好留下了一封書信。

  後又在寺廟之內苦等一日，第二日終於選擇再次上路。

  從長山縣出發，直往應天府，少說也要一月的行程。

  此時已經是秋日的尾巴，冬日的開始。

  白日短暫，黑夜漫長。

  朱說於途中，也不著急，一邊行走，一邊讀書。

  所謂讀萬卷書，行萬裏路。

  紙上得來終覺淺，朱說於途中，將書中所學和現實結合，深以為然，個人的學識亦在不斷的實踐中得以增進。

  尤其沿途底層民眾的民生之艱難，官吏之享樂，讓朱說心中埋下了一個變革的想法。這種想法尚處於萌芽之階段。

  曆時一月又四日，當抵達宋州，即應天府境內之時。

  來自瓊州之地的海商整合及官吏懲治之事，為說書人說的神乎其神，傳至應天府，朱說聽罷，忍不住拍手稱快！

  “海運使李賢，其之才能，及於河西大義之事，我於長山多聽慧實大師稱讚，沒想到其之手段層出不窮，借勢也好，借威也罷，僅在數月之內，就讓瓊雷之地的海商團聚其之周圍，不虧是我大宋新一代青年才俊的標杆人物。還有那呂夷簡、王曾，此二人能用雷霆手段，絕非等閑人也！”

  朱說的目光是毒辣獨到的，隻聽得三兩事，就猜中了內中的玄機。想到自己的年紀，還有前來應天府的目的，再有前人的激烈，他更有了學習的緊迫性。

  初至應天府，朱說並未沉迷此間的花花世界，直往應天書院而去。

  卻說南京應天府，本為宋州。因宋太祖趙匡胤發跡於宋州，所以改國號為宋，再因為宋州在古時候即為商丘，商丘又為大火星分野之地，宋故而自稱為炎宋，或是火宋。

  由於各種各樣的曆史淵源性，宋州到了景德三年，即被趙恒提升為應天府，屬於京東路治。

  此地人口迅速激增，文化經濟日漸昌盛。

  在東京大修宮觀之際，於今歲春，大中祥符二年春，由東京有消息傳來。

  皇帝趙恒有在應天府以修“宮正殿”，具體的詳情，據說工部之內，亦是議論紛紛。加上朝中反對聲浪頗大，此事恐一時半會難以成型，但並不妨礙應天府的發展。

  其中，不斷變革和擴建的應天書院，幾乎成為了應天府的標誌性建築。

  其處於商丘之地南湖之畔，風景優美，氣候宜人。

  自景德年，由國子監開始的學製和學業改革後，應天書院隨即被提升為府學。

  而要追溯應天書院的曆史，可以把時間推回到近百年前的五代後晉，當時官學的大規模廢棄，催生了私學的興盛，應天書院由此孕育而生。

  時至今日，應天書院的規模，已經直逼兩京國子監，學舍已有近兩百間，書卷多則兩千卷。

  更是於今夏，聘請了戚舜賓為主院，以曹誠為助教……皇帝趙恒亦是不吝撥款，讓應天書院的聲望僅次於兩京國子監，成為士子，尤其相鄰州縣貧寒士子爭相求學之地。

  在這麽一個略顯寒冷的冬日，朱說踏進了應天書院的大門。