同曹琮交談後，天色大亮。

  穀內的叫賣聲此起彼伏，新的一天開始了！

  多虧年輕身體好，即便這樣，熬了一夜後，李賢也是困的不行。

  他清洗過手臂的傷口，重新敷藥之後，來到趙氏商行內收拾的房間，躺下打算眯一會眼。

  深秋來臨，安川穀的氣溫同樣降低，趙家仆從專門給房內的床鋪多加了一套被褥，躺在軟綿綿的床上，李賢以極快的速度睡眠過去。

  夢中，他夢到了白日暗器射中的漢子正猙獰著麵孔向他索命，更有黨項騎兵把他團團圍住，眼見一刀砍來，李賢耳中忽然傳來一陣急促的敲門聲。

  李賢單手撐著想要坐起來，可一不小心碰到了傷口，他吸了口冷氣。等站起打開門閂後，才發現來者正是表兄趙路。

  趙路的精神狀態也有些萎靡，白淨的臉上，兩個黑眼圈分外明顯，一方麵是昨夜到現在都沒睡，一方麵是憂慮趙氏商行的未來。

  “表兄，可是那元老院有人登門而來了？”李賢扶門問道。

  趙路看了眼李賢胳膊上的繃帶，點了點頭：“還真被表弟你猜中了，想請我一起去元老院議事，我正讓方管事好生招待著，隻是表弟有手臂上的傷，還是先尋個穀裏的醫工處理下……”

  李賢搖了搖頭：“不打緊，傷隻傷到了皮，我擦拭了太醫局胡公專門給的膏藥，要不了幾日就好了，還是大事要緊！”

  兩兄弟下樓梯，路過武征的房間時，李賢敲了敲門，向之囑咐了兩句。沒有打擾尚在休息的曹琮等人，往趙氏商行的一樓走去。

  那裏平日是專門接待客人的場所。

  李賢透過樓道的窗戶，看了看外麵的天色，方才一睡，大概有半個時辰。

  俗話說，日有所思，夢有所想。

  想到夢中的遭遇，李賢走在樓梯口朝趙路問道：“表兄，可曾聽聞穀外有黨項人來襲沒？”

  趙路轉頭否認道：“表弟怎會說到此事？定是沒有的。一旦發現黨項人，或是回鶻大軍靠近，穀門都是會第一時間關閉的。

  安川穀易守難攻，想從外麵攻取，就算是三四萬人，短時間內亦不可能。”

  李賢心中一定，不過是個夢罷了，他歎道：“之前不是和表兄說了嗎？路上殺了黨項人的騎兵，他們或尋來報複，既而，擔心安川穀內的防守。”

  趙路難得露出一絲笑：“表弟此事可就放心吧！旁的不說，這安川穀大概是河西之地，最為安全之地。否則趙氏商行又怎會選址於此，建立倉庫。”

  一入客廳，李賢看到那所謂的長老院來人，眼睛就眯了眯。

  此人正是半夜相遇的蔡敬。蔡敬相比於那位叫徐祥的人，更為寡言，難以相交，也別說通過利誘套的消息了。

  蔡敬一見到李賢和趙路二人，忙的站起，手邊仆從送上的茶水是一口沒動。

  “少當家的，曹長老他們請您去一趟元老院，外麵的車馬已經備好了！”

  趙路不動聲色地點點頭：“既然是曹長老相邀，趙某不敢推辭。我表弟也想同去，你看如何？”

  蔡敬猶豫不定，元老院的曹長老隻說了把趙氏商行管事的少當家請來，可沒說其他人。

  趙路抬起了頭，不容置疑道：“我想曹長老來叫趙某，是談生意的。恰巧，我表弟這次受家父相邀，本就是帶我接受河西這邊的生意，這次往瓜州而去，也是想熟悉下路線。”

  這話正是他和李賢商量好，用以搪塞身份和目的。現在說出來，也是想告訴蔡敬，包括他背後的元老院，以後和你們打交道的，正是趙家外甥李賢。

  借今日的機會，把李賢退到台麵上，也是李賢所說的計劃的一部分。

  蔡敬的猶豫之色不見，穀內長老院的商議，包括近些日子開始準備的大事，他不是毫無所知。

  尤其像他這等曹孫武的心腹，有時候還被叫去討論。徐祥是外圍人員，別看之在穀內耀武揚威，可實際上隻能做些普通事，這也是蔡敬看不起徐祥的重要原因。

  “那就請李家小郎君一同去罷！”

  蔡敬話畢，待二人上車之時，商行的大門內傳來咚咚的腳步聲。

  轉頭一看，正是下樓的武征羅長共四人，另三人半個時辰前，剛剛被曹琮言之要護衛好李賢的安危，方才被武征叫醒，便急忙尋來。

  高壯的武征瞥了眼比他還要矮一個頭的蔡敬，眉尖一挑，悶聲道：“我等乃小郎君的護衛，小郎君去哪便跟哪！”

  李賢的眼睛閃了閃，麵向蔡敬，不好意思道：“蔡兄，這幾位家父家母專門安排的親衛，平日外出，亦寸步不離。這次光明正大的談生意，帶上他們不妨事吧？”

  李賢說話的聲音不高不低，正巧被踏入趙氏商行、進行交易的商賈聽取，皆望了李賢等人一眼。

  蔡敬到不好拒絕，對趙氏商行的未來主事人也不敢得罪太狠。這次曹長老的事成，那雙方依舊是合作關係，低頭不見抬頭見。就算不成，為了大事，幾天的功夫，還不至於徹底撕破臉，更別說有這麽多人看著。

  “那就一起吧！”

  蔡敬臉上看不出多少表情道。

  李賢的嘴角卻慢慢彎了起來，這蔡敬看起來不講情麵，以元老院的勢來壓他們，但還是懂不少道理，以此說明，今日的談判，也就不像想象中的那樣艱難。

  由趙氏商行出發，又轉了四五個彎道，才在一座宏偉的殿堂麵前停住。

  門口有兩個雄偉的石獅子，旁邊一麵大鼓，又有兩個穿著整齊的馬賊站立……初望一眼，要不是上方牌匾上的“元老院”三個字非常醒目，還以為到了大宋州縣下的某個官府。

  實際上，在甘州之外，瓜州以東，這處三不管的狹小區域，說來可笑，安川穀內的元老院，這等馬賊內的管理機構，還真的如同本地的官府。

  穀內發生的一些偷雞摸狗，含傷人性命之事，多會來元老院尋求公正。

  李賢和趙路剛下馬車，正聽得門前一個爽朗的笑聲傳來：“趙家兄弟，多日不見，曹某甚是想念，來一趟安川穀，也不給曹某說一聲，是不是見外了？”