在這個過程中，張煌言暗自前往北地，遊曆了徐州、濟南、萊州、膠州，甚至還前往與滿清勢力範圍相近的定陶和德州。

  這一趟行走，張煌言看到了一幅不屬於亂世的秩序和繁華，內心深受觸動。

  最後, 張煌言在心底默默得出了一個結論。若是讓周顯擊敗滿清，大明恐怕也距離覆亡不遠了。

  南回之後，張煌言和張名振詳談了此事，並將南地得到的情報做了一個匯總，秘密奏報給了史可法，並由其上呈給了朱慈烺。

  在奏折中, 張煌言極力說服朝廷趁周顯與滿清相戰之時出兵北進。奪取以揚州為重點的江淮地區，穩固長江防線。

  後來, 堵胤錫攜牛金星返回南京，張煌言又將自己的想法告知了堵胤錫。

  堵胤錫明白張煌言的擔憂，但提醒他此事現在時機未到。應當慢慢等待，徐徐圖之，不可操之過急。

  等安撫了張煌言，堵胤錫卻在另一方麵開始了積極行動。

  他私自去拜見了史可法，提出自己可以讓出湖廣巡撫一職，隻掌兵權，不管政務。同時，答應在收降湖廣闖軍之後，會將匯集於武昌的大軍一分為二。

  其中半數士卒會跟隨他北進收複襄陽，剩下的一半會交給左夢庚。讓他繼續鎮守武昌，掌管北伐軍的後方，並防守長江中遊的安全。

  朱慈烺迎娶左羨梅，左夢庚又增加了一個新的身份，就是大明的國舅爺。

  堵胤錫將半數軍隊交給他，就是把這一半軍隊交還給了朝廷。再加上讓出湖廣巡撫, 大軍糧草由朝廷控製，也等於自己所率的大軍完全置於朝廷的控製之下。

  這樣一來，堵胤錫將來必定麵臨各種各樣的限製，但卻也以此釋了朝廷的疑心，讓很多抨擊他擁兵自重的官員再無可以指責他的理由。

  做出這樣大的讓步，堵胤錫提出的唯二條件就是讓張煌言進入十團營擔任一營主將和讓忠貞營置於他的指揮之下。

  在亂世，人心思變。上到皇帝王侯，下到百官黔首都處於一種極度不安的情緒中。

  堵胤錫當然明白若是由自己統率所有湖廣大軍將更利於其收複襄陽，但也明白擁兵自重一定會引起朝廷的猜忌。他認為，與其將來受多方掣肘，還不如放棄部分兵權來顯示自己對朝廷的忠誠。

  但張煌言不同，他隻有二十多歲。雖然在同等人中也是天才級的人物，但所曆經的事畢竟太少，而且有著年輕人的固執和堅持。

  堵胤錫的話也隻是讓張煌言稍微安分了一段時間，接著又開始了行動。

  在十團營新兵的招募上，他盡職盡責，每個兵卒都由他親自挑選。通過張名振，他不斷向北方派人，以便隨時掌握北地的情況。

  通過原先遺留在北地的錦衣衛，心向大明的官員、士紳，再加上新派去的。在很短時間內, 張煌言便建立了一套專屬於自己的情報網絡。

  雖然還不完善，但比著以前對北地的一無所知卻不知要強上多少倍。

  通過同為興明社成員的方以智，張煌言和韓讚周、盧九德等人連上了線。

  他們兩個，一個是內侍總管，一個是京營提督太監，都手握重權。最重要的是，他們對叛明自立的周顯極其不滿。

  張煌言還結交了曾背離周顯，同為十團營總兵的談震彩。以及曾擔任總兵，在山東臨沂地區極具影響的楊家的領頭人楊禦藩。

  談震彩在周顯前往登萊之前就是墨營守備，五德營之一的仁字營就是以他原先統禦的墨營為基礎建立的。

  他雖然離開，但留下的眾將士都曾在他手下效力。況且，其子談時邁目前就是周顯手下的統兵大將。

  張煌言通過談震彩，確定了一些可以拉攏利用之人，並暗自派人與之聯係。以便得到周顯軍的情報，明確周顯的進軍方向。

  而楊禦藩所在的楊家在臨沂背景深厚，也能為之提供不少幫助。

  很快，堵胤錫順利了收降湖廣闖軍，隆武軍也接受大明朝廷的招安，形勢看似朝著對大明有利的方向發展。

  而張煌言得到的情報。

  薑瓖所率的清軍依舊三麵包圍著大名府的治所元城，周顯已經陸續向黃河北岸增派了大約六營兵卒，想重新鞏固黃河北岸河南三府的意圖十分明顯。

  在德州，楊衍率部北進，成功拿下了滄州，前鋒騎兵甚至襲入天津近郊。在青縣附近，三萬周顯軍正和唐通和白廣恩所率的數萬清軍對峙。

  在臨清之北的衡水、新河一帶，吳元吉與清軍數番大戰，雙方損失都很大。

  在丁家道口，劉孔和率領的定陶和徐州士卒數次試探性強渡黃河，但被博洛所阻。

  多點開戰致使徐州、濟南兵力空虛，周顯所能調動的機動兵力已無多少。雖然山東各地都在招募士卒，但這些士卒要形成戰力尚需很長時間。

  張煌言認為時機已到，若是這次放棄恐怕再也不會有。他數次秘密上書朱慈烺，想要說服朝廷出兵收複揚州，但都沒獲同意。

  最後，張煌言實在等不及了。他說服了張名振，讓其同意繞過朝廷私自出兵，來一個先斬後奏。

  張名振心懷壯誌，雖然明白私自出兵的罪過，但在張煌言的勸說下最終同意了此事。

  張煌言的計劃成功了。在基本上沒付出什麽代價的情況下就成功進入了揚州，而且還以朝廷的名義調動了鄭鴻逵來援。

  同時，南京城內的馬吉祥也配合開始了行動。他做事的能力雖然比不上他溜須拍馬的本事，但作為錦衣衛指揮使，行動力還是有的。

  張煌言知道馬吉祥早就看中了南京城內那些由北地人開辦的商鋪和錢莊，就以此為誘，說服馬吉祥參與他們的行動。

  馬吉祥性格圓滑，當然不願。但當韓讚周出麵後，他便以為這是朝廷的旨意。而且他對那些錢莊和商鋪早就垂涎已久，就同意參與此事。

  在張名振出兵揚州的時候，馬吉祥以陰謀叛亂、私通敵寇的名義查抄了數十家商鋪，逮捕了數百人。