出了方城，許定國抱拳向陳永福道：“陳將軍，此次一別，不知何時才能相見。我那五千兒郎，還請將軍善待。”

  陳永福抱拳回禮道：“將軍放心，我必竭盡所能護爾安侄兒周全。”

  許定國點了點頭，“我還有些事情要交待爾安，能否……”

  陳永福道：“小事，請。”

  許爾安滿臉苦楚，“爹，我該怎麽辦啊！”

  許定國歎了一口氣道：“李自成遣我前去汝寧，而又留你兄弟二人於南陽，明顯是不信任我們。而且，我看孫傳庭善戰，或許可以擊敗闖軍。陳永福與我俱為降將，一旦闖軍失利，他必然也有生出其他的心思。你就暫且安心留在陳永福處，到時候是與他一起起事，還是率部單獨逃離，你自己決定。”

  許爾安臉色愁色部減，“那爾吉呢！”

  許定國歎氣道：“亂世人命，賤如羊毛。他現在被李自成留在中營，為父也顧不得了，希望他能夠趁亂逃脫吧！好在世文在我身邊，即使他不幸而亡，也可保留一支血脈。爾安啊！你一定要給為父好好活著啊！”

  許定國為副將，鎮守睢陽。睢陽地處南北要衝，是有名的堅城。漢景帝時的七國之亂，梁王劉武正是在此地抵禦吳王劉濞的三十餘萬眾達三個月之久。安史之亂中，張巡亦在此城率七千士卒苦戰安祿山的十八萬叛軍達十個月，最終全軍覆沒。而許定國率兩萬餘人，麵臨李過的三萬人馬不戰而降，主動讓出了睢陽城。

  但李自成此人偏愛豪傑，對於許定國這個主動歸降者他雖然尊重，但並不重用。同樣是降者，對於射中他眼瞼，差點要了他命的陳永福，他與之無話不談，極力拉攏和厚待。每當議事之時，都將他安排在自己身旁。待遇不同，可見一斑。

  而這些僅是在表麵上，而實際上的操作更加令許定國忍受不了。李自成將他調來南陽，派自己的兵駐紮於睢陽，剝奪了他對睢陽城的掌控。大戰在即，卻以隆武軍意圖北上為由，調他前去汝寧攔截，但又不讓他帶全部兵卒前往。

  許定國的兩萬士卒，李自成撥了五千給陳永福，而又留下七千於中營。雖然名義上依舊歸許定國的兩個兒子，許爾安和許爾吉統領。但實際上什麽情況，每個人心中都十分清楚。自此，許定國就心生叛意，隻不過他表麵上萬分順從，聽從了李自成的一切安排。

  看許定國率部向東而去，陳德道：“父親，這許定國一走，恐怕就不會再回來了。既然闖王疑他，為何不在此就要了他的命？”

  陳永福眉頭緊蹙，停了一會道：“欲奪天下者，必要招天下賢士為己所用。這樣才能聚眾人之力，登九五之尊。闖王雖疑許定國，但畢竟許定國當日是主動來投。此時無由殺他，天下人將如何看闖王？許定國此刻帶八千士卒前往汝寧，即使叛亂，又能掀起多大的風浪？這便是闖王的英明之處，德兒，這些事情你還要好好學。”

  陳德不解道：“父親，孩兒還有一事不明。同為降將，為何闖王對待您和許定國完全不同？雖然此時他同樣將您調離了南陽前線，但他畢竟給了您不少人馬，而且也沒將孩兒留在中營以作要挾？”

  這話觸動了陳永福的痛處，他良久沒有說話，最後緩聲道：“我率部力戰不得已而降，可能這就是和許定國的分別吧！且闖王懂我，如果我真的要叛，他留你又有何用？德兒，為將者，忠信為主，其他為次。你我已經叛了一次，如若再叛，恐怕難容於世間。無論如何，我們恐怕要隨闖王走到底了。”

  陳德眉頭緊蹙，“那闖王最終能取得天下嗎？”

  陳永福苦笑道：“誰知道呢！前方是封侯拜相，還是人頭落地，隨他去吧！通知全軍，啟程去魯陽關。”

  南陽城牆上，朱聿鐭和丁魁楚並排而立，遙望南方的百重山方向。距離太遠，他們實際上能看到的並不多，唯有衝天的煙柱和如蟻群般交戰的雙方將士。不斷有騎卒從遠方弛回，告知前線的戰事情況。

  闖賊李過部集中火炮，轟擊鹿鳴、躍魚二山，官軍損失慘重，逐步後撤，闖賊占據兩峰。兩軍正在亂石峰交戰，闖賊投入很多兵力，官軍告急。

  劉芳亮率部從社旗渡河，被斥候發現。曹變蛟即使率部增援，以騎兵衝擊，在唐河岸擊潰闖賊，將敵軍驅趕回了河對岸。

  白廣恩在南陽北三十處與闖賊袁宗第部交戰，雙方大戰之後，各自後退，匯入主力。

  鄭家棟率火箭車兵出擊，在方城東北大破闖賊一部，火炮轟殺賊將陳可新。李自成之堂兄四天王李養純率萬餘眾投降，賊軍次首劉宗敏親自率部追擊。他雖擊破了李養純部，但得我軍接應，李養純逃入我軍，供了大量闖賊的情報。

  南陽之南發現少部賊軍，李國奇正在率部與之交戰中。左勷大軍出動，增援鄭家棟，兩軍集於百重山之南，正在與渡過河的闖賊交戰。闖賊暫停攻擊百重山，回兵與我軍交戰。

  孫傳庭穿著一件十分普通的鎧甲，手持望遠鏡遙望前方的百重山。兩日猛攻，闖賊終於退了下來。

  左勷快步走過來，抱拳施禮道：“大帥，高傑稟告，有近三萬闖軍正從唐河下遊過江。看跡象，他們應該是想繞過我軍渡河直接進攻南陽城。秦總兵說她難以在短時間內拿下襄陽，但可利用小船偷過漢水運兩千將士過河增援。”

  孫傳庭微微點頭，“將此情況告知唐王和丁魁楚，讓他們緊守城池，不準放任何人出城。至於秦總兵，告訴她不用了。她的任務是盯住襄陽守軍，讓之不要攪了本帥這邊的戰事即可。對了，左良玉那邊有回信嗎？他可願派兵增援？”

  左勷眉頭告訴，“有回信，但其拒絕派出援兵。左良玉因馬士英奪其武昌，而朝廷對馬士英不加處置，他心懷怨恨。以隆武軍隨時可能出信陽，進攻武昌為由，拒絕派出援兵。這是他的回信，大帥請看。”

  孫傳庭勃然大怒，“此賊，來日本帥必殺之。算了，不管他了。”他抬頭看了看天，說道：“此刻，南陽百裏之距，無地不是戰場，無處沒有戰事。闖賊已經充分被我軍調動了起來，該是決戰的時刻了。再有一個時辰，天便要黑了。你立即派人傳令給白廣恩、曹變蛟、李國奇、高傑等人，讓他們與闖賊脫離開，趁著夜色來此。另外，告知牛萬才，除了緊守百重山外，準備一萬精兵，隨時配合我軍全殲河西岸的闖賊。”

  看左勷麵露難色，孫傳庭問道：“怎麽了，還不去？”

  左勷道：“大帥，請恕屬下直言。雖經調動，但在河岸西岸的闖賊已有二十萬之眾，依舊是我軍的近一倍。而在東岸的方城，闖賊可調用兵力依舊在五萬以上。此時貿然投入全部兵力與之決戰，真的明智嗎？”

  孫傳庭瞄了一眼左勷，“你是在質疑本帥的決定？”

  左勷額頭細汗密布，抱拳躬身道：“屬下……，屬下不敢。”

  孫傳庭笑著扶起左勷，“左將軍，何必如此緊張，隻不過是一句笑語而已。實際上告訴你也無妨。戰爭之局，並非單純靠士卒數量決定，否則兩軍交戰之前數數誰多誰少就可以了，幹嗎還要交戰？在本帥心中，有兩點對是否能夠取勝極其重要。一個是士氣，另一個是聚集兵力的數量和速度。我們先滅其五萬之眾，再奪百重山以自守，緊接著李養純主動來降。三戰皆滅其銳氣，我軍士氣自不用談。如若再拖下去，兩軍就會進入曠時日久的相持之中，士卒的死傷會逐漸加重，進而消磨完這些士氣。士氣而論，此時是決戰的最好時刻。還有就是闖賊人數雖眾，但其要攻山，要戒備，要防守，兵力分散，在但時間內很難集結抗敵。我軍如若在此時能集結七萬兵力，猝然發起進攻，就可以打其一個措手不及。論兵力，我軍不敵對方，但正麵交戰的闖賊兵力卻比我軍少。再加上攻擊的突然性，我軍完全占優，至少有六成勝算。”

  左勷驚道：“六成？”

  孫傳庭淡淡笑道：“六成，已經不小了。我軍本就是以弱擊強，如果最開始能奪下襄陽。我倒是有九成勝算，但左良玉誤國。情勢糜爛至此，我也隻能賭一下了。你要知道我軍糧草僅可再支撐一月，這樣的機會錯過了就再沒有了。”

  左勷沉默了半晌，最終點頭道：“大帥，屬下懂了。”

  等左勷離去，孫傳庭抬頭看了看遠處的百重山。山林焦黑，亂石紛飛，破旗爛槍，殘肢屍首滿地都是。他輕輕的歎了一口氣，以僅有自己可以聽到的聲音道：“聖上，老臣隻能做到這種程度了，隻希望天佑大明。”