斥候返回，將探知的情況一一上報。

  劉芳亮聽完，沉默了好一會道：“你們確定對岸的官軍都撤了嗎？”

  斥候抱拳上稟道：“確定。近萬騎兵已全部離營，向北而去。因為他分成好幾批撤離，而且趁著夜色，這才沒有及時被我軍發現。我看他們營中好久沒有動靜，才冒險進去，發現裏麵早就空了。”

  劉芳亮點了點頭，“你做的很好。去軍中賬房領五十兩銀子，升為營佐，今後全軍斥候歸你統領。”

  那名斥候千恩萬謝，退出帳去。

  旁側郝搖旗看劉芳亮長久不語，忍不住問道：“小……，芳亮，你倒是說說啊！這是怎麽回事？”他被高傑擊敗之後，率殘部向西逃竄。當時官軍忙於向北進和清查俘虜，使他得以逃脫。後來他聚集敗兵，得了近千士卒。他不敢去見闖王，便暫且來到了比較好說話的劉芳亮這裏。

  劉芳亮皺眉道：“我有個想法，但不知道對不對？如果真是那樣，情況就嚴重了。”

  郝搖旗拍了一下大腿，“我的親娘啊！你倒是說啊！”

  劉芳亮點了點頭，“曹變蛟手下有近萬騎卒，基本上占了官軍騎兵數量的八成以上。此刻盡數北上，肯定是為了對付在百重山下的我軍士卒。但已經渡河的我軍便超過二十萬，而百重山周圍的官軍隻有左勷和鄭家棟的兩萬多人。即使加上曹變蛟這部騎兵，也很難有取勝的可能。除非，除了曹變蛟，孫傳庭還調了其他人馬。”

  郝搖旗初時並沒有聽懂，倒後來約莫品出一些味道，“你是說白廣恩、高傑他們？那他不要南陽城了嗎？”

  劉芳亮微微點頭，“自開戰以來，南陽四麵城門便緊緊關閉，內外消息不通。我們根本不知道城裏留有多少兵卒，具體是什麽情況？我從一開始就懷疑，南陽城就是孫傳庭拋出的一個魚餌，坐等我們分兵去攻，他根本就沒有堅守城池，坐等我軍去攻的打算。城外的諸部兵力就是為了使我軍分兵，而又在適當的時刻聚集兵卒。如若就在此時，孫傳庭盡調南陽之兵進攻已經渡河的我軍士卒，官軍兵卒精悍，可以彌補其兵力不足的問題。闖王和眾將卻毫無防備，恐怕這下要吃大虧，甚至全線潰敗。”

  郝搖旗驚聲說道：“那這件事我們得盡快讓闖王知道，否則……，我這就派人去。”

  劉芳亮輕輕的搖了搖頭道：“不急。”

  郝搖旗愣了一下，隨即怒道：“什麽不急，還有比著更要緊的事情嗎？”

  劉芳亮緩聲道：“搖旗，這僅是我的推測，不能當成定論。況且官軍已離開多時，即使此刻趕回去告稟闖王，恐怕時間上也來不及了。這樣吧！先派人去宗第、希堯那裏，看看他們那邊的官軍是否有被調動？以確定此事。另外，大軍全部開動，行動緩慢，也趕不及。我軍中還有近四千騎，我盡數給你。騎兵行程快，你立即帶他們趕回方城。如若無事當然最好，如若有事你就助闖王穩住局勢。”

  郝搖旗聽劉芳亮這麽一說，反而遲疑了起來。他緩緩坐下，扭扭捏捏道：“這不好吧！上次兵敗的事情，我怎麽有臉再去見闖王？他……我，還有那個……”

  劉芳亮淡淡笑道：“搖旗，你以為闖王到現在不知道你在我這裏嗎？”

  郝搖旗眉頭一挑，怒聲道：“小白臉，你竟然出賣我？”

  劉芳亮並不在意他的稱呼，依舊笑道：“如此大事，我怎麽可能隱瞞闖王？但你知道闖王知道了之後，如何言說？”

  看郝搖旗沒有言語，劉芳亮繼續說道：“闖王說，‘不怪搖旗，他剛從襄陽趕來，對這邊的情況並不了解，這才中了埋伏官軍的埋伏。反而是我們，久在南陽，卻沒有料到官軍會如此奸詐’。他並沒有絲毫責備你的意思，反而讓你安心待在我這裏，並讓我不告訴你，隻是為了消除你的疑慮之心。”

  郝搖旗聲音激動道：“闖王真這樣說？”

  劉芳亮道：“我怎會騙你？此刻形勢危急，正是需要你郝搖旗搖旗助威之時。如果你能遏住官軍，便可立下大功，誰還會在意你之前的敗仗？如果你真的不願意，我也不強求，我另外派將。但對於你，這樣千載難逢的機會便沒有了。”

  郝搖旗沉默片刻，最終點頭道：“好，我去。”

  劉芳亮派人去袁宗第和劉希堯那裏，回報的情況比他預想的更加嚴重。兩地周圍都無官軍的蹤影，不知他們何時就已經撤走。他把自己的推測告訴二人，讓他們領兵北上，而他率剩餘部眾直抵南陽城下。緊守不攻，而派人向北探聽戰況。

  百重山下，天還未亮。

  一個士卒正靠著木柱上睡覺，不知覺的翻了翻身子。頓時身子歪到向一旁，磕了一下頭。他雙眼微睜，腦袋依舊迷糊著，口中低聲抱怨著站起來。他右手擦著眼睛，歪歪斜斜的走到不遠處的一處斜坡下，鬆開褲腰帶，扶著壘牆開始放水。一滋之下，神清氣爽，腦袋也從迷糊中回過神來。

  他抬著頭，雙手盤著係緊腰帶。想起了昨日強攻百重山，又有好幾千人戰死，傷員無數。今日還得去攻，不知道自己還能不能活著走下來。他哀歎一聲，滿臉愁苦，起身向回走去。這時隻聽一聲輕響，他感覺胸口猛然一痛。他睜眼向下望去，最後映入眼神的是羽箭長長的羽翼。

  堡前鹿角被緩緩移開，寨門接著也被打開。高傑看著門口倒下的十數個闖軍士卒，冷哼一聲道：“這麽多年了，依舊對回來之人毫無防備，沒半點長進。”接著他轉身向旁側道：“馬千總，你這次立下大功，這守備之職是跑不掉了。以後就跟著我，共同為朝廷效力。”

  馬千總跪倒在地，“高副將保舉之恩，屬下沒齒難忘。”

  高傑點了點頭，下令道：“發信號吧！”