周顯辭別盧象升後，便行歸家。

  周泰和趙小姐的婚禮是在京師舉行的，為了這個，周顯的父親周天鴻特意購買了一處新宅子。宅子不大，隻是比著以前寬敞了許多，依舊是在北城。

  等到周顯回到家的時候已經很晚了，大部分家人也都已經睡覺，隻有周天鴻在正堂等著他，而錦瑟在旁邊侍候著。

  周顯臉色疑惑，上前拜道：“父親，這麽晚了，您怎麽還沒歇息？”

  周天鴻擺了擺手，道：“人老了，睡意就弱了。”說完，他轉頭向錦瑟道：“錦瑟，你去把今晚熬的蓮子粥給顯兒熱熱，然後給他端上來。”

  錦瑟欠身揖了一下，便向外走去。當走到周顯身旁時，周顯向她笑了一下，道：“多溫一點，跑了這麽久，我的確也餓了。”

  周天鴻擺手讓周顯坐下，然後問了崇禎帝召見他的情況。當聽到周顯已是萊州知府之時，他的臉上生出一股奇怪的表情，欣喜的同時又有點擔憂。“陛下對你可以說是隆恩有加，但你一定要小心在意，萬不可恃寵而傲。俗話說，伴君如伴虎。陛下性情不定，就今年剛過去的兩月間，他已經連續斬殺了三邊總督鄭崇儉、河南巡撫李仙鳳為首的近十名朝廷大員。雖然陛下目前對你信重有加，但一旦你在萊州無法有所成就。接下來會麵臨什麽，為父真的很難說不清。”

  周顯點了點頭，道：“孩兒知道了。”

  錦瑟端來了兩碗蓮子羹，一碗給周顯，而另一碗則給周天鴻。

  周顯接過來，向錦瑟淡淡一道：“錦瑟，天色夠晚了，你先下去歇息了。這裏的一切交給我就可以了。”

  錦瑟望了一下周天鴻，看後者擺手，她便躬身向外退了出去。

  周顯看著錦瑟的背影，近一年不見，她卻愈顯苗條了。

  周天鴻用調羹舀了一口，隨意問道：“顯兒，你準備什麽時候去萊州赴任？”

  周顯喝著蓮子羹，道：“應該還需要在登萊停留幾日，陛下讓我和沈廷揚一起去。對了，父親，這個沈廷揚到底是什麽人？”

  周天鴻臉色驚詫，道：“你說的是新任的戶部郎中沈廷揚？”

  周顯搖頭道：“是不是他我不太清楚，陛下隻告訴了我這個名字。他似乎要去萊陽找登萊巡撫徐人龍，具體什麽事陛下也沒有細說。”

  周天鴻沉默了片刻，道：“那就是他了。沈廷揚為我大明僅有的通曉海事的官吏，在崇禎十二年他還是一個中書舍人。向陛下上《請倡先小試海運疏》，建議恢複元代人朱清所開創的海上漕運，並將《海運書》五卷和《海運圖》呈給陛下。當時這一奏疏在朝廷內引起了軒然大波，無數人反對。但陛下支持他，讓他試造海舟。我想他一個京官遠去萊州，應該是和海運有關。”

  周顯臉色微變，同時心中又滿是欣喜，沒想到大明禁海多年，竟然還有這樣的海運官吏。他好奇問道：“父親，陛下讓他奔赴萊陽，是打算創建水師嗎？”

  周天鴻笑了笑道：“你考慮事情太簡單了。沈廷揚他一個戶部郎中，造些海船還行。創建海軍，他哪裏有那樣的本事？”

  “那他去萊陽又是為何？”

  周天鴻想了一會，道：“如果我料想的不錯，他應該是去開通海上漕運的。當日，他建造海船成功之後，曾試運行過。他和當屬官吏乘兩艘海船，載運數百石米，由淮安出發，望日便抵天津。除了等風的五天，路上僅耗用了十日。陛下因此大喜，加封他戶部郎中。登州有朝廷的海港，我覺得他應該是想在那裏設立一個中轉站。通過那裏，轉運南北糧草。”

  周顯沉思了片刻，道：“如果真的開通海上漕運，這一路將不知道省多少錢財、勞力。我軍與滿虜交戰，糧草為第一要任。而如果將海運開的更遠一點，直接將糧草送到遼東前線。那我軍對滿虜之戰，必將增加不少勝算。”

  周天鴻搖頭道：“你想的太簡單了。朝廷上下對於海運都輕視異常，當日試運隻派了兩艘海船，從中就可見一斑。如果真的開通海上漕運，沈廷揚作為這唯一知曉海事的官吏。掌管的就不再是幾艘船隻，而是包括長江、運河之上的所有船隻。這中間涉及多少人的利益，又阻斷了多少人的生計活路。而且，沈廷揚這個人就是一個船癡。說的好聽些，他是專注於一件事。說的不好聽些，他就是死腦筋。想他這樣一個人去平衡各項利益，等於是白日做夢。我覺得，這件事最後很有可能會不了了之。”

  周顯爭辯道：“父親，我看應該不會。沈廷揚有陛下的支持，不可能就因為有眾人反對而就那樣棄止。”

  周天鴻苦笑道：“你還是不完全了解陛下的為人。開海禁、製火炮，加餉練兵，廢除黨爭等這些事情，陛下哪個沒有嚐試做過，哪個最後不是不了了之？而且，每次失敗，總有一些實心做事的人成為替罪羊。導致最後的結果是沒人再敢提，也沒人敢去實心做事。陛下他有眼光，但卻少了一些擔當。可以說大明成為現在的這副模樣，陛下他難辭其咎。”

  周顯沉思片刻，突然感覺周天鴻說的似乎都是真的。崇禎帝的心太大，想做的事情太多。往往是一件事還沒做完，就去做另一件事情。再加上他那樣的性格，最終導致什麽也沒做成，還令自己淪落到孤家寡人的地步。也不得不說是一種可悲。

  周天鴻喝完了碗中的蓮子羹，站起身來，打了一個哈切。向周顯道：“累了，我先去歇息了，你也早點休息。”

  周顯點了點頭，扶周天鴻回屋。他端坐了一會，心中想著整件事情。最終默默的歎了一口氣，心中暗自期待局勢不會最終變成那樣吧！

  他站起身來，將碗中還剩下的蓮子羹倒了，然後將碗洗幹淨之後放回了廚房。

  黑夜無光，唯有數點寒星。