這賞花宴請柬不成個樣子，但好歹是頂著皇後的名頭，受邀而來此次來的臣婦家眷眾多，可謂盛況空前。

  誰不知道皇後這賞花宴就是個幌子，擺宴的樓台上花盆擺放的個數屈指可數，且大多都是幾株夏日還未開敗地幾朵焉了吧唧的殘花。

  但除了名義上的主角花不怎麽樣以外，靠著秦家與國庫，這場麵還是異常隆重，箜篌鼓樂齊鳴，身著各色流雲紗裙的舞女來回穿梭，步履輕快，輕歌曼舞，家戶貴女錦衣華服，夜空修地亮起束束火樹銀花，綻放之際，將整個天際點亮。

  還未到日夕之時，京雍城各家貴女便陸陸續續朝著內宮趕去，到了天色黑盡，該來的已都來的差不多，原本不會露麵的，這回也居然到了場。

  在鬱燁沒入宴之前，頂著個預備瑾王妃名頭的範書亭可謂是無比奪目，一件緋色鏤金絲鈕牡丹花紋蜀錦衣，下身是暗花細絲褶緞裙，頭戴金絲嵌紅寶石雙鳶點翠步搖，端雅之餘多了些貴氣。

  周汐還是十分殷勤地陪護在範書亭身側，不時端茶遞帕，順便同著前來搭話的其它貴女寒暄幾句。

  看見樓台上一群鶯鶯燕燕，鬱燁幾乎是下意識停住了上樓的腳步，不過此時恰好臘月趕了過來，讓鬱燁先去一趟永慈宮。

  “那皇姐過去吧，我先到宴會上等你。”謝予遲立在鬱燁右側悠悠開口。

  鬱燁臉色突然沉下，反問謝予遲:“你不同我一道？”

  徒然變了神情語氣的鬱燁，讓不明所以的謝予遲心裏一緊，於是微抿了唇小心翼翼地抬眸輕問:“我也必須去嗎？”

  “你若是願意同她們呆在一起，那便去吧。”

  明顯的不悅語調，謝予遲心中警鈴大作，立刻賠笑道:“不，我要同你一路。”

  駕輕熟路地貼近鬱燁，謝予遲默然片刻，欣然而有喜色，而鬱燁頗為滿意地瞥了一眼身側之人，唇角淺淺勾起。

  將鬱燁叫去永慈宮的目的無非其它，隻是秦皇後想要為她展示一番自己擇選的世家公子而已。

  當看到滿滿一桌的畫像之時，鬱燁隻覺得額間突突地跳，麵對秦皇後期待的目光，她強忍著沒有拉下臉來。

  “皇後的意思，孤待會要同這些人一一會麵？”鬱燁扯出一抹牽強的笑容，詢問出聲。

  “這般最好！”秦皇後拉過鬱燁的手，叮囑道:“本宮特意找人替你合了八字，這十幾個是最同你登對的！”

  “不過也得你自己挑挑，雖桌上的樣貌家世頂好，但也要合你眼緣不是？”

  鬱燁抬眼，朝桌上的畫像望去，粗略掃過一眼，她便發現了一個十分熟悉的人。

  “廖雲淮？”她驚訝出聲。

  “晚晚這眼光可真好！那可是相國！青年才俊滿腹經綸不說，這長得也是萬裏挑一，你知道這次賞花宴有多少世家貴女盯上了他！”秦皇後滿臉堆笑，連忙將廖雲淮的畫像從桌上拿起，遞給了鬱燁。

  “慢著，您說合了八字。”鬱燁沒有接過畫像，忽的反問:“意思就是，廖雲淮主動給了您他的生辰八字？”

  “對呀！”秦皇後笑得燦爛，越發滿意地撐開畫像，細細打量起畫上的廖雲淮起來。

  “這孩子本來推辭，可一聽見要和你合八字，便給了我。”

  鬱燁感到一陣驚雷自頭頂劈過，露出難以置信的表情。

  “八字？什麽八字？”謝予遲同鬱嘉遇一前一後地踏進房門，見鬱燁同秦皇後兩人正在談話，又敏銳地捕捉到了隻言片語，便出聲問道。

  “本宮是說啊……”

  沒等秦皇後說完，鬱燁立即搶過了話頭，“沒什麽，皇後說嘉遇同簫家二小子八字甚合。”

  一邊說著，鬱燁將秦皇後手裏的畫像奪過，塞進了袖口。

  走近後的鬱嘉遇自然紅了臉，不敢看向秦皇後，原本她還以為自家母後還要同她慪氣幾日，沒想到這麽快就認同了簫懷安。

  而謝予遲隻是淡淡一笑，目光落在鬱燁身上。

  秦皇後想要解釋一番，可麵對鬱燁投來的警告目光，她立刻心領神會。

  怕廖相國被長玥丫頭看上吧，你這小心思我還不懂。

  鬱燁隻覺得秦皇後回望過來的目光有些奇怪，全然不知她已經完全誤解了自己。

  “長玥丫頭啊，你來，我跟你說。”

  聽到這聲叫喚，鬱燁眼皮一跳，這是輪到他了？

  謝予遲走到秦皇後身邊，問道:“皇後娘娘有何事？”

  “今晚啊，本宮按著蒙漢公主的規矩，給你辦了個比武招親。”

  一旁的鬱燁聞罷，哼笑一聲:“是不是還得設個馬背射箭，徒手擒牛的關卡？”

  “你別插嘴。”秦皇後瞪了一眼鬱燁，繼續對謝予遲說道:“本宮知道你看不上那些病殃殃又手無縛雞之力的人，便替你想了這個法子，陛下也準了。”

  謝予遲用餘光看了鬱燁一眼，心裏無奈笑笑。

  他倒是還真的就喜歡這一類人，隻不過前提是這人必須得叫鬱晚晚。

  “他當然準了，有這麽一場熱鬧，不看白不看。”無視秦皇後警告的目光，鬱燁沒好氣插話。

  秦皇後此時想，這鬱燁同長玥的關係還真是有些差啊，但她們倆又是怎麽擱一塊住這麽久的呢？

  “多謝皇後娘娘關心，但比武招親此事就不必了。”謝予遲笑笑，委婉謝絕。

  “陛下一直對你的親事煩憂，恐不能給你尋一個好歸宿，辜負了你早亡的母妃……”

  秦皇後抬手，拍了拍謝予遲的手背:“再者，台子都已設好！你可不能拂了本宮與陛下的一番好意。”

  謝予遲沒法，隻得將求助的目光投向鬱燁。

  “你就去吧，反正也沒有誰能打過你。”

  雖是這樣說，可要是出現意外，他難道還得嫁給一個男人？

  見謝予遲麵色有些遲疑，鬱燁隨意走到桌前，拿起桌上的畫卷隨意翻看。

  “你且安心，就算有人能贏過你，我也會讓他有命贏，沒命娶。”

  輕飄飄地一句話，卻是威懾力十足，包括秦皇後在內的幾人皆是麵露難意，隻有謝予遲一人笑顏逐開。

  “晚晚，你隻是說笑吧。”秦皇後連忙出聲，“你一個女孩子家家的，怎麽同蔣黎書一般成日把打打殺殺掛在嘴邊。”

  “那是自然。”鬱燁轉過頭，朝著秦皇後淺淺一笑:“畢竟我這身體羸弱，病痛纏身，碾死個螞蟻都費勁。”

  她的確是沒有殺過人，知曉真相的謝予遲默不作聲。

  畢竟那些死在鬱燁手裏的，都不需要她親自動手。

  “既然如此，那我同她便先行一步，去那宴會看看。”鬱燁挑眉，撇向謝予遲。

  “有些人，可巴望著那些姑娘呢。”

  謝予遲一怔，好看的眼眨了眨，隨即苦笑，“晚晚說笑了。”

  “那本宮也隨你們過去吧。”秦皇後理好上襟衣霞佩，又拉過她手邊的鬱嘉遇千叮嚀萬囑咐。

  “從今天開始，你可是定了親的人，可不能像從前一般莽撞！端正儀態！”

  鬱嘉遇有些不自在的別開眼，訥訥道:“知道了，知道了。”

  亭台舞榭之上，酒宴正酣，男女分坐兩席，由一道回廊隔開，乾安帝與皇後的座位處在正上方的望台之上，下方回廊盡頭便是一方圓形空場。

  位列席間的廖雲淮有些不適應，好在無人上前給他敬酒，於是他挺直了腰板看向高台，好似平日上朝一般恭敬。

  “廖相國不必緊張。”鬱懷瑾身著一席深藍錦袍，雲紋銀繡自衣擺袖口處蔓開，腰佩青玉，方是端端君子，卓卓風姿。

  “當作你平日同好友設宴即可，也不必管其它人如何。”

  “瑾王殿下。”廖雲淮起身，朝鬱懷瑾拱手行禮。

  “不必與我這般客氣。”鬱懷瑾挨著廖雲淮坐下，視線落在他們前方的圓台之上。

  “聽聞今日首先便要給長玥公主比武擇婿，我們且看看熱鬧便是。”

  廖雲淮掀袍坐下，劍眉微蹙，猶豫半響，才緩緩開口:“長玥公主……有些奇怪。”

  聽到這話，鬱懷瑾心裏一提，轉而看向廖雲淮，麵色依舊如常，“怎說？”

  隻見他搖了搖頭，神情複雜，遂低聲細語:“臣也不知如何開口。”

  “你不會是因他過於黏了景寧公主，才覺得奇怪的吧。”鬱懷瑾笑著說道。

  “不是。”

  鬱懷瑾垂眸間眼波流轉，端起一杯茶水放到唇邊，輕笑說話:“好了，不必多想，且說說你，我聽聞，秦皇後合了你與晚晚的八字？”

  神色越發恍惚的廖雲淮沒有答話，隻是不自然地動了動胳膊，聽鬱懷瑾接著開口。

  “若是晚晚真瞧上了你，你該當如何？”

  也分不清對方是調笑還是認真，廖雲淮低下頭，好似真的開始思考這個問題一般。

  估計對方暫時不會搭理自己了，鬱懷瑾勾了勾唇，興致昂揚地環視著台上的狀況。

  據宮中傳聞，隻要在那台上贏了長玥公主，便可成為她的駙馬，所以就算是忌憚長玥那高深莫測的武功，衝著她那張臉，也有無數世家子弟趨之若鶩。

  現在鬱懷瑾臉上的表情可稱得上是流光溢彩，他不斷在想，若是這群爭搶長玥的人若是知曉他竟然是個男人，不知會作何反應。

  “雲淮無財無勢，空有一番無妄誌向，屬實不敢攀附景寧公主。”

  忽然聽見身邊之人開口，原本還在期待著好戲的鬱懷瑾不由得一怔。

  側頭，鬱懷瑾瞥見廖雲淮神色凝重，言辭鄭重:“但若得公主青睞，結得紅葉之盟，臣自當托全真心，白首永偕，以此明誓，至死唯她一人。”

  若是廖雲淮許諾，鬱懷瑾可以相信他定能做到，若出自私心，他自然是傾向於摯友謝予遲，但是對於鬱燁來說，廖雲淮或許是她最好托付一生的對象。

  “莫非，廖大人也是晚晚舊識？”

  本是半開玩笑地一句話，卻沒成想，他竟得到了一個出乎意料的答案。

  “景寧公主前往西境途中，確實與臣見過。”

  人家還是久別重逢，這下倒好，除了還賴在景寧公主府，謝予遲是半分優勢都無了。

  鬱懷瑾搖搖頭，隨即莞爾:“晚晚的終身大事，自由她做主，我與她從小一起長大，了解她性格執拗，待人冷淡，但是她卻是將溫柔藏在內裏，心性堅韌，有時又極易受傷。”

  廖雲淮緘默無言，隻道是認真聽著。

  “這些年她看似極受榮寵，背後卻是艱辛晦澀的日子。”

  原本還要再說些什麽，可一想起自己入楚穎三年，未曾能幫扶鬱燁一次，也是不能自詡是她的親近之人，更無權議論。

  與此同時，乾安帝攜秦皇後慢慢走向高台，群臣貴女皆起身下跪。

  “參見皇上皇後娘娘，吾皇萬歲，皇後娘娘千歲。”

  乾安帝坐定，朝下方抬手:“諸位平身，既是宮宴，不必過於拘禮。”

  “謝陛下！”

  待眾人坐定後，鬱燁才悄無聲息地來到最後頭的宴席坐下，還帶著一個突然謹言慎行起來的鬱嘉遇。

  “你不想去前頭看你長玥皇姐揍人？”鬱燁見那一抹豔麗的紅緩緩步上園台，忍不住說道。

  有一瞬間鬱嘉遇的目光是熱衷的，可一旦想起自己的承諾，便將心裏的雀躍強壓了下來。

  要是她真上了前頭，那可就不能好好坐著看人比武了，害怕自己又失了分寸的鬱嘉遇，隻得憋屈地坐在最後。

  一直端坐在前側兩排的範書亭，忍不住將視線投向男席那方，想尋找鬱懷瑾所在之處，但遮擋住他的人屬實高大，一眼望去竟隻能看到鬱懷瑾的衣袖。

  略微失落的範書亭轉過眼，忽的撇見了鬱燁的身影。

  她一直知曉瑾王同鬱燁有齟齬，而且鬱燁還處處針對鬱懷瑾，所以本就不喜鬱燁的範書亭打算往後要更加與她保持距離。

  不知道自己在人心中已打上了敬而遠之的標記，鬱燁倒是悠閑自得，去好好聽話相看什麽駙馬是不可能的，欣賞美人將那些世家公子打得鼻青臉腫倒是更對她胃口。