總管對他道：“我之祿壽已不必言。最要緊的，隻看我有子無子。”算命的推了一回，笑道：“公已有子了，如何哄我？”

  總管道：“我實不曾有子，所以求算，豈有哄汝之理？”算命的把手掐了一掐道：“公年四十，即已有子。今年五十六了，尚說無子，豈非哄我？”一個爭道“實不曾有”；一個爭道“決已有過”。

  遞相爭執，同座的人多驚訝起來道：“這怎麽說？”算命的道：“在下不會差，待此公自去想。”隻見總管沉吟了好一會，拍手道：“是了，是了。我年四十時，一婢有娠，我以職事赴上都，到得歸家，我妻已把來賣了，今不知他去向。若說‘四十上該有子’，除非這個緣故。”算命的道：“我說不差，公命不孤，此子仍當歸公。”總管把錢相謝了，作別而出。隻見適間同在座上問命的一個千戶，也姓李，邀總管入茶坊坐下，說道：“適間聞公與算命的所說之話，小子有一件疑心，敢問個明白。”總管道：“有何見教？”

  千戶道：“小可是南陽人，十五年前，也不曾有子，因到都下買得一婢，卻已先有孕的。帶得到家，吾妻適也有孕，前後一兩月間，各生一男，今皆十五六歲了。適間聽公所言，莫非是公的令嗣麽？”總管就把婢子容貌年齒之類，兩相質問，無一不合，因而兩邊各通了姓名，住址，大家說個“容拜”，各散去了。總管歸來對妻說知其事，妻當日悍妒，做了這事，而今見夫無嗣，也有些慚悔哀憐，巴不得是真。次日邀千戶到家，敘了同姓，認為宗譜。盛設款待，約定日期，到他家裏去認看。千戶先歸南陽，總管給假前往，帶了許多東西去饋送著千戶，並他妻子仆妾，多方禮物。坐定了，千戶道：“小可歸家問明，此婢果是宅上出來的。”

  因命二子出拜，隻見兩個十五六的小官人，一齊走出來，一樣打扮，氣度也差不多。總管看了不知那一個是他兒子。請問千戶，求說明白。千戶笑道：“公自從看，何必我說？”總管仔細相了一回，天性感通，自然識認，前抱著一個道：“此吾子也。”千戶點頭笑道：“果然不差！”於是父子相持而哭，旁觀之人無不墮淚。千戶設宴與總管賀喜，大醉而散。次日總管答席，就借設在千戶廳上。酒間千戶對總管道：“小可既還公令郎了，豈可使令郎母子分離？並令其母奉公同還，何如？”總管喜出望外，稱謝不已，就攜了母子同回都下。後來通藉承蔭，官也至三品，與千戶家往來不絕。可見人有子無子，多是命理做定的。李總管自己已信道無兒了，豈知被算命的看出有子，到底得以團圓，可知是逃那命裏不過。

  小子為何說此一段話？隻因一個富翁，也犯著無兒的病症，豈知也係有兒，被人藏過。後來一旦識認，喜出非常，關著許多骨肉親疏的關目在裏頭，聽小子從容的表白出來。正是：越親越熱，不親不熱。

  咐葛攀藤，總非枝葉。

  奠酒澆漿，終須骨血。

  如何妒婦，忍將嗣絕？

  必是前非，非常冤業。

  話說婦人心性，最是妒忌，情願看丈夫無子絕後，說著買妾置婢，抵死也不肯的。就有個把被人勸化，勉強依從，到底心中隻是有些嫌忌，不甘伏的。就是生下了兒子，是親丈夫一點骨血，又本等他做大娘，還道是“隔重肚皮隔重山”，不肯便認做親兒一般。更有一等狠毒的，偏要算計了絕得，方快活的。及至女兒嫁得個女婿，分明是個異姓，無關宗支的，他偏要認做的親，是件偏心為他，倒勝如丈夫親子侄。

  豈知女生外向，雖係吾所生，到底是別家的人。至於女婿，當時就有二心，轉得背，便另搭架子了。自然親一支熱一支，女婿不如侄兒，侄兒又不如兒子。縱是前妻晚後，偏生庶養，歸根結果，的親瓜葛，終久是一派，好似別人多哩。不知這些婦人們，為何再不明白這個道理！話說元朝東平府有個富人，姓劉名從善，年六十歲，人皆以員外呼之。媽媽李氏，年五十八歲，他有潑天也似家私，不曾生得兒子。止有一個女兒，小名叫做引姐，入贅一個女婿，姓張，叫張郎。其時張郎有三十歲，引姐二十六歲了。那個張郎極是貪小好利刻剝之人，隻因劉員外家富無子，他起心央媒，入舍為婿。便道這家私久後多是他的了，好不誇張得意！卻是劉員外自掌把定家私在手，沒有得放寬與他。亦且劉員外另有一個肚腸。一來他有個兄弟劉從道同妻寧氏，亡逝已過，遺下一個侄兒，小名叫做引孫，年二十五歲，讀書知事。隻是自小父母雙亡，家私蕩敗，靠著伯父度日。劉員外道是自家骨肉，另眼覷他。怎當得李氏媽媽，一心隻護著女兒女婿，又且念他母親存日，妯娌不和，到底結怨在他身上，見了一似眼中之釘。虧得劉員外暗地保全，卻是畢竟礙著媽媽女婿，不能十分周濟他，心中長懷不忍。二來員外有個丫頭，叫做小悔，媽媽見他精細，叫他近身伏侍。

  員外就收拾來做了偏房，已有了身孕，指望生出兒子來。有此兩件心事，員外心中不肯輕易把家私與了女婿。怎當得張郎憊賴，專一使心用腹，搬是造非，挑撥得丈母與引孫舅子，日逐吵鬧。引孫當不起激聒，劉員外也怕淘氣，私下周給些錢鈔，叫引孫自尋個住處，做營生去。引孫是個讀書之人，雖是尋得間破房子住下，不曉得別做生理，隻靠伯父把得這些東西，且逐漸用去度日。眼見得一個是張郎趕去了。張郎心裏懷著鬼胎，隻怕小梅生下兒女來。若生個小姨，也還隻分得一半，若生個小舅，這家私就一些沒他分了。要與渾家引姐商量，暗算那小梅。

  那引姐倒是個孝順的人，但是女眷家見識，若把家私分與堂弟引孫，他自道是親生女兒，有些氣不甘分；若是父親生下小兄弟來，他自是喜歡的。況見父親十分指望，他也要安慰父親的心，這個念頭是真。曉得張郎不懷良心，母親又不明道理，隻護著女婿，恐怕不能勾保全小梅生產了，時常心下打算。恰好張郎趕逐了引孫出去，心裏得意，在渾家麵前露出那要算計小梅的意思來。引姐想道：“若兩三人做了一路，算計他一人，有何難處？不爭你們使嫉妒心腸，卻不把我父親的後代絕了？這怎使得！我若不在裏頭使些見識，保護這事，做了父親的罪人，做了萬代的罵名。卻是丈夫見我，不肯做一路，怕他每背地自做出來，不若將機就計，暗地周全罷了。”你道怎生暗地用計？元來引姐有個堂分姑娘嫁在東莊，是與引姐極相厚的，每事心腹相托。引姐要把小梅寄在他家裏去分娩，隻當是托孤與他。當下來與小梅商議道：“我家裏自趕了引孫官人出去，張郎心裏要獨占家私。姨姨你身懷有孕，他好生嫉妒！母親又護著他，姨姨你自己也要放精細些！”小梅道：“姑娘肯如此說，足見看員外麵上，十分恩德。奈我獨自一身，怎提防得許多？隻望姑娘凡百照顧則個。”引姐道：“我怕不要周全？隻是關著財利上事，連夫妻兩個，心肝不托著五髒的。他早晚私下弄了些手腳，我如何知道？”小梅垂淚道：“這等，卻怎麽好？不如與員外說個明白，看他怎麽做主？”引姐道：“員外老年之人，他也周庇得你有數。況且說破了，落得大家麵上不好看，越結下冤家了，你怎當得起？我倒有一計在此，須與姨姨熟商量。”小梅道：“姑娘有何高見？”引姐道：“東莊裏姑娘，與我最厚。我要把你寄在他莊上，在他那裏分娩，托他一應照顧。生了兒女，就托他撫養著。衣食盤費之類，多在我身上。這邊哄著母親與丈失，說姨姨不象意走了。他每巴不得你去的，自然不尋究。

  且等他把這一點要擺布你的肚腸放寬了，後來看個機會，等我母親有些轉頭，你所養兒女已長大了。然後對員外一一說明，取你歸來，那時須奈何你不得了。除非如此，可保十全。”小梅道：“足見姑娘厚情，殺身難報！”引姐道：“我也隻為不忍見員外無後，恐怕你遭了別人毒手，沒奈何背了母親與丈夫，私下和你計較。你日後生了兒子，有了好處，須記得今日。”小梅道：“姑娘大恩，經板兒印在心上，怎敢有忘！”兩下商議停當，看著機會，還未及行。員外一日要到莊上收割，因為小梅有身孕，恐怕女婿生嫉妒，女兒有外心，索性把家私都托女兒女婿管了。又怕媽媽難為小梅，請將媽媽過來，對他說道：“媽媽，你曉得借甕釀酒麽？”媽媽道：“怎他說？”員外道：“假如別人家甕兒，借將來家裏做酒。酒熟了時就把那甕兒送還他本主去了。這不是隻借得他家夥一番。如今小梅這妮子腹懷有孕，明日或兒或女，得一個，隻當是你的。那其間將那妮子或典或賣，要不要多憑得你。我隻要借他肚裏生下的要緊，這不當是‘借甕釀酒’？”媽媽見如此說，也應道：“我曉得，你說的是，我覷著他便了。你放心莊上去。”員外叫張郎取過那遠年近歲欠他錢鈔的文書，都搬將出來，叫小梅點個燈，一把火燒了。張郎伸手火裏去搶，被火一逼，燒壞了指頭叫痛。員外笑道：“錢這般好使？”媽媽道：“借與人家錢鈔，多是幼年到今，積攢下的家私，如何把這些文書燒掉了？”員外道：“我沒有這幾貫業錢，安知不已有了兒子？就是今日有得些些根芽，若沒有這幾貫業錢，我也不消擔得這許多幹係，別人也不來算計我了。我想財是什麽好東西？苦苦盤算別人的做甚？不如積些陰德，燒掉了些，家裏須用不了。或者天可憐見，不絕我後，得個小廝兒也不見得。”說罷，自往莊上去了。

  張郎聽見適才丈人所言，道是暗暗裏有些侵著他，一發不象意道：“他明明疑心我要暗算小梅，我枉做好人，也沒幹。何不趁他在莊上，便當真做一做？也絕了後慮！”又來與渾家商量。引姐見事休已急了，他日前已與東莊姑娘說知就裏，當下指點了小梅，徑叫他到那裏藏過，來哄丈夫道：“小梅這丫頭看見我每意思不善，今早叫他配絨線去，不見回來。想是懷空走了。這怎麽好？”張郎道：“逃走是丫頭的常事，走了也倒幹淨。省得我們費氣力。”引姐道：“隻是父親知道，須要煩惱。”張郎道：“我們又不打他，不罵他，不衝撞他，他自己走了的，父親也抱怨我們不得。我們且告訴媽媽，大家商量。”

  夫妻兩個來對媽媽說了。媽媽道：“你兩個說來沒半句，員外偌大年紀，見有這些兒指望，喜歡不盡，在莊兒上專等報喜哩。怎麽有這等的事！莫不你兩個做出了些什麽歹勾當來？”引姐道：“今日絕早自家走了的，實不幹我們事。”媽媽心裏也疑心道別有緣故，卻是護著女兒女婿，也巴不得將“沒”作“有”，便認做走了也幹淨，那裏還來查著？隻怕員外煩惱，又怕員外疑心，三口兒都趕到莊上與員外說。員外見他每齊來，隻道是報他生兒喜信，心下鶻突。見說出這話來，驚得木呆。心裏想道：“家裏難為他不過，逼走了他，這是有的。隻可惜帶了胎去。”又歎口氣道：“看起一家這等光景，就是生下兒子來，未必能勾保全。