“是的。”

  “那麽，再見那個賣鵪鶉的人，你還能認出來嗎？”

  “能認出來。當時賣鵪鶉時他挑著一副挑子，上有竹篾、籮圈、銅絲之類，看樣子像個籮匠。”大漢天子劉徹轉過臉來又問洛陽縣令寧宏：“洛陽城內有幾家籮匠？”

  “隻有一家，在城南關。”

  大漢天子劉徹傳旨：“帶籮匠！”

  不大工夫，帶進來一個40多歲的漢子，漢子滿臉髭胡，目光狡黠，雙手皮膚粗糙，像榆樹皮似的。

  漢子跪下來道：“小民劉七拜見皇上爺爺，不過，我不是籮匠，是開雜貨鋪的。”開雜貨鋪雙手怎麽會那麽粗糙？皇帝劉徹是何等人，在他麵前怎麽能混過去？

  田廣在一旁仔細打量著劉七，末了高聲叫道：“沒錯，那天在北門街招商客棧門前賣給胡昌運鵪鶉的，正是此人！”

  皇帝劉徹把案幾上的醒木用力一擊，厲聲吼道：“說！你賣給胡昌運的鵪鶉從何處來的？今天，你膽敢在大漢天子麵前吐一句虛詞，看寡人不把你剁成肉醬！”

  大漢天子劉徹的威名天下誰人不知，誰人不曉！

  劉七嚇得麵如土色，身如篩糠，顫抖得話不成句，他看實在混不過去了，隻好如實地說出原委：出事的那天上午，劉七挑著挑子經過雲龍山西那片小樹林時，看見路邊樹枝上掛著一隻鵪鶉袋，鵪鶉露出腦袋，兩隻小眼睛滴溜溜轉個不停。

  他聽說一隻能咬的鵪鶉能賣十幾兩銀子呢，那可是頂他幹幾年的工錢埃他四顧無人，走過去迅速把鵪鶉袋卸下，拔腿便走。

  正在這時，從旁邊一座墳後跑過來一個像是剛屙過大便的十**歲的後生，後生叫道：“好一個大膽的賊子！竟敢在光天化日之下偷我的鵪鶉！”

  叫著衝過來，一腳踢翻了他的挑子，兩個人廝打起來。

  劉七急了，從挑子上拿過一把長刃刀，隻想嚇唬年輕人一下，誰知年輕人頭一偏，恰恰碰在鋒利無比的刀刃上，頭被齊刷刷地削了下來。

  這下劉七慌了手腳，嚇得六神無主，瞅著四周無人，急忙跑到一座墳後，挖了一個坑，把人頭埋了下去，然後挑上挑子連忙逃走。

  劉七殺了人，擔驚受怕了幾天，隻害怕官府派人找上門來，但後來卻平安無事。

  他得了鵪鶉卻不會玩，想著把鵪鶉早日賣掉。一天，他挑著一副挑子路過北門街招商客棧門前時，看見許多人鬥鵪鶉，於是把自己搶得的鵪鶉拿出來，說是親戚送的，會咬，可惜自己無暇供養，願以20兩銀子的價錢賣掉。

  這時走過來一個像是商人的漢子，看過鵪鶉後，說道：“倒是一隻好鳥。”

  隨即付了20兩銀子。

  劉七白白地得了20兩銀子，好不高興，回到家向老婆說起了這件事。

  老婆聽後出點子說：“不要再出外張羅了，開個雜貨鋪吧，免得東窗事發。”

  聽罷劉七的供詞，皇帝劉徹命人立即傳來朱天魁，然後押上劉七一起去雲龍山西小樹林。至現場，果然從那座墳墓後挖出了一顆人頭，雖然已腐爛不堪，但朱天魁還是很快認出了這才是兒子的頭顱，頓時淚飛如雨，差點昏厥過去。

  現在真正的凶手找到了，皇帝劉徹朝洛陽縣令寧宏問道：“花三領你去黃河岸邊看的那顆人頭是怎麽回事？”

  洛陽縣令寧宏滿頭汗水，結結巴巴半天答不上話來。

  考慮到一旦走漏風聲，花三便會逃之夭夭，洛陽縣令寧宏果斷地命令道：“傳花三，至行宮審訊！”

  皇帝劉徹一行剛回到行宮，花三便被帶了進來。

  皇帝劉徹厲聲問道：“花三，你老實交代，黃河淺灘的那顆人頭是何處來的？”

  花三見了真龍天子，魂飛魄散，隻得一五一十地坦白交代。

  花三是個皮匠，30多歲了，由於平時偷雞摸狗，吃喝嫖賭，沒有哪個女人肯嫁給他，至今還是老爺廟前的旗杆———光棍一條。

  前幾年，賣水的孤老頭子鄭老大娶了個逃荒的女子金銀花為妻。

  結婚後，鄭老大整日忙著挑擔賣水，再加上年紀大了，體力不支，每天晚上一回到家便倒頭就睡，這使才十**歲的金銀花春心難挨，對鄭老頭十分不滿。

  花三就在這個時候勾搭上金銀花的。

  一對奸夫**趁鄭老大每天出外賣水不在家的當兒，頻繁幽會，鸞顛鳳倒。

  這天上午，鄭老大挑上水桶前腳剛邁出門，花三後腳便踏了進來，一對無恥之徒立即脫衣上床，像烈火碰到幹柴一般地“劈裏啪啦”燃燒起來。

  正在這時，鄭老大因腳脖子扭傷回家，一進門，看見床上一對脫得赤條條的狗男女，氣得渾身發抖，走過去狠狠地扇了花三兩記耳光。花三提上褲子趕緊逃走。

  就在這個時候，洛陽縣令寧宏貼出了重賞尋找朱立人頭的告示。

  花三想：鄭老大不是也有一顆頭顱嗎？何不拿來以桃代李用一下？一則，搬走了絆腳石；二則，還可以白白地得到20兩銀子，一舉兩得，何樂而不為？就在當天夜裏，這對奸夫**合謀毒死了鄭老大，把頭割下來，扔進黃河淺灘，把軀體部分卷一片席子埋掉。這件事就這麽神不知鬼不覺地搪塞了過去。

  半個月後，花三估計鄭老大的頭已被河水泡得麵目全非，於是便去府衙報案，朱天魁盼兒頭心切，稀裏糊塗領回家去，花三以桃代李白白地得了20兩銀子的賞錢。

  除了鄭老大，沒有人再礙手礙腳，他與金銀花落個逍遙自在，公開同居起來。

  聽罷花三交代，皇帝劉徹立即讓傳金銀花，同時也把劉七之妻傳來。

  現在，該到的人都到齊了：劉七、劉七之妻、花三、金銀花。

  皇帝劉徹朝洛陽縣令寧宏說道：“寧大人，為了一隻小小的鵪鶉，前後死了四個人，現在還有五個人待斬，你說下一個該輪上誰啦？”

  天哪！皇上要拿洛陽縣令寧宏開刀。

  洛陽縣令寧宏被嚇得不禁打著冷顫，頭上臭汗淋漓，立即跪下來乞求道：“下官才疏學淺，屈殺了人，請萬歲看在小人老父麵子上，饒小官一次吧。”

  “饒了你？你去問問被你屈殺的丁剛和胡昌運答不答應？”

  皇帝劉徹龍顏大怒，拍案而起。

  和老百姓一樣，皇上氣急了也罵人，而且罵的話更難聽。

  他罵洛陽縣令寧宏是個豬狗不如的混賬東西，天堂有路你不走，地獄無門你自尋，身為朝廷命官，貪贓枉法，草菅人命，死一萬次也不足惜！

  直把洛陽縣令寧宏罵了個狗血淋頭，接著，大筆一揮，刷、刷、刷，大聲吼道：“聽判：大漢元狩十二年秋，洛陽地區發生一樁鵪鶉案。

  原案眉目清楚，本該一舉捕殺真凶劉七，隻因為縣令寧宏玩忽職守，以桃代李，屈殺丁剛、胡昌運二人。

  為彰大漢國法，判：縣令寧宏車裂分屍示眾，償還朱天魁白銀3000兩，其餘家私全部入官；

  劉七、花三、金銀花各處以極刑；

  劉七之妻知案不報反與丈夫狼狽為奸，死罪難免；

  撥庫銀2000兩，分別慰藉盯胡遺屬；

  田廣身為平民，見義勇為，冒死伸張正義，品格可欽，賞銀千兩；

  刑部正堂陳中望，批案錯誤，過失重大，降格三級，俸祿去半，貶至洛陽料理民政，經考核三年有建樹，可免去刑律。

  以上洛陽縣令寧宏等五犯的死刑，俟陳中望到任後立即執行。

  洛陽縣令寧宏聽罷皇帝劉徹宣判，像爛泥一般癱瘓在地，隻覺得眼前金星飛濺，天旋地轉。

  鵪鶉奇案震動朝野。為了一隻小小的鵪鶉，前前後後死了9個人，這不能不算今古奇觀。

  “這洛陽縣令寧宏居然沒事？皇帝劉徹可是說一不二的人啊，這寧宏居然還是洛陽縣令，這裏麵必然有大文章，我現在明白皇帝為何會讓我來洛陽當三川郡守的原因了。”

  郅正捋著鬢發自信道。

  “什麽原因？”

  烏騅子雄、東方英奇、香一子同時問道。

  “我已經感覺到了，皇帝不親手殺寧宏，說明對寧家有所忌憚，至於原因我不得知，但是皇帝是想讓我為刀，洛陽前任縣令義縱為劊子手殺了寧宏。”

  郅正點著頭分析道。

  “郅大人，我覺得您說的不錯，請看這一份卷宗。”

  林一子又拿出一份卷宗書簡給郅正，郅正低頭仔細看著卷宗書簡上的內容：

  洛陽城東關大街有一所前後三進、屋宇高聳的大宅院，兩扇漆黑發亮的大鐵門上貼著一副“忠厚傳家久，詩書繼世長”的對聯，門前一對石獅子怒視著前方……這就是洛陽城有名的大商人陳湧金的府第。

  陳湧金早年在益州、兩湖一帶販賣藥材起家，由於頭腦活絡，經營有方，中年以後成為洛陽一帶屈指可數的大財主。

  陳湧金有三個兒子，長子美玉，頭腦精明，擅長經商理財，頗有乃父之風，可惜英年早逝。

  次子美思，也懂商業，兼通醫理，在杭州開有一家藥店。

  三子貢元體弱多病，一年中有大半年在病榻上度過。

  長子和三子都娶一家姓吳的老秀才的女兒，姐姐嫁給美玉，妹妹嫁給貢元，人稱“大吳”和“小吳”。

  陳美思的妻子姓樂，長得黑黑胖胖的，為人妖媚狡詐，頗似戰國時期時的寵姬“媚豬”，人稱“小媚豬”。

  這樂氏是按陳湧金的意思娶過來的。

  照陳湧金的說法，醜妻近地家中寶，兒子長年在外經商，家中有個其貌不揚的老婆，不至於招風引蝶，鬧出閑話。

  沒想到“小媚豬”卻是個水性楊花的女人，平日裏濃妝豔抹，專與那些市井浮浪子弟勾眉遞眼，惹些花花草草的風流事，又好吃懶做，貪圖錢財，以至惹出禍端。

  大吳沒有兒子，隻有一個女兒叫阿貓。

  阿貓十五六歲年紀，聰明伶俐，姣美可愛，出落得像一朵水中撈出的鮮花。

  陳湧金將其視如掌上明珠。

  眼看著女兒一天天長大，大吳擔憂自己老來無靠，就有了過繼一個兒子的想法。

  “小媚豬”有兩個兒子，如果過繼一個給大吳，從輩分上和血緣上看倒是也挺合適。

  但大吳一向厭惡“小媚豬”的為人，加上她的兩個兒子傻呆呆的，不討人喜歡，就不想與弟媳有牽扯。

  貢元和小吳生了四個子女，大的七八歲，小的還在吃奶。

  大吳和小吳既是妯娌又是親姐妹，大吳就想過繼小吳的小兒子，隻是見孩子太小，就沒有把這個念頭講出來。

  “小媚豬”早就打算把小兒子過繼給大吳，以便將來繼承美玉留下的家業。美

  玉病故後，她看到機會來了，就三番五次地在大嫂麵前吹風試探。

  說什麽與其領養別人家的孩子，還不如自己親侄貼實可靠。

  但是，每當“小媚豬”提及此事，大吳都沉默不語，或者用話岔開，想以此打消她的念頭，但“小媚豬”並不甘心。

  這年正月初一，“小媚豬”領著小兒子，手裏還拎著幾樣禮品，到大吳屋裏拜年。

  一進門，“小媚豬”就按下兒子的腦袋，絮叨著：“快給大娘磕頭，祝她老人家多福多壽，吉祥如意。”

  盡管大吳厭惡“小媚豬”的矯揉造作，但見孩子呆頭呆腦地不住地磕頭，心裏生出幾分同情，便扶起侄子，說：“瞧，這孩子越長越喜人！”

  “我早就說嘛，把這二小子過繼給你，大嫂就是不開金口！”“小媚豬”急忙接上話茬兒。

  大吳見“小媚豬”又要纏上這事不放，心中好生不快，心想，幹脆趁此交個底兒，絕了她的念頭，就說：“妹妹說的委實在理，阿貓眼看就要出嫁了，剩下我一個老婆子，以後靠誰贍養？還是靠自己的骨肉踏實，這事咱倆想到一塊兒去了。”

  “小媚豬”兩眼放出光來，興奮地抓住大吳的手，說：“我的好嫂子，你真是水不開不揭壺蓋啊！”