不料就在此時，三川郡郡守義縱年老體衰，中風而辭官。

  這對洛陽縣令寧宏來說猶如晴天霹靂，惟恐日後新任知府到來自己不好行事。

  最使他不放心的還是玉英一案，他心裏很清楚，直到現在那個申老漢還在到處奔波，弄得滿城風雨路人皆知。

  好歹刑期將近，他想隻要將申少方斬首，就是鐵案如山了。

  誰知有了害怕就有鬼，好不容易到了行刑之日，法場四廂衙役林立，劊子手持刀聽令，監斬台上知府缺席，可、書辦等人一起捧著縣令大印作陪。

  盡管如此，洛陽縣令寧宏仍然心神不寧，在台上踱來踱去，不時催香問漏，隻恨時間過得太慢。忽的人群一陣騷動，申老漢從中擠出，呼喊著：“冤枉啊！

  我兒冤枉啊！”便不顧一切撲向法常然而未等近前早被眾衙役揪住推出場外，眾百姓觀後無不為之歎惜。

  就在這時忽的三聲炮響，午時已到，杜安高坐監斬台大喝一聲：“斬！”隻見劊子手將鬼頭大刀往鞋底上一蹭，舉刀要砍。“慢！刀下留人！”

  人群中一聲斷喝，閃出主仆二人大步走向監斬台前。

  洛陽縣令寧宏暗吃一驚，心想：這是何人吃了熊心豹子膽，竟敢法場止刑？抬頭看時，隻見前麵那人一身儒生打扮，高挑身材，眉似橫劍，目如寒星，兩縷青須直飄胸前。

  洛陽縣令寧宏不由倒吸一口涼氣，戰戰兢兢問道：“你是何人？竟敢前來阻止法場？”

  那人也不多言，從懷中掏出委任狀往前一呈，眾人一看，驚得一陣感歎，繼而個個畢恭畢敬齊齊跪下施禮。

  “歡迎宋大人光臨！”

  原來此人正是新任三川郡郡守宋若祁，他到此微服私訪已有三日，對此案也早有耳聞，今又見申家老漢法場喊冤，怎能置之不理？

  這時師爺、書辦忙將大印呈上，恭身讓位，洛陽縣令寧宏也連連施禮，參道：“拜見宋大人，今日行刑但憑大人監察裁奪。”

  宋若祁接過判簿略略一看，便見漏洞百出，立即向大家宣布道：“此案疑端尚多，民心不服，可速撤刑，重新審理。”

  “這……此案已由多方審定，臨刑停斬，如無大的出入，大人可想後果？”

  “不必多慮，一切後果由本官一人承擔。”

  洛陽縣令寧宏立時如冷水潑頭，萬沒料到事局突變，心中縱有百般氣惱，此時不敢不聽，隻好滿懷不悅，草草收場，又將犯人押回待審。

  當下宋若祁回到府衙升堂，將申、趙二人提來，分別進行重審，二人供詞仍同初審一致。退堂後，宋若祁整整一日茶飯不思，陷入沉思，直到晚間，心裏忽的一亮有了主意，立即命人來書房擺下酒菜，又悄悄將趙子良提來，親自上前為他去掉刑鎖，道：“本官一向重人才講義氣，素聞趙公子也是習武之人，一身陽剛之氣令人敬佩，今特備薄酒一桌與公子一敘衷腸，不談公事，望公子不要生戒心。”

  趙子良莫名其妙，後見正堂果然一片盛情並無歹意，這才放下心來。

  正堂看火候已到，這才心平氣和地言歸正傳道：“你這案子，申安已將實情盡於我講，可人家說你妹妹縱有千般的不是，人家都能舍死包容，可為啥你就不容？”

  趙子良看看正堂如此看得起自己，早已顧慮全消，直言道：“他申家早有此心，為何將死嬰兒抬於我家？”

  宋若祁聞後心裏格登一下，隨即道：“不妨講講實情。”

  接著，趙子良便講出一段緣由來。

  原來申少方拜親之日，提前到趙家的是兩個抬食盒的小哥兒，趙家早有人接過食盒抬至上房讓趙母過目。

  誰知趙母揭開食盒一看，頓時驚得大叫一聲昏厥於地，原來食盒內並非一刀豬肉，而是一個剛出生的死嬰兒。

  趙子良本是武舉出身，生性火燥，一見此事心裏便明白，定是小妹平素行為不端，做下越禮之事，過門三日就生下孩子，這可是奇恥大辱。

  今日申家一準是帶著這證據把玉英給休回來了，玉英啊玉英，你這個丫頭片子，咱趙家世代都是有頭麵之人，你這不孝之女辱沒門庭，把祖宗三代的臉都丟盡了，往後哥還如何有臉出門見人？你不賢休怪哥哥不義，今日你不死趙家家恥難雪。

  想到此，子良回屋取一把鋼刀，守在門口但等玉英到來，趁她不備一刀殺死，提刀還想找少方出氣，可惜少方已被嚇跑。

  趙子良殺了玉英，解了心頭之恨，自以為申家不會再找麻煩，這才命人來收拾屍體安排後事。

  誰知就在這時，忽報縣衙公差來傳，要他到公堂去。

  子良心裏一驚，是啊！殺人償命自古一理。如今玉英雖說做下無恥之事，可不見申家休書，仍是申家之人，申家若要追究起來豈不麻煩？

  反轉一想：申家也太可惡了，玉英出醜，你家休妻作罷，卻不該將死嬰兒抬來讓我趙家難堪，今見我殺了小妹卻又逮了便宜賣乖，我不告你你倒先告起我來，看我不咬你一口。

  子良想到此，將家中安排一番便上縣衙而去。來到公堂，趙子良見申家隻字不提死嬰之事，有道是：家醜不可外揚。你不說我更不提。就這樣官司一直審來審去懸而未決。

  宋若祁聞後心想：這就對了，遂又問：

  “那死嬰扔在哪裏？”

  “丟進菜窖裏了，興許這時還在。”

  宋若祁微微點頭，遂命人將子良送回，當夜無話。

  案情一有進展，宋若祁也來了精神，次日一早，便帶人去了趙家看過死嬰，又去西各莊申家調查。

  然而申家聞後大喊冤枉，說純屬陷害，決無此事。經過仔細盤查，不難想像從申家裝食盒到趙家揭食盒，中間一段時間在路上隻有兩個抬食盒的小哥守著，想必定是那兩小哥從中搗鬼，當下就把兩個抬食盒的小哥傳來審問。

  “那天是你倆抬的食盒？”

  二人齊道：“正是。”

  “說實話，裏麵豬肉怎麽變成了死嬰兒？”

  “我倆隻管抬著食盒送到西各莊，裏麵裝的是啥，小的連看都不曾看一眼，怎會知道？”

  “胡說，分明你倆半途搗鬼，將豬肉換成死嬰，還敢抵賴？”

  另一小哥道：“冤枉啊！豬肉就說能吃，我們拿去，可那死嬰我倆卻無處弄來呀！”

  宋若祁想想也是，便換了口氣問道：“你倆半道上可離開過食盒？”

  這一問，二小哥直愣愣瞪眼互望不敢開口。

  宋若祁一看二人有隱情不講，勃然動怒，大吼道：“給我捆了帶走！”

  眾差役一呼而上，二小哥嚇得連喊：“願招。”這才又講出一段緣由來。

  原來那日二人抬著食盒出村後一路風行，少時來到小山包的尼姑庵前，忽的從道旁竄出一隻野兔子。

  隻見那兔子被獵人打傷了腿，跑起來一瘸一拐很慢。

  二人不由來了興趣，放下食盒追起兔子，豈知瘸兔子畢竟還比人靈活，二人怎麽也抓不住，一口氣追出老遠。一看辰光不早，這才想起了正事，隻好放棄兔子掃興而回，來到食盒跟前，抬上匆匆而去。

  宋若祁聽了微微點頭，心想：這鬼定出在半道上，誰家來扔死嬰看見食盒，趁無人之機，以嬰換肉而去，看來隻要查出當時誰家女人坐過月子，順藤摸瓜不難查出換肉之人。

  遂當日回衙便著人去臨近三村查訪。

  誰知派去之人回來報告說，查遍三村皆無在二月臨產者。

  線索一時又斷，宋若祁又陷入迷惘，考慮再三隻好再次實地踏勘。

  次日宋若祁又帶了數人，來到二小哥停放食盒之地，前後左右觀察一陣，忽的看見離大道不遠處的神廟，心裏不覺一動，便問隨行那廟裏可曾有人。有知情者說半年前還住有尼姑。

  宋若祁聞後便朝廟庵走去，到廟前一看，門口雜草叢生，兩扇破房門窗已被磚塊壘死。宋若祁問清神廟屬地，立即著人去傳地保。

  少時地保到來，一見府縣官員皆到，慌忙叩見。

  宋若祁道：“此神廟廟祝哪裏去了？”

  地保一聽問神廟之事，不禁歎道：“一言難盡啊！”接著便說：“半年前這神廟裏還是一老一少兩個女廟祝，不知怎的二月初六那小廟祝突然病逝，是老廟祝找我派人埋的人。誰知剛埋了小尼姑的第二天，又有人給我說老尼姑不知被何人殺死。

  我帶人急來查看，人果然被殺死在床頭。可我仔細看過死者並非老廟祝，而是我以前見到過的一個落難婆，那年齡模樣和廟祝相似。

  可那老廟祝卻不見了，我心中暗想：定是那老廟祝殺了人逃走了。故此沒有掩埋，隻壘了廟門封在裏邊。”

  宋若祁問：“你確認並非老廟祝？”

  “絕對無錯，那老尼右耳下有黑痣，這落難婆沒有。”

  “當時外人可知真情？”

  “外人隻當，廟祝被殺，我也從未講過。”

  “你既發現殺了人命，為何不報官府？”

  “報了，寧大人是知道的。”

  宋若祁回頭問杜安道：“查出結果沒有？”

  “民不追，官不究。一直未查。”

  “人命大案竟推之不問？”

  洛陽縣令寧宏黑著臉一聲不響。

  宋若祁下令打開屋門重驗，盡管屍體已經變形發臭，但經數人驗證果非老廟祝。

  借此機會，宋若祁又向地保了解了一些似乎與本案無關之事。

  地保講這神廟裏的廟祝從不守戒律，小廟祝在世時曾和後莊的朱三相好，一度風言風語說，小廟祝要還俗和朱三成家，可還沒等小廟祝還俗就一命歸西了。

  這些話聽來似乎少根無由，可宋若祁很感興趣，根據幾天來察訪的情況，一一加以聯係分析，覺得二案皆與老廟祝有關。當日天晚回衙無話。

  次日一早，宋若祁一麵派人查尋老廟祝下落，一麵將後莊朱三傳來問話，少時朱三到堂。宋若祁一看，此人體格單薄，雖然約有三十來歲，卻處處透出一股稚氣。

  宋若祁冷冷問道：“朱三，神廟老廟祝被殺之事你可知情？”

  “知情，老廟祝正是本人所殺。”

  一語既出，大堂上下無不震驚，萬沒想到朱三如此暢快直言不諱。

  宋若祁又問：“你為何要殺死老廟祝？請講。”

  “因她害死了露珠小廟祝，我要為她報仇，才殺死了老尼。”

  接著朱三滿懷激情講了殺死老廟祝的經過，最後又道，“我和露珠情深似海，她因我而死，我也為她報了仇，如今大人既已查明，是殺是剮但憑處置。”說著眼一熱淌下淚來。

  宋若祁聽後心想，好一個耿直的癡情郎。就在此時，忽有去查尋老廟祝的老捕回來，上堂和宋若祁耳語數句。

  宋若祁微微點頭，又向朱三道：“可你並沒有為露珠報仇，你殺的不是老廟祝，而是一逃荒婆。”

  “什麽？！”朱三驚得目瞪口呆。

  緊接著宋若祁一聲斷喝：“帶惡尼！”

  下麵早有女禁將老廟祝押上大堂，不料老尼上堂一見朱三在此，便大嚷道：“是他殺的人。”

  “住口！”此時宋若祁已胸有成竹，一拍驚堂木厲聲喝道，“大膽惡廟祝，你用偷梁換柱之術將死嬰換去豬肉，而招來趙玉英殺身之禍，爾後你又勒死露珠殺人滅口，還不從實招來。”

  兩旁眾衙役一見正堂動怒，齊齊呼喝以助堂威。那老廟祝何曾見過這種場麵，嚇得她渾身顫抖，隻好講出實情。

  原來這老廟祝不遵神廟法戒，去年春朱三曾來神廟幹雜活，老尼一看朱三年近三十未娶妻室，想他身上必有油水可撈，便假意從中作伐，讓他和小廟祝露珠私會。

  老廟祝本為勒索錢財，不料二人一見鍾情，心心相印，再也分不開了，到後露珠有孕在身，向老廟祝提出還俗，要和朱三結成夫妻，卻遭到老廟祝極力反對。