劉氏眼裏飽含淚水，才一一道來：“我原本是東城劉府的大女兒，我一次和我父親出去遊玩偶然遇到一個偏偏公子，他很有才華，與朋友在山中亭吟詩作對，我看呆了，可是礙與我父親還是離開了那，我一次機緣巧合，在夢竹樓遇到他，我倆對眼一笑，卻已暗種情根，我從那以後夜不能寐，隻盼還能遇見他，巧的是，那次他正好登門拜訪，我又遇見了他，可能這就是緣分吧，我覺得。”

  “他到我家是來拜訪我父親的，哦，我父親當時是提司，每年的那個時候都有人拜訪，那些都是要青雲直上的人，可誰知我和他的第一次聊話，還是他飯後主動找的我，過後的幾天裏我向他表示我的愛慕，他也喜歡我，那是我的一生最快樂的時候吧。”

  “他說過要向我家提親，等他有作為以後，做京城最熱鬧的提親，兩年後，他來了，他真的有所作為了，成了年輕有為的吏部侍郎，京城最熱鬧的一次提親，吏部侍郎張祿石向劉府提親，我覺得多美好啊，可他偏偏娶的是劉府二小姐，劉霞，我難受至極，我拋開了大小姐應有的禮數到了他的府上，隻問了他一句，可還記得劉府塘邊的張郎與劉瀟，隻得到他的一句對不起，我被趕了出來，京城都傳劉府因為我門麵掃地。”

  “我離開了京城，留下了一封信，然後被那些人賣到了這裏，這個地府一般的地方。”

  劉氏緩緩開口：“他好賭，喜歡喝酒，我被賣過來後還為他生了兩個女孩，他每天晚上喝完酒就在我身上撒氣，說我是賤人，孩子是賤種，撒完氣就出去，第二天他都會回來哄我，每次我想回娘家，都會被抓回來，一頓慘打，他還好賭，逢賭必輸，後來他帶孩子，又去賭，居然把孩子都抵了。”

  劉氏眼睛紅著哭著繼續講：“我這次不會原諒他了，當他把我綁了起來，帶來到這個地方，離我娘家很遠，我還是想逃，想找個機會逃，我不能做他的發泄工具，他是個瘋子。”

  劉氏錘著凳子，卻也無力“後來我也被逼瘋了，他連孩子都不要，回家就拿我發泄，我要殺了他，殺了他。”

  越仁一讓他們把謝金魁帶走

  “所以你？”

  “我也變成了他的抵債工具。”

  “然後謝金魁來找你？”

  “他來找我丈夫討債，看到我，他隻是看上我的身子，他來強迫我同他行床事，我覺得對我最好的結果就是死，那個禽獸喝了酒回來，太好了，我已經沒有顧忌了，但……我還有個女兒……”

  “所以你和謝金魁一起殺了他？”

  “他喝完酒就會發酒瘋，想殺了謝金魁，謝金魁就差一點就死的，一點……他拿出了我女兒的香包，那是我唯一的東西，我給了我女兒。”

  “你女兒叫什麽名字？你娘家在什麽地方？”

  “京都城東的劉家……”

  “我很想帶你回娘家，可你回不去了。”

  “我隻求死。”

  “你死前要不要看一眼你女兒？”

  “你會照顧她？！”

  “你安心走吧。”

  越仁一站起來，示意黑衣人將劉氏帶走。

  越仁一離開的時候開口說道：“聖賢書有幾多聞，月半黯然**；似夢細聽瀟瀟鼠，不悟菩提厲鬼存。”

  第二天，越仁一到縣令門前告別，可在門外聽見了縣令和留朝的談話，離得有點遠，模模糊糊聽到幾句。

  “留朝，你覺得紅衣女鬼之說是怎麽一回事？”

  “那稱‘紅衣女鬼’的人我想可能是位高手，在西樹林被她殺的人，都掉了頭，傷口整齊，可比剃豬匠砍肉，且一刀將人頭砍下，如此刀法，不是普通人，而且沒有任何打鬥的痕跡，他們沒有任何還手的餘地。”

  “嗯。”

  “還有就是，她為什麽會留下一個人不殺，反而讓他把消息傳開，是為了顯露嗎？”

  “我覺得不是。”

  “誰？”

  “仁一，你來有事？”縣令笑嗬嗬的說。

  越婭秦進門叩拜說：“仁一拜見，今日我便繼續趕路去，感謝縣令的招待。”

  縣令坐上椅子，對仁一說：“進京不急，就當我越良多留你一天，不見怪吧？”

  越婭秦瞬間一震，起來問：“你就是戶部尚書，越子涵越大人？”

  越良哈哈笑道：“是我。”

  “越大人怎麽成了縣令。”

  “唉，北州軍糧案……罷了，不說也罷了，按輩分來算，我也算是你一個叔叔，多留你一天不過分吧？”

  “不過分，隻是當初聽聞南州出了第一個狀元是越家人，我到現今都覺得驕榮。”

  “哈哈哈嗬……仁一，你和我來，到我書房來。”縣令走了出門，囑咐留朝等他。

  越婭秦被帶到滿是書香味的地方，群書一旁是桌子，桌上放著幾卷紙。

  “自莊朝開國以來，本就是文武以平，以民為本，自開國的兩位元老離世後，朝廷上下，一個不服一個，貪官泛濫，可先帝離世前立沐雨昂為朝廷百官之首，封為策莊公，又封李開做神武侯，輔佐皇帝，相互製約，這才穩定了一朝上下。”

  越良把桌上的圖紙展開，是莊朝至周邊朝野的地圖，畫圖細致精良。

  “莊國以東是阮國，是莊國開國之友國，以北為北荒，莊國橫跨西南，阮國很多次幫我國，沐雨昂上任，不久就讓阮國俯首稱臣，拿大國之權威逼，可真讓阮國俯首的其實是他組織的‘末’。”

  “末？”

  “嗯，琴、刀、劍、槍、蝶、虎、鷹、蜂，據我所知，有八個人。”

  “琴？難道是，花家音波功？”

  “音波功不虛，可非花家，他的造詣可以說八分花傾玉，這人在阮國往返，無一人能攔。”

  “阮國青諦子，也沒有？”

  “這人輕功造詣極高，青諦子隻與之平，未勝。”

  “但聞絕崖青子笑，不遇崖岸花之蕭，這可是當年的護國二老，要說這世上武藝登頂者，鳳霄、青諦子、花傾玉、袁化衫、邵芸。”

  “要說這人可怕，確實，說他登頂，卻也沒勝過幾位，人戲說逃的瀟灑，殊不知逃也是本事，在青諦子麵前逃，更是種本事。”

  越仁一掂量掂量說：“這李開南下，沐雨昂又有這般手下，如虎添翼，朝廷不就他說了算嗎？”

  “嗯，也不全是，皇上為了防止，封楊冠為刑部尚書，手握執法權，加封龍策鞭，上打昏君下打奸臣，兩方勢力相互製約。”

  “可惜，沐雨昂是開國之將，先帝之封，不會服氣一個刑部尚書和自己平起平坐。”

  “哈哈哈，對，表麵上看風平浪靜，背地裏爭強鬥勝，科考不會出問題，問題是，湖麵就那麽大，你得選擇去哪邊。”

  “這相當於走哪邊都是走獨木橋，都會被牽扯到明爭暗鬥裏，既然是鬥爭，那麽我一向不願受別人擺布。”

  “哈哈哈……越家是時候出一位大人了。”

  留朝走了，又一個推開房門的妖嬈女子正是老板娘。

  “客官，這麽喝小心喝醉噢。”

  “哈哈哈，真不愧紫萊店老板娘，長的小生慕容不已，真看不出一手撐起客棧的模樣，出了店呀讓她們俗女子怎麽活。”越婭秦一股勁誇，卻在掂量。

  “公子說笑，我一介俗女子，隻是長的有點模樣罷了，公子卻有大好前程。”

  “哦，怎講？”

  “能被越大人看重的人，不會差，張珂或你。”

  這人直呼政罰司屬卿的名諱，怎麽像一個俗女子，隻是越婭秦想起那個女人——劉瀟，張珂中榜是三年前科舉榜眼，被提拔至政罰司屬侍郎，那次中榜為官的，張姓隻有一人，第二年越縣令上任，城中多出一家名紫萊的客棧，人來人往聽說是走官道的必經客棧。

  “既然都是安排好的，那就小生就直言不諱了，那些被你們殺了的是什麽人？”

  老板娘笑了笑，坐到越婭秦旁扇著蒲扇，與越婭秦一起看向窗外。

  留朝出門，又遇到那個紅衣女子，她迎麵走來到他麵前停下，留朝警惕的盯著這個紅衣女子。

  “你回去吧，告訴大人，越婭秦到了紫萊。”

  “你們是什麽人？”

  “你不該管那麽多，你也管不了。”

  “如果是我手上這把刀不答應呢？”

  紅衣女子還是勸他離開，便轉身離開。

  留朝拔刀直追，兩刀未砍中立刻後越，紅衣女子紅綾直追留朝被逼退大堂。

  “嘭”“啪”越婭秦兩人聽見客堂吵聲不斷便出了房門，兩人似乎已經猜到了發生了什麽，卻都不急不緩。

  隻見留朝三四刀砍掉紅綾，又幾踏紅綾，總是近不了這人半個身，留朝又砍，隻見房中走出一個駝背老者，踏出房門，眯眼一看，幾個呼吸留朝就被踢出三四米，摔落門前。

  “老頭，住手。”老板娘站在了二樓看到這一段，越婭秦在一旁，老板娘順樓梯走下來。

  “留朝大哥，你先回去吧，替我給大人道個平安，如果大人明早讓你過來，就備兩匹馬。”

  “仁一，你別怕，待我與這些斯們會會，你跑便是。”留朝身上有兩把刀，一把係於腰，一把背於後，剛剛拔的是腰上的刀，這時拔出背上的刀於右手，刀的寒光更勝，似乎兩刀就是一對，相輔相成。

  “你走吧，趁還有機會，越婭秦我們不會動他，隻是你如果真想動手，撐死也就和紅紗有一拚，可剛剛她五成功你都進不了身，你真覺得有一拚之力？”老板娘抱著手，點著手指，等留朝做一個選擇。

  “去吧，我沒事的，記好我給你說的，順便給大人道個好。”

  留朝收起刀背過身，這是他最狼狽的離開。

  越婭秦打開折扇，紅紗卷起紅綾，看向越婭秦，老板娘上了樓，不知名的老頭回了房。

  越婭秦到房準備睡覺，脫了褲子，躺下了床，可一襲暗香還是挑逗起了越婭秦的鼻子，這是越婭秦的第三個客人，也是第一個客人。

  越婭秦不問，紅紗不說話隻是關了門一步步靠近，卻是坐到了木凳上。

  越婭秦想起了剛剛與老板娘的對話，卻皺起了眉頭。

  ……

  “那些人是你們殺的吧，為什麽殺他們，他們又是什麽人？”

  老板娘輕嗬，嫵媚一笑：“公子可知，錦鯉花……”

  “錦鯉花？未曾聞，隻知錦鯉，錦鯉花是什麽。”

  “錦鯉本就是聚福集願之物，上古有人供奉錦鯉，錦鯉為人們實願，這些願望與錦鯉聚福疊加，幾千年的疊加，讓本是虛無的願力福運化實，在錦鯉背後長出一朵花，這花妖異之至，卻能讓人把握住自己的運氣，增長，減卻，聽說莊皇就是靠一朵錦鯉花創立大莊。”

  “這東西真的存在？”

  “莊國朝中人都沒幾人知道，可不久前，這件事被泄露，越大人就退了朝，辭去宰相之職，卻還是被安排到了縣令一職，而調查這事的，就是張珂。”

  “那群人是？”

  “送消息的，有人策劃偷取大莊定國之寶，說的就是這錦鯉花。”

  “能把握一大朝命脈定不是俗物，我雖然驚奇，但也不得不信，不過，你們怎麽知道的那麽清楚，要知道大莊都在壓著消息。”

  “你隻需要知道，大國之運，關乎子民生死，而你是越大人的最後一棋，因為你還未接觸朝廷。”

  “我必須答應？”

  “必須答應，因為，你的前程似錦還得問我們答應。”

  “哎呀呀，被綁票了啊。”越婭秦頭疼的用折扇敲了敲頭。

  “你們就不怕我這一棋下錯嗎？像你說的，我還沒有黑白麵，怎麽下黑白棋？”

  老板娘沉默了，她也明白，眼前這人不知以後是敵是友，如果按平常，可能眼前的人已經死了，死人是沒有威脅的，可這人是越良選的人，不能殺，眼前的人已經威脅到了他們的生死。

  “哈哈哈，別那麽嚴肅嘛，大國之運，關乎子民生死存亡，我怎麽可能不顧，”越婭秦打開了折扇，“無論這次是什麽人搞出來的事，各國可能已經看準了這件事，可能朝中有賊人策劃，探子就不可能隻有那麽幾個，現在當務之急應該是攔下各路的探子回國。”

  “你覺得該怎麽辦？”

  “嘭”“啪啦”

  ……

  這次聊天被兩人的打鬥給終止了，越婭秦則一晚未入眠，因為，他實在為這件事是誰傳開的，有幾國知道，如果目的就是錦鯉花的話，什麽時候動手這些數不勝數的問題頭疼。

  越婭秦一夜未眠，紅紗美人也守了一夜，一清早，紅紗見越婭秦沒起便輕聲離開。

  越婭秦看著紅紗離開，伸了個懶腰起身穿起了鞋子。

  一會兒，紅紗端來一盆洗臉水，看到越婭秦醒來，便把水放一旁，擰起了布，遞過越婭秦。

  越婭秦接過，便說：“你去為我叫下柳熏，請她到我房裏一趟。”

  紅紗出了房門，待到了柳熏——老板娘，越婭秦展開折扇，給柳熏請坐。

  ……

  留朝一早帶著兩匹良馬，到了客棧，若不是越婭秦在，他可能一輩子都不想進這個客棧。

  到了越婭秦房門前，卻聽到了越婭秦的談吐。

  “無論如何，四方城門不可輕視，放走一個可疑人物，守城之人必須擔責，城中之賊，必須盡快找到，為找到之前不能放任何一個人走，就算是莊國人。”

  柳熏一拍桌子，起身嗬道：“何人那麽大膽，敢偷聽我柳熏談話。”

  隻見柳熏三兩步到了門外，掐住留朝脖子，看清楚後連忙收力，留朝卸開她的力，閃到一旁。

  “原來是留朝大哥啊，老板你太大驚小怪的了。”