卡倫-萊特爾與冰臨城的聯係已經被切斷，要想提醒喬伊斯事先做好防範，就必須派一位十分機靈且能力出眾的人趕回冰臨城報信。

  普瑟斯原本是最合適的人選，但他更重要的任務是守在公爵身邊護他周全，於是，剛抵達都城不久的梅勒又成為了身負重要使命的不二人選。

  聽了冰臨城公爵親自下達的命令，梅勒既激動又感到壓力重重，這還是他第一次挑起這麽重的擔子，上一次越過城牆去冰川大陸，名義上還是離恩-萊特爾掛帥。

  雖然不甚明白這份使命背後的意義，但梅勒覺得整座冰臨城乃至雪域之境的命運都係在了自己身上。

  “布瑞佛爵士，”卡倫用一種莊嚴且肅穆的目光看著年輕的騎士，“你是我們冰臨城的勇士，我向光明之神禱告，望你能順利完成此次任務，拯救雪域之境於危難。”

  年輕氣盛的梅勒第一次被人稱為爵士，這是喬伊斯以冰臨城領主的身份賜給他和他父親姓氏以來，第一次有人這麽莊重地稱呼他，他眼中飽含感激的目光。他萬萬沒想到，第一個給予他家族姓氏尊重的人竟是極負盛名的冰臨城公爵。

  梅勒雙手握住劍柄，將長劍插在地上，以騎士宣誓的姿態鄭重承諾：“我，梅勒-布瑞佛，威利-布瑞佛之子，定不負公爵大人使命，將消息麵傳給喬伊斯-萊特爾大人。”

  卡倫似乎覺得氣氛有些凝重，用餘光偷偷地瞄了一眼一旁的首相大人和普瑟斯騎士，隨後寒霜密布的臉上勉強擠出了一絲慈祥的微笑，“好小子，梅勒。有件事或許我應該跟你說聲抱歉，知道你心裏這麽維護離恩，我感到很欣慰，也許你說得對，我們不能僅憑一個小女巫的一麵之詞就斷定那個在冰川大陸為萊特爾家族無私付出的勇士是假的離恩，相反，我們應該以他的所作所為來證實他尊貴的萊特爾族人的身份。”

  “您不需要向我致歉，我的公爵大人，先前當麵質問您是我太過魯莽，應該道歉的人是我，”受寵若驚的梅勒急忙拱手向冰臨城公爵行了一禮，“不過您放心，我若能順利趕回冰臨城，一定替您找到離恩少爺。”

  “他也是你的朋友，不是嗎？”卡倫又笑著說了一句。

  國王對卡倫的反擊似是早有準備，卡倫居住的府邸處於教廷修士的嚴密監視中，梅勒唯有喬裝成接送慰問府中騎兵的妓女的皮條客才能蒙混出府。

  梅勒走後，波文疑心問道：“你不會隻有這一個安排吧？”

  “我需要和赫德-南斯取得聯係。”

  “這太難了，簡直是天方夜譚。”波文搖頭道。

  “單憑馬林-南斯是無法對冰臨城造成威脅的，瑞利一定還安排了援兵，要麽是布隆-古諾斯坦所率領的軍隊，要麽是現任軍政大臣克雷蒙特-亞提尼安手裏的軍隊。”

  波文-斯圖爾特眯著那雙有些泛灰的眼睛，分析道：“不，不會是克雷蒙特，他這個軍政大臣充其量算個擺設，他手中沒有多少兵力，還不足一千人，除非......”波文突然停頓了一下，像是想到了什麽，臉色一沉，憂愁像漲潮的海水一般頃刻間湧上臉頰。

  “您是說沙漠王國也已卷入其中？”卡倫狐疑道。他也皺緊眉頭思考著，此時跳進他腦海裏的是不久前見到的那張漂亮的臉龐。洛伊絲-亞提尼安正是前任拉瑪翰沙漠的女王，亦是現任沙漠女王的姐姐。

  老道的波文斜了一眼冰臨城公爵的臉色，大致猜到了一些事情，“若是洛伊絲王後已經卷入其中，那鳳凰城就沒有袖手旁觀的道理。”

  “可她們這麽做的理由是什麽呢？”

  波文失聲一笑，對於卡倫-萊特爾表現出來的自欺欺人有些失望，“王後是國王的妻子，事成以後，鳳凰城定能從中得到不少的利益，你應該問她們有什麽理由不這麽做。”

  卡倫的臉色變得更加沉重，這時，一旁靜默了許久的普瑟斯騎士突然搭話道：“兩位大人，據我所知，鳳凰城現下並不太平，或許克拉爾女王現在正自顧不暇呢！”

  “男人的起義？”波文從普瑟斯的話裏找到了一絲渺茫的希望，“距離上一次，已經過去近百年了吧！”

  想到這兒，卡倫也稍鬆了一口氣，喃喃道：“差不多，我父親在幼時曾聽他的父親說起過，那場起義真是浩浩蕩蕩轟轟烈烈，我到現在還記得父親當時向我描繪的情形，雖然他也未曾經曆過，那從他的那些描述中，我能感受到鳳凰城女王親兵的勇猛。”

  “克拉爾女王現在擁有的這支女兵也不容小覷。”波文提醒道。

  卡倫想了想，回到先前的話題，“這麽說，支援馬林的十之八九是布隆爵士。”

  “他可是個難纏的家夥。”普瑟斯不禁憂心道。

  “他是一位令人尊敬的勇士。”卡倫正色道。

  說起布隆-古諾斯坦，他想起了之前與瑞利以及赫德一起反抗暴君的經曆。他們兵敗退至冰臨城，若不是半路殺出布隆率領的奇兵攪亂了暴君圍城的部署，如今的冰臨城公爵、垣城公爵、國王，都已經被冠以反賊的罪名釘在了恥辱柱上。

  卡倫從未想過有朝一日會和昔日的戰友為敵，尤其是三個曾與他同生共死的摯友。

  “還有一個更嚴重的問題，”波文的臉上散布著絕望的氣息，“長夜降臨，冰臨城的糧食供應不足，如果國王早有預謀的話，那麽上一批運往冰臨城的糧食一定有問題。”

  這也正是卡倫感到最絕望的地方。所以，他才迫不及待地派梅勒趕回冰臨城。

  現實的困境仿佛讓人看不到希望，普瑟斯唯有寄希望於神明，“光明之神一定正在俯視大地，他不會這麽對待雪域之境的臣民。”

  “如果你向他求助的話，他會耍起小脾氣躲起來的，普瑟斯，別對光明之神抱有太多的幻想，他隻是人活在世上給自己許下的一個美好的願景。他象征著信仰與榮譽，除此之外，別無他用。”

  卡倫可不是那種將命運交給神明的人。

  他轉而又對普瑟斯吩咐道：“讓那些在旅館住下的騎兵都來這裏，必要時，這裏會有一場惡戰。”

  波文無奈地冷笑道：“卡倫，現實點吧，困在都城，你如今已是板上魚肉，唯一的冀望就是你的那位出色的兒子，我的好外孫，喬伊斯，希望他能守住冰臨城，這樣，或許你還有和瑞利談判的籌碼。”

  卡倫一臉愧色地對波文說道：“當初是我請求您來到都城侍奉國王的，想不到，卻給您和斯圖爾特家族帶去了禍事。”

  “還沒有糟糕到那個地步，至少，我現在還是王國首相，瑞利......”波文顯然沒有他自己說得那麽自信，“我相信他還保留著些許理智，不至於無緣無故地對我大開殺戒。”

  “希望如此，”卡倫用一種祈禱的口吻說道，爾後，他又建議道：“您不如就此辭去首相一職，回到舊林城。”

  “嗬，卡倫，你不能這麽天真，若是他真把我當作敵人，我回到舊林城，隻會給那裏的百姓帶去滅頂之災，”波文眼睛往左上方轉了轉，似乎在回憶一件不久前發生的事。

  那是他親自替瑞利國王傳達的旨意，前任財政大臣，柯瑞-坎普，黑岩城領主，違抗國王命令，蓄意謀反，褫奪爵位，沒收封地，全族處以極刑。

  “那不是您的錯，我的大人。”卡倫猜到了波文的心事，出言安慰。

  “你知道這件事，這並不奇怪，柯瑞是個好人，記得幾年前那次運去冰臨城的糧食，就是他全力督辦的，或許，正因為這樣，才得罪了我們那位高高在上的國王吧！”

  卡倫正色道：“我向您保證，我的大人，冰臨城不會忘記柯瑞-坎普爵士的恩情。”

  “他的爵位已經被褫奪，”波文禁不住又冷冷自嘲了幾聲，仿佛在感慨世態炎涼，“而坎普家族已經從世上消失了。”

  卡倫咽了幾下唾沫，咬了咬牙，露出一副狠相來，他提起那把令人生畏的長劍，鏘地一聲，銀白的劍身反射出一道刺眼的光芒，最後落在卡倫的臉上。

  “我不會讓那樣的悲劇發生在我們的家族。”