所有的事都朝著瑞利預想的方向發展，他對此甚是滿意。酒杯不離手的習慣是他為了接二連三的慶祝而特意養成的。這些甘美的葡萄酒來自金島——伊斯特洛大陸最富有的地方。

  瑞利抿了一小口之後，嘖嘖聲地沉思：有沒有辦法將釀酒師請到都城來呢？

  國王還沒來得及細想，耶布利和戴納就各自帶著好消息前來匯報：馬林-南斯的六千步兵和兩千騎兵已經進入雪域之境，如國王所料，雖然有些阻滯，但坐鎮冰臨城的喬伊斯似乎並未意識到危險降臨。

  “您的弟弟，布隆-古諾斯坦的一萬人已經集結，隨時準備支援馬林-南斯爵士，”戴納的心情似乎很不錯，畢竟，即將大禍臨頭的人不是他，而是他很不喜歡的家族——萊特爾家族，“金島的霍普斯特爵士也已經坐船橫渡黑水海，前來向您匯報此次戰爭的軍費事宜。陛下。”

  瑞利朗聲笑了笑，“噢！巴奈特是個值得信賴的人。”

  “陛下，他這麽做是有條件的。”耶布利顯得不那麽高興，一副黑臉，好像見到誰都很不爽的樣子。

  此時，溫斯頓大學士手裏捧著一本厚厚的邊角已經被磨損得十分嚴重的書走了近來。

  “陛下，慶典的日子已經選好了。五日後，傳說是光明之神用神劍懲處黑暗之子達克爾，將他永遠封印在遠林野域的日子。在那天向光明之神禱告是最佳的選擇。”

  瑞利不知怎的倏然皺了一下眉頭，隨即笑著說：“那就定在那一天吧！溫斯頓。”

  “是，陛下。”溫斯頓用餘光掃略了一眼另外兩人，囁嚅道：“我還有很多事情需要準備，就先行退下了。”

  瑞利突然向留下的兩人問道：“傳說中的神劍是眼下握在卡倫-萊特爾手中的那把‘破冰’嗎？”

  那把由萊特爾祖上傳下來的劍名為破冰，鋒利能劈山斷水，甚至能刺穿惡龍之甲，這已經是世人皆知的事情。然而，耶布利和戴納都沒想明白他們的國王為何忽然對此事這麽耿耿於懷。他們一直以為瑞利之所以想要除掉萊特爾家族，完全是因為畏於萊特爾家族在雪域之境的實力。

  “好像是。”登時感到不安的戴納不甚確定地答了一句。

  國王的嘴角一扯，露出一絲令人膽寒的陰笑，旋即又問道：“布蘭登有消息了嗎？”

  耶布利微眯著眼睛，一副深思模樣，“他已經在回來的路上了，而且似乎比預想的要順利得多。”

  見大主教滿臉疑惑的樣子，瑞利問道：“有什麽不妥嗎？”

  “照赫德-南斯之前傳回來的軍報，南境的巫師之禍早已蕩平，那麽他為何要假借途中會有巫師搶奪惡龍之血之名，讓南斯家族的私生子布蘭登親自去見他呢？”

  在這件事上，瑞利顯得沒那麽多疑，他一邊搖晃著酒杯，一邊說道：“或許，他有什麽話要親自訓斥他的兒子，這沒什麽不妥的。”

  耶布利在此事上卻顯得異常謹慎，一來，攝於赫德-南斯的威名，他對於赫德在參與此事時的溫順態度一直存疑；二來，他一直覺得卡倫-萊特爾與赫德-南斯之間的關係要比他們與眼前的國王之間的關係更密切，這是值得警惕的事情。

  “陛下，對於赫德-南斯，您應該比我更了解，他是那種冒天下之大不韙將自己兒子的私生子身份公之於眾，還將尊貴的家族姓氏賜予低賤的私生子，讓家族蒙羞的人嗎？”

  瑞利沒想到耶布利在這件事上的看法這麽執著，這反倒讓他有些不樂意了，“或許赫德對他的私生子比較喜愛，又或許他對自己的妻子不滿意，想用這件事來惡心她，總之，他這麽做了，你管他是出於什麽樣的考慮呢！耶布利，這似乎不是你該糾結的事吧！”

  “前去探查的修士回報，赫德-南斯去了叢林。”

  “叢林？”瑞利略感吃驚地嘀咕了一句，放下手中的酒杯，站起身左右踱步，似是在思考些什麽棘手的問題。

  耶布利又提醒道：“借由巫師之禍，南斯家族或許是唯一一個不會在慶典之日向您宣誓效忠的家族，陛下。”

  “依微臣的淺薄之見，陛下，”戴納也跟著搭話道，“您應該下達國王指令，強行召喚赫德-南斯趕在慶典之前回來。”

  戴納有意無意地與耶布利對視了一眼，他感覺自己這一次賣了這位大主教一個不小的人情，因為誰都能聽出來，耶布利剛才所說的無一不是在針對南斯家族。

  既然戴納看得出，那麽，瑞利不用多想自然也很快察覺到了耶布利在這件事上略失偏頗的態度。隻是耶布利指出來的問題確實值得瑞利深思。

  房間裏陷入了一陣短暫的沉默之後，耶布利陡然意識到自己似乎暴露了一些潛在的心理，於是換言道：“克拉爾女王的信使已經和我們的軍政大臣見過麵了，不知克雷蒙特是否向陛下您匯報過此事。”

  瑞利徐徐轉過身來，他的眼睛裏疑雲密布，仿佛還停留在剛剛談論的事情上，“沙漠女王的親兵不會參與這次征討。”

  “陛下，雖然我們先發製人，在時間上有一定的優勢，但雪域騎兵絕對不容輕視。”

  耶布利的話中隱藏著希望亞提尼安家族也參與到這次戰爭中來的忠告。他相信國王一定能明白他的意思，但瑞利卻表現得無動於衷。

  細想過後，耶布利將國王那不常見的仁慈歸於他對洛伊絲王後的惜愛。

  離開困龍堡之後，戴納頂著張恭敬地笑臉前來搭話，耶布利卻不甚搭理地往紅塔樓的方向走去。

  “需要我送你一程嗎？”戴納殷勤地問道。

  “我可不想和幾個渾身赤裸的妓女同乘一輛馬車。”

  “我可以將她們趕下去。”

  “那就是更大的罪過了，”耶布利斜了一眼渾身散發一股脂粉味的家夥，“你要讓她們赤身裸體地在都城的街道遊蕩麽？”

  戴納-德林終於感受到了大主教言語中的惡意，他隨即換了臉色，冷言譏諷道：“據說羅德裏克在南境的時候，曾痛揍了一頓你那個侄子——鹽鐵城的領主，派拉席-弗尼塔瑞。”

  耶布利突然停下腳步，怒狠狠地瞪著眼前的矮胖子，眼中的怒火仿佛要噴射而出一般，“你想說什麽？”

  “嗬嗬，也難怪，查德-弗尼塔瑞成了反賊，將偌大的鹽鐵城留給一個乳臭未幹的小子，他能不被強大的南斯家族欺負嘛！”

  雖然先前竭力想要討好這位掌握整個伊斯特洛大陸數千眼線的大主教，但那隻是戴納與人拉關係的一種手段，並不代表他心中懼怕這個人。

  真正讓戴納畏懼的是像卡倫-萊特爾、赫德-南斯這樣的擁有絕對軍事實力還天生一副秉持公義心腸的家夥，他們要是真打算對付某些像戴納這樣手上不幹不淨的人，這些人是無處可藏的。

  畢竟，即便是遠在不可顧及之處，老鼠聽見虎狼的名號，還是會心存畏懼的。

  但在戴納心中，耶布利也是躲在陰暗處的人，對於這樣的人，戴納既不在道德層麵處於劣勢，同時也不畏懼他們的實力，因為戴納很清楚，他們擁有的實力隻是因為他們目前得到國王的信任，才被賜予的。

  對此，戴納也十分有自信，終有一日，他也能通過獲取國王的信任而壯大自己的實力。

  戴納繼續嘲諷道：“隻是據說而已，哈哈......還有傳言說，那個得你百般嗬護的鹽鐵城領主其實就是你和......”

  還沒說出口，戴納被耶布利眼中閃過的一絲冰冷的殺氣給嚇住。

  這的確也是個狠人，戴納心想。

  “隻是傳言而已。”戴納趕忙打圓場道。

  “記住了，隻要有我在，弗尼塔瑞家族就不會沒落。”耶布利冷冷地說了一句之後便轉身離去。

  走了沒幾步，他突然回頭又警告道：“別忘了，基朗港也有不少教廷的修士，你每天晚上和哪個妓女共度春宵，我都一清二楚。”

  “是嗎？”戴納憋著悶氣用耶布利已經聽不見的嗓音罵罵咧咧道，“你也隻能看著而已。”

  戴納抬頭看了一眼那條被戳中了眼睛的巨龍，咕噥道：“連龍族夏維爾戈都免不了被滅族，萊特爾、南斯、弗尼塔瑞、古諾斯坦，哼，這些家族又算得了什麽！”

  ......

  當隻剩下瑞利一人的時候，他突然變得失落起來。他如今籌謀的一切是他的初衷嗎？是他真正想要的嗎？他時常在心裏這樣詢問自己。

  每當感到疑慮不安的時候，他就會去找他深愛的王後發泄一通，過後，他就能將這一切都心安理得地接受。

  猶疑的不止瑞利一個，洛伊絲心中也有這樣的困擾。

  她撫慰自己的方式略有不同。她喜歡看著自己的孩子在麵前玩耍，她偏愛自己的小兒子藍伯特，這一點，即使在赫爾曼以及莉亞麵前，她也毫不掩飾地表達出來。

  洛伊絲喜歡藍伯特的眼睛，無憂無慮的，清澈得像山間的泉水，讓人瞧了陡生滌塵洗俗之感。

  和孩子們待在一起，能給洛伊絲帶去無窮無盡的幸福感，她心裏痛恨那個她曾經深愛過的國王，但對他們之間的結晶視若珍寶。

  洛伊絲和三個孩子用餐，房間裏充盈著歡聲笑語，然而，這一切在那位威嚴的國王出現以後，頓然消失。

  赫爾曼的眼中露出不安的目光，藍伯特也變得拘謹，隻有美麗的小公主，每一次見到父親時，總是第一個衝上去給他一個溫暖的擁抱。

  “你長高了一點兒，我的小公主。”瑞利摸著莉亞的腦袋說道。

  滿臉微笑的莉亞仰著頭說道：“我正在長大，父親。”

  瑞利搓了搓手，走到最裏麵那個即使在家人麵前也象征著權力的位置坐了下來，然後興高采烈地吃將起來。

  見其他人都停了下來，瑞利笑著問：“你們都吃飽了？”

  “當然沒有，我們才剛開始呢！”莉亞摸了摸肚子，快步回到自己的位置上坐下。

  得到母親的示意，兩位兒子也謹小慎微地拿起了刀叉。

  用餐的短暫和諧在瑞利放下手中的刀叉時結束，鐵器碰撞發出的微弱聲響是在場除了國王自己以外所有人心中的警鍾。

  來自南境鮮美的牛肉讓國王的心情看起來不錯，他用一塊白色的巾帕擦了擦嘴，隨後鄭重其事地說道：“作為王國未來的繼承人，有些事情你必須經曆。”

  “是，父親。”赫爾曼想也沒想便唯唯諾諾地應答了一句。

  洛伊絲從國王的話裏察覺到了不妥，質問道：“你想幹什麽？”

  瑞利摸了摸頷下的短須，啜了幾口美酒之後，輕飄飄地說：“去找你的叔叔，他會教你身臨戰場之際，一名騎士應該做些什麽。”

  洛伊絲反對道：“戰場上太危險了，他是未來的國王，不容有失。”

  “我也是國王，走到血王座麵前時，我的身上沾滿了在戰場廝殺時敵人噴灑的鮮血。”瑞利一臉怒色地瞪著洛伊絲反駁道。

  “我會去找布隆叔叔的，父親。”赫爾曼不等母親再出言維護，搶先應允了下來。

  瑞利深吸了一口氣，略感滿意地點了點頭。

  這時，坐在赫爾曼身旁的藍伯特弱聲問道：“我也應該去嗎？父親。”

  瑞利聞言淡然一笑，“你還小，藍伯特。”

  洛伊絲還想再說些什麽的時候，來自赫爾曼懇求的眼神製止了她。

  隱約之間，洛伊絲還從赫爾曼的眼睛裏看到了一絲似有若無的興奮，他似乎對這件事並不排斥，反而有些期待。

  這是洛伊絲眼中的那個賤人死後，洛伊絲在兒子身上看到的又一個令她感到欣慰的改變。

  瑞利對此也有同感。

  臨走前，國王來到他的小公主身邊，用盡量溫柔的語氣詢問她：“和萊特爾家族的小家夥相處得怎麽樣？”

  莉亞眼中閃過了一絲吃驚的目光，同樣的問題，就在用餐前，洛伊絲已經預言瑞利在見到她時會這麽詢問她。她咽了一口唾沫，這個時候，她似是感覺到了一絲不安，“他很喜歡練劍。”

  莉亞將母親教給她的答案重述給父親聽。

  果然又如洛伊絲所料想的那樣，瑞利甚是滿意地愛撫莉亞的臉頰，笑道：“這個自然，長大後，他是要成為騎士的。”

  語畢，瑞利瞥了一眼端坐著的兩個兒子。

  望著父親離開的背影，莉亞一副欲言又止的樣子。洛伊絲走到她的身邊，安慰道：“你應該很清楚，莉亞，不合你父親心意的話，你說了，他也不會在意的。”

  莉亞突然扭頭看著母親，直言道：“我聽到了一些話。”

  洛伊絲好奇地皺起了眉頭，“什麽話？”

  莉亞既失落又不安地看著母親，“不久之後，我就要跟著萊特爾家族的小家夥去冰臨城。”

  “你聽誰說的？”

  “父親是這麽和那個小家夥說的。”

  洛伊絲略感吃驚地歎息了一聲，她正想出言安慰之際，莉亞又問道：“如果將來赫爾曼做了國王，他要找那個小家夥報仇怎麽辦？”

  “他不會的，我親愛的莉亞，”洛伊絲撫摸著女兒嫩乎乎的臉龐，“赫爾曼會因為他可愛的妹妹而寬恕萊特爾家族的那個小家夥。”

  “你曾警告過我不能稱呼他為小家夥。母親。”

  洛伊絲嗤笑一聲，點頭道：“是，我是說過。”