“我們慶幸你有三個兒子，公爵大人。”

  出了困龍堡，布蘭登跟在卡倫的後麵，他是個極具野心的年輕人，喜歡挑戰，在一定程度上會尊重值得敬重的人，但為了達到目的，也會不擇手段。他將卡倫-萊特爾視為可敬的對手，與之一戰，並將其擊敗，是布蘭登給自己定的短期目標。

  “而你更應該慶幸的是，你的小兒子傑勒米-萊特爾已經十歲了，他來都城，才免了離恩給你們雪域之境帶去的的滅頂之災，”笑裏藏刀的布蘭登幹脆走到卡倫的前麵。

  卡倫起先並沒有將年輕的布蘭登放在眼裏。他是過來人，年輕人該有的狂傲不羈，他深有體會。布蘭登能以國王親衛隊隊長的身份出現在瑞利身邊，並非他的能力有多麽出眾，僅僅是瑞利願意將他放在身邊罷了。這一點，卡倫心中有數。

  “你知道離恩在哪兒？”卡倫問道。

  布蘭登做出一副驚訝不已的樣子，“奇怪，他還能去哪兒呀？一個被遺棄的家夥，公爵大人。”

  “或許我應該當麵問你的父親，”卡倫不屑於與之對視，繞過他，繼續往前走去，“一個私生子，能知道什麽！”

  聽聞此言，登時咬牙切齒的布蘭登佯笑了幾聲，惡狠狠地看了一眼跟在後麵的兩名侍衛，他們的嘴角露出了難以抑製的嘲笑。

  一個狠辣的人首先一定是個隱忍的人。布蘭登一麵假笑一麵跟在卡倫的身邊，“王後要見你。”

  卡倫突然停住了腳步，他轉身看了一眼布蘭登，這個討厭的家夥給他帶來的消息是可怕的，而且他也能想到，布蘭登做這個傳話人，也就意味著瑞利國王也知道了這件事。

  不安、憂愁似萬米浪潮一般湧上卡倫-萊特爾的眼眸，佇足思索片刻過後，卡倫裝出一副泰然自若的樣子，繼續往前走去。

  “王後召見你，公爵大人。”布蘭登無所顧忌地朝卡倫大聲喊道。

  卡倫沒有再理會他，快步遠離困龍堡。

  布蘭登嘴角一撇，邪魅的笑容爬上了他的臉龐，卡倫-萊特爾走了以後，他的身邊還有兩名侍衛。布蘭登將手扶在腰間烏晶做成的劍柄之上，徐徐轉身，問道：“你們兩個，是騎士嗎？”

  可憐的兩人一臉惶恐地搖了搖頭，“不是的，大人。”

  “很好，”布蘭登微微地點了幾下頭，“那你們知道我是誰嗎？”

  兩人急忙異口同聲地答道：“布蘭登-南斯，垣城領主赫德-南斯公爵之子，國王親衛隊的隊長。”

  “非常好，那你們知道南斯這個家族姓氏意味著什麽嗎？”

  那兩人麵麵相覷一番，咽了幾下口水，滿臉恐懼地看著布蘭登，那無助而又可憐的眼神似乎在央求著布蘭登放他們一馬。他們萬沒有想到，一次忍俊不禁竟是他們喪命的罪魁禍首。

  “我給你們兩個一個任務，找到那個女孩，要麽手提她的首級來見我，要麽你們自提人頭來見。你們的輪值，我會幫你們安排，不用謝。”

  布蘭登重新進入困龍堡，調整了一下情緒之後，先是來到了瑞利國王的房間。

  “他說什麽了？”瑞利國王麵帶微笑，心情似乎不錯，喝著美酒，吃著香味四溢的牛肉。

  “什麽也沒說。”

  “就這麽走？”瑞利將手裏的一塊牛骨扔到桌上，吮吸油膩的手指，然後將一杯金島產的美酒通通灌入肚子裏，他的肚子幾乎要將身前的衣服撐爛，他用手摸了幾下，站起身來的時候，麵色突然變得凝重，顯然是布蘭登的回答令他感到不悅。

  “是的，陛下。”

  沉默了一會兒過後，瑞利又拿起一塊肥膩的牛肉走到布蘭登的麵前，布蘭登抬頭看了一眼國王，他淩厲的眼神讓年輕的布蘭登第一次感到了恐懼。

  “如果在勇士鬥場上，你能打敗他嗎？年輕的騎士。”

  這句話掃除了布蘭登內心的恐懼，令他甚至覺得有點熱血沸騰。他想到了不久後的慶典，那場勇士之戰，或是他揚名立萬的好機會。而威名遠播的卡倫-萊特爾，將會是最好的跳板。

  “是的，我能打敗他，陛下。”

  “拿著，”瑞利將那塊牛肉遞到布蘭登的手裏，然後轉身又喝了一杯酒，“去向王後複命吧！畢竟，她給你下了命令。”

  惶惑的布蘭登看了一眼手中的肉，一時猜不到國王的用意，應答了一聲，挪步準備離開。

  “我要你看著王後將它全部吃下去，”瑞利再一次轉身看著布蘭登，目光冰寒如劍，不由令人生畏，“告訴她，這是國王的賞賜。如果你能辦到，你將會是慶典當日登上勇士鬥場的騎士。”

  這是瑞利國王給布蘭登的機會，同時也算是給他的考驗。

  洛伊絲王後在房間裏來回踱步，她的心情很糟糕，非常焦急不安。她期待卡倫的出現，同時又害怕他真的站在自己麵前。每來回走一圈，她都要往門口那兒瞧上一眼。

  布蘭登走得很慢，他需要時間思考，但時間並不多。他站在門外通報了一聲，裏麵很快就傳來了洛伊絲王後的聲音，清脆卻帶著一絲顫抖。布蘭登推開房門，見洛伊絲同樣滿臉惆悵。但洛伊絲的目光卻並不在布蘭登的身上，她揪著一顆心往布蘭登身後注視良久，最終也沒能等到那個身影出現。

  “卡倫-萊特爾公爵沒有來，王後殿下。”

  洛伊絲失落地歎息一聲，擺手道：“那你可以走了。”

  布蘭登仍杵在原地，洛伊絲抬眼一瞧，這才發現了他手中那塊黑乎乎且油膩異常的肉。

  “布蘭登，你拿著一塊肉做什麽？”

  布蘭登沒有立刻回答王後的問題。洛伊絲察覺到了一絲不妥，眼中透出一絲慌亂不安。她緊盯著布蘭登。布蘭登突然緩步移向她，並且慢慢舉起了那塊牛肉。

  “這是國王的賞賜，”布蘭登的眼中閃過了一絲憐惜之意，“也是國王的命令。”

  “他不能這麽做，”洛伊絲嘶喊道，“我是王後，他不能這麽對我。”

  洛伊絲的房間很大，富麗堂皇，卻也很空曠，講話間，回聲四起，讓人覺得陰森恐怖。

  哭聲，笑聲，嘶叫聲，咒罵的汙言穢語，在這裏應有盡有。布蘭登心存愧疚，這樣一位美麗的王後，任哪個男人見了都會我見猶憐的。布蘭登第一次這麽痛徹心扉地感受到了侮辱，他衝出了房間，卻撞見了屋外的國王正掩麵大笑。

  瑞利拍了拍布蘭登的肩膀，伴著笑聲揚長而去。

  第二天，布蘭登來到王後房間門口的時候，裏麵傳來陣陣痛苦的呻吟聲，布蘭登有些不明所以。侍女告訴他，王後痛苦煎熬了一整夜，而上一次她受到這樣的折磨，還是國王大婚當日。

  洛伊絲對紅酒的嗜愛已經到了近乎瘋狂的地方，深知這一點的國王將這看作是一個不錯的折磨洛伊絲的機會。

  布蘭登細想過後，似乎尋到了些許端倪。

  國王身邊多的是能人異士，這也是保障他無上權利，為所欲為的重要原因。