卡倫-萊特爾回到住處時，天色漸晚。那是位於都城繁華鬧街的一處地方，離困龍堡不遠。見到前來相迎的普瑟斯，卡倫問道：“傑勒米怎麽樣了？”

  “正忙於玩弄他新得到的禮物呢。大人。”普瑟斯回答道。他的臉上洋溢著笑容，卻並不知道卡倫的心裏是苦澀的。

  “普瑟斯，請把我的劍拿來。”

  “你剛回來，大人。”普瑟斯疑惑道，“在家裏不需要劍。”

  “有場切磋等著我呢，普瑟斯。”

  “和誰？”

  “一名剛得到自己的劍的小劍手。”

  “哈哈，”普瑟斯輕鬆地笑了笑，“大人，你是認真的嗎？”

  卡倫停下腳步，看著普瑟斯，一臉肅嚴地說道：“一個好的父親是不會失約於自己兒子的，普瑟斯。”他試圖向自己的侍衛傳遞一個信息，眼下的環境並不樂觀。“現在，把我的劍取來，普瑟斯。”

  “是的，大人。”

  卡倫長歎了一聲，普瑟斯快跑的腳步聲讓卡倫有些不安，他徐徐靠近一間大的圓廳房，裏麵傳來了熱鬧的說話聲。

  “利用你身高，傑勒米，攻擊她的下方。”

  “我正在努力，你看不見嗎？”

  “小男孩，我得提醒你，在劍術上麵，那個小女孩隻不過是個門外漢，聽從她的建議不是一個真正的劍手明智的選擇。”

  “注意你說的話，狄安娜，你最好不要被一個孩子給擊敗了，否則的話，騎士將是你終生的幻想，而非夢想。”

  “那並不屬實，艾琳，我必須得提醒你，一個真正的騎士也未必敢保證一定能擊敗我。”狄安娜自信滿滿地說道。

  雙手擎劍的傑勒米顯得有些力不從心。那把超過他身高的長劍於他而言太過笨重，但滿頭大汗的他似乎樂在其中，看手中劍的眼神像是盯著什麽稀世珍寶一樣。

  “這是真的，我可以證明，”卡倫推開了房門，手裏提著他的劍緩步走了進來，“我是一名騎士，但若想擊敗你，我需要付出一些代價的，這我心知肚明，年輕的未來騎士。”

  狄安娜即刻收起了手中的劍，與艾琳一同問候道：“公爵大人。”

  “我猜，你需要休息一會兒，小騎士，我不會占你便宜的。”卡倫走到傑勒米的麵前，替他分擔了握住那把長劍所需的氣力。

  “來自霍普斯特家族的狄安娜，”卡倫手持傑勒米的劍，走到艾琳的麵前揮動了兩下，“至於你，應該是先前通知我去救她的那個人吧？”

  卡倫以為這樣會嚇到眼前這個小女孩。艾琳笑著點了點頭，一副處變不驚的樣子，笑著說道：“很榮幸見到您，卡倫-萊特爾公爵，我叫艾琳。”

  “你說你知道離恩的消息。”

  “是的，大人，但我需要您幫我一個小忙。”

  卡倫有些吃驚，饒有興致地打量了小女孩一番。她的眼睛是最吸引人的地方，注視著它，如同凝望一片沒有波動的海麵一樣，深邃之中透出一股神秘。

  “你是巫師？”卡倫不禁問道。

  “是女巫。”狄安娜道。

  卡倫變得嚴肅起來，看了一眼狄安娜，她一副事不關己的樣子，好像艾琳女巫的身份就像是來自某個高貴家族的貴女一樣尋常。

  “你知道她的身份，並且把她帶到了我的麵前？”卡倫質問狄安娜。

  “她隻是一個十來歲的小女孩而已，大人。”

  “但女巫會施黑魔法。”卡倫提高了嗓音，仿佛是在提醒在場的人，同時也是一種警告。他注意到了，傑勒米正滿眼好奇地盯著自己。

  “威名赫赫的卡倫-萊特爾還會怕一個小女孩麽？就算她真的會黑魔法。”

  “黑魔法在伊斯特洛大陸是被禁止的，這也就意味著女巫在這裏會被捕殺。”

  “你現在要用手中的劍刺穿我的喉嚨嗎？萊特爾大人？”艾琳的臉上古井不波，淡定得有些非比尋常。

  卡倫突然陷入沉默。傑勒米看了一眼他手中的劍，急忙走到艾琳與卡倫之間，迷惑道：“父親，為什麽？她們隻是來陪我練劍而已。”

  “或許因為艾琳是女巫吧！”狄安娜說道。她的手不自覺地握住了劍柄，因為在卡倫-萊特爾深藍的眼瞳之中，狄安娜察覺到了一絲殺氣。

  “一名騎士是不會屠殺手無寸鐵的婦孺的，”卡倫將劍重新遞給了傑勒米，“握住，這是給你的禮物。”

  卡倫給普瑟斯使了個眼色，令他退出了房間，然後走到椅子邊坐了下來。卡倫長歎了一聲，憔悴的麵容透出令人心疼的疲態。傑勒米瞧見了之後，走到他的身邊，關切道：“父親，您累了嗎？”

  “抱歉，小騎士，我們之間的切磋恐怕要延遲了。現在，去找你的奶媽。她會給你準備好晚餐的。你看起來像是能吃下一頭牛的樣子。”卡倫拍了拍傑勒米的肩膀。

  “你想要什麽？”卡倫問道。

  “布蘭登-南斯的首級。”艾琳淡淡地答道。

  “國王親衛隊長的首級？”卡倫嗤笑了一聲，“孩子，你太高估我了，恐怕你還不知道我目前的處境。”

  “相信我，公爵大人，沒有誰比我更清楚了。”

  “很好，如果你知道的話，那你就該明白，我如今在這都城，自身都難保，如何幫你取來布蘭登-南斯的首級？”

  “狄安娜會幫你的。”

  卡倫看了一眼狄安娜，想到了她的父親巴奈特-霍普斯特。如果巴奈特願意慷慨解囊的話，或許雪域臣民還能吃上鹽鐵城鮮美的魚。但據他所知，這個一心想要成為騎士的女人和他父親之間的關係似乎並不融洽，甚至可以說是非常糟糕。

  “沒人能幫我。”卡倫歎息道。

  “但金幣可以。”

  “要是以前的話也許還行，但現在，”卡倫搖了搖頭，他已經收到了消息，自金島而來，裝滿了金幣的船，已經在基朗港靠岸，很快就會進入困龍堡下的石庫，為瑞利國王所用，“對我來說，香噴噴的小麥比金幣更實在些。”

  “我必須提醒你，萊特爾大人，”艾琳提高了嗓音，往前走了幾步，來到卡倫的麵前，注視著他的眼睛，像個下達命令的長官，像個高大偉岸的勇士，“王之軍隊以及南斯家族的軍隊都已集結，你覺得他們是要對付誰？”

  “我？”卡倫笑著反問了一句，“就算真如你所言，布蘭登-南斯的首級也無法解除雪域之境的危機。”

  “雖然是很危險的警告，但我不得不承認，戰爭還沒有到一觸即發的地步，”艾琳道，“但你不想知道離恩的下落麽？”

  “他已經回到冰臨城了，”卡倫一臉無奈的樣子，“雖然這個消息需要保密，但我猜如果我不告訴你的話，你是不會罷休的。”

  “在冰臨城的那個，並不是離恩。”艾琳低聲說道。

  卡倫此刻似乎變得有些氣惱，他站起身來，走到狄安娜的麵前，大聲質問道：“你現在的身份是她的侍從嗎？來自霍普斯特家族的狄安娜。”

  “我宣過誓，大人，”狄安娜回答道，“堅守誓言是對一個騎士最基本的品格要求。”

  “一個為黑暗女巫服務的騎士？”卡倫譏諷道，“沒有任何榮譽可言！”

  “黑暗之神並不是邪惡的代名詞，”艾琳辯解道，“同樣的，信奉光明之神的人也不盡是正義之人。”

  “與你爭辯這些毫無意義，”卡倫搖著頭往門口走去，“我不會為難女人和孩子，你們走吧。”

  無奈之下，艾琳與狄安娜交流了一下眼神，隻好準備說出實情。

  “你的兒子，離恩-萊特爾已經中了雙生咒，公爵大人。所以，現在在冰臨城的那個，隻是離恩的影子傀儡罷了，他不是真正的離恩。”