子期發出信號，十乘戰車開始從左右兩側掠陣，弓箭手箭無虛發，山賊紛紛中箭，慘叫倒地。有些山賊手持簡陋的盾牌向戰車疾衝過來，楚國人也不糾纏，你追我就跑；但是弓箭手仍不忘轉身射殺追趕者。如此掠敵數次，地上橫七豎八鋪了數十具山賊的屍體，而楚軍傷亡卻極少，陣列依然堅固如斯。山賊終於頂不住了，前麵的人拚命向後擠出去，那群人頃刻間就炸了營，調轉方向四散奔逃。

  王子結發出進攻命令，於是步兵、戰車齊衝鋒，肆意追逐、屠殺竟敢冒犯天王、自討苦吃的山賊。王子結率軍追出二裏地才停止，他在返回的路上發現有些山賊的鼻子被車兵的車右用殳（一種頭部如同小圓餅的長兵器）拍進顱腔而死，死相之怪異令人忍俊不禁。

  楚軍掃除了前進路上的障礙，又得以發泄了怒氣，籠罩在心中的陰霾終被掃去，於是懷著愉快的心情繼續上路。

  楚昭王一行經過艱難跋涉終於到達鄖縣，鬥辛率領一千當地武裝前來迎接隊伍（楚平王曾經發布了一道敕令，除了王室直轄的城邑，每座封邑最多保留一千甲士），又把自己的家宅騰出來接納流亡者。

  人們都以為苦難的旅程已經結束了，他們隻要留在城裏等待援軍就可以了。但是申、息軍隊還沒影子，吳國人卻已經得到了消息，而且吳軍行動速度迅速——闔閭正帶著中軍和右軍殺奔此地而來。

  令人膽寒的消息還不止這一條，鄖縣之中竟然還有人陰謀刺殺楚昭王。策劃者正是鬥辛的兄弟鬥巢。鬥巢從見到楚昭王一行人開始就沒給過他們好臉色看，他又悄悄對兄長說：“楚平王殺了我們的父親，致使若敖氏失去了複興的希望和可能。我們現在殺了平王的兒子們，不也屬於正當的嗎？”

  鬥辛心中未嚐不怨恨楚平王，可是沒有恨到刺王殺駕的程度；他不想在國家處於危難之時再看到任何人因內鬥而死，因此狠狠斥責了兄弟一番。鬥辛還警告兄弟說，他再有此種想法就以叛國罪處死他。鬥巢深知兄長言出必行，隻好打消了那個瘋狂的念頭。

  不久，吳軍逼近鄖縣，兄弟倆便保護著楚昭王跑到隨國去了。

  隨國從立國開始到楚武王時期為止都是漢東大國。昔日有句話叫：“漢東諸姬隨為大”。楚國消滅漢東諸姬，卻唯獨留下隨國。因此隨國如今已經成為楚國的境內之國，隨國人一直過著著提心吊膽生活，小心翼翼地侍奉著楚國人，生怕楚王一不高興再把自己滅了。

  現在楚昭王雖然惶惶如喪家之犬，但是隨侯也不敢有絲毫怠慢，恭恭敬敬地把他請進宮來，無微不至地伺候著他。

  吳軍循跡而至。闔閭沒有武力進攻隨國的計劃，於是派使者到城內去見隨侯。使者曉之以理、動之以情，用曆史教訓和兄弟情義勸說隨侯把流亡者交出來，又稱願意幫助隨國把國土擴大到漢水沿岸。

  楚昭王當時住在宮北，子期在宮內；子期見吳國使者進入宮城，立即跑到昭王下榻之處。子期與楚昭王無論在身材和相貌上都很相像，他便對昭王說：“闔閭派人來索取君王了，咱倆快換下衣服，讓隨國人把我交出去吧！”

  隨侯請使者到驛館休息。他不禁回想起隨、楚近兩百年的交往史，那段曆史的確非常屈辱而且令人心驚肉跳。

  隨侯有些動心了，但是一些明智的大臣卻勸他不要交人。他們說：“郢都之軍並不代表整個楚軍，且王師雖然被打散但是沒有被殲滅。殘餘的軍士們正化整為零向各大城邑集結，而申、息等大縣的軍隊還沒有行動。

  “楚軍一旦全麵發動起來，吳國人的肉還不夠楚軍一頓吃的，弱小的隨軍又算得了什麽？楚國的王子很多，君侯交出楚王，楚王室也不會絕嗣，到那時我國隻會徒受其害，隻有麵對亡國的命運了。所以吳國人才是我們的災星！”

  隨侯左右為難，之好把選擇權交給上天——他為交出流亡者是否吉利卜了一掛，結果是“大凶”。隨侯答複吳國人道：“以隨國之偏遠弱小且近於楚國、社稷竟能延續至今，完全是因為受到楚國保護的緣故。隨與楚世有盟約，至今未改。

  “寡人也在先君神主前發過毒誓，如果違反盟約，將會國破身死；且寡人如果在大難臨頭之際拋棄楚君，以後又怎會專心侍奉君王？君王所擔心的不止楚君一人（在滅亡楚國不在殺楚昭王一人）。如果君王能夠安靖楚國，寡人怎敢不唯命是聽？”他就這樣婉拒了對方的要求。

  闔閭十分惱火，他想要對隨國人動武，但是大夫們卻一致認為隨國人說得在理，目前打劫比抓楚昭王重要一百倍。闔閭隻好放棄了對隨國人的要求，引兵而去。

  闔閭回到郢都後召開了一個隻有他和伍員、夫概、太子、伯嚭出席的最高級別的秘密會議（連孫武都被排除在外）。原來，占領郢都並不在本次伐楚的計劃之中，因此闔閭認為有必要改變對楚策略了。

  夫概建議趁楚昭王流亡在外之機掃清漢水以西的武裝力量，與流亡政權劃漢而治。伯嚭說不如扶植一個親吳的傀儡王，再由他擔任令尹予以輔佐；這個設想因為貪婪愚蠢透頂而在一片訕笑聲中流產了。

  伍員說：“劃漢而治是不可能的。楚國的軍事重鎮都在北方，鄧、盧、申、息、江、黃等大邑都歸王室直轄，每個大縣都能集結起兩百乘戰車。楚軍一旦完成集結，再切斷我們的歸路，我們就等著被趕進長江喂王八吧！況且越國也不會坐視吳國損害楚國。所以我認為還應當盡量破壞楚國的城市、設施，掠奪楚國的人口、財富，在楚人發起反攻前返回吳國。”

  闔閭認為伍員的方案“非常符合實際情況”，於是對楚國展開大破壞和大掠奪。這種狀況持續了將近半年：數十個城邑的城牆被推倒，青銅製品和玉器被一掃而空，貴族的奴隸也被搶走。糧食本來也是吳國人搶劫的目標，但是後來，伍員在一位對他有恩的楚國故人的勸說下進行了幹預，給楚人留下了一些糧食，這才使楚人沒有陷入被餓死的境地。