闔閭聞訊心情有些煩躁。伍子胥勸他說：“左司馬兵力不多，又沒有什麽輜重，勢必不能久戰，我們隻要派出一個軍接應後隊就可以了。當務之急還是應當盡快進入郢都。”

  闔閭采納了他的意見，派出右軍去進攻左司馬。他又發出一道命令說：“左司馬戌曾是寡人的家臣，能活捉他的賞奴隸一千戶，得到他首級的賞五百戶。”

  左司馬在發動第一次進攻時就受了傷，傷情雖然不會快速致命；但是當時的醫療條件極差，傷口很快就感染了。左司馬得知闔閭仍在前進，又對自己做出懸賞，於是對部下們說：

  “我已經決定戰死在疆場上，但是絕不能讓闔閭得到我的首級。我死之後，誰能幫我逃脫劫難？”

  一個當年跟隨他從闔閭家逃回來的吳國人句卑說：“大人，我的職位低下，但是追隨大人時間最長。您看我可不可以？”句卑一直在他麾下擔任百夫長，左司馬微笑著望著他道：“當然可以，我沒有早日提拔你，是我的過錯。”他把頭轉向眾人，繼續說道：“我們的任務是殲滅澨東的敵軍，但是吳國的援軍已經趕來了，我們的時間不多了。傳我的命令，明天日出前吃早飯，日出後發動進攻！”

  其後進行了兩場血腥的戰鬥，左司馬全殲了吳後軍，又在被吳右軍包圍之前向北撤退，後軍則緊追不舍。左司馬又受了新的傷，不久便去世了。句卑用衣衫包住他的頭部，然後將它割下來，帶著它東躲西藏。楚國光複後，句卑把首級交給了左司馬的兒子沈諸梁（後來的葉公子高），那位傑出的政治家、軍事家的遺骸才得以入土為安。

  楚昭王的境遇就別提多慘了，他的出逃隊伍中有兩個兄長子西和子期、包括鍾建（先鄖公鍾儀之孫）在內的幾位大夫、他的妹妹季羋和幾十名士兵。他們連一輛車也沒有，士兵們隻好充當了挑夫的角色；楚昭王接受過嚴格的軍事訓練，可以和其他人一樣保持行進速度。但是季羋可就受苦了，她無法跟上隊伍，於是請求楚昭王不要冒著被敵軍追上的危險照顧她，請求將自己留在後麵。

  楚昭王不禁潸然淚下，他立即命鍾建背起妹妹跟上隊伍。鍾建年輕力壯、相貌堂堂、高大強健，他在整個逃亡過程中便承擔起照顧小公主的義務。結果艱苦的經曆最終竟然成就了一段美好的姻緣。

  逃亡者不敢走大路，也不敢接近人口密集區（因為怕被吳國人打探到行蹤）。那年的冬天特別冷，為了禦寒，人們找到什麽破衣爛衫就裹在身上，結果穿得五顏六色；每個人的臉上、手上都生了凍瘡；那些人遠遠望去像一群苦行僧（因為隊伍行進、作息很有秩序），近處看來卻像逃荒的。

  士兵們都經常凍得睡不著覺，年少體弱的季羋夜裏有時凍得直哭，再堅強的人也會因她細微的啜泣聲而心碎流淚。於是她的大哥哥們就會把“百衲衣”脫下來蓋在她身上。後來，途中一個大邑的官員找到了這支奇特的隊伍，給他們送來了給養物資，甚至還有十乘戰車，這才使得他們能體麵地繼續逃亡。

  楚昭王打算到鄖縣去，鄖縣位於清發水東岸、隨國東南，鬥成然的兒子鬥辛當時在鄖縣擔任縣公。鄖縣是南北交通咽喉要道，由鄖縣向北穿過大別山三隘口可以到達淮上，向西北可以到達秦國。由於王室已經向淮上各縣發出急報，楚昭王準備在鄖縣等待援軍到來。

  為了避開敵人，隊伍前進的路線是一條扇形的曲線；由於他們選擇的路線多經窮山惡水之處，結果沒少受到當地土著山民的騷擾打劫——那些人在和平時期都不安分守己，就更不要說在戰亂時期了。

  在某個夜裏，一群山賊趁逃亡者熟睡之際發動了襲擊。喪心病狂的山賊首領竟然揮起利戈對著楚昭王狠狠刨下去。就在電光火石的瞬間，大夫王孫由於縱身撲上來替他擋住一擊。士兵們驚醒後抓起武器向敵人衝去，山賊抵抗片刻後發現他們完全不是正規軍的對手，於是呼哨一聲，逃進漆黑無盡的叢林。

  第二天，隊伍在行進到一處荒野之時又被那夥山賊擋住了去路。與昨夜不同的是，山賊把十裏八鄉的同行都招呼過來了。那些人穿著各式各樣的衣服，手持各種武器，數量足有逃亡者的三倍多。

  子期命士卒們結成密集陣型，把楚昭王兄妹圍在中間，又把戰車布置在側後方。山賊們從來沒見過正規軍如何作戰，一個個伸長了脖子、瞪大了眼睛、目不轉睛地看著。子期一聲令下，軍士們手持盾牌同時頓地，發出驚人的碰撞聲，然後挺起長矛、“嘿嘿”吐著氣向前推進。山賊首領大吼一聲，那群烏合之眾便揮著武器、大喊大叫著衝過來了。

  他們直到衝到楚軍的攻擊範圍之內才嚐到了被殺傷的苦頭，跑在最前麵的人紛紛倒下，後麵的趁機撥開武器衝到盾牌前，但是第二排士兵用劍刺出盾牌，將他們刺殺。楚軍前排的士兵倒下了，身後的士兵立即填補上來。盾牌陣有時也會出現缺口，可是一些山賊衝進去後缺口馬上又被封閉起來，被包在裏麵的人可就倒了大黴——戰鬥結束後，人們發現那些陷進敵陣的倒黴蛋的死相相當之慘。

  方陣推進了十幾步，又在原地堅持了片刻，然後便緩緩後退。山賊們大喜過望，紛紛叫道：“他們後退了！都加把勁啊！他們就要完蛋了！”

  方陣沒有被強敵壓垮，仍在緩緩後退。每退幾步，便有數具死相淒慘的山賊屍體顯露出來，它們身上、臉上布滿了傷口和軍靴的印記，半凝固的紫黑色血液混著內髒黏糊糊地攤在地上。山賊的叫喊聲開始歇斯底裏和顫抖起來，有經驗地軍人都能聽懂其中預示著什麽——敵人已經血腥的戰鬥場麵被嚇壞了。