前麵說過，魯昭公十五年，中行吳攻克鼓國後曾將鼓子鳶鞮押解回晉國。

  鳶鞮在晉國過了兩年囚徒生活，後來晉昭公看到他真心歸附晉國，而且害怕鮮虞吞並鼓國以威脅邯鄲，於是就讓他複位了。

  鳶鞮複位幾年之後，一方麵不堪忍受晉國人的貪求無度，一方麵又經不住鮮虞人的拉攏引誘，他便斷絕與晉國的同盟關係，再次投鮮虞的懷抱。

  晉國人見白狄國叛晉的根源在鮮虞，於是製定了進攻鮮虞的計劃。但是計劃形成了卻沒有人去執行。這是因為鮮虞過於偏遠，而且國力強大，戰事必然曠日持久。如今晉國的政權由大夫把持，氏族間關係錯綜複雜，軍隊都由家族私甲組成。

  大臣一旦出征，其在國內實力將大為降低。晉國人都是唯實力論，這樣一來，將領就等於為了外部不確定的利益，而放棄國內確定的利益，並給自己的仇家提供了可乘之機。結果大夫們一致認為，把擔子推到正在救援宋國公室的中行吳身上、是解決問題的唯一辦法。

  中行吳在宋國時就收到了命令。他心裏大罵同僚們“無恥”，表麵上卻表示服從君命。他回到晉國以後對君臣們說，晉國根本就不需要出師對鮮虞作戰；晉國的目標是鼓國，把鼓國滅掉就達到目的了，而且滅鼓根本不用出動晉軍。

  卿大夫們都吃驚地長大了嘴。他們都樂意見識一下，這位濃眉大眼、從不吹牛的“太行之虎”怎樣不動用軍隊就能消滅鼓國。

  中行吳在家中做了短暫停留，然後帶著兒子中行寅和家族君隊，匆匆穿過太行山到達邯鄲。

  古時太行山以東、從鼓國到邯鄲一帶的平原被稱為“東陽”；鼓國是北燕國通往中原的必經之路。由於其特殊的地理位置，它成了燕國與中原貿易的集散地。

  東陽地區是華、狄混雜之地，經過幾百年的戰爭與和平，兩大民族已經逐漸融合。白狄不再把遊牧當成主要生活方式，他們仿照華夏諸侯的模式，建立起國家，設立機構，任命官員，開墾土地，種植作物。華夏人為了日常生活方便，也效仿白狄人穿起短衣和褲子，甚至學會了騎馬。分辨某個人的種族不再靠外表，而主要是靠口音了。

  邯鄲大夫趙勝是趙穿的後人，也是中行吳的女婿。他剛剛有了第一個兒子趙午，又看到嶽父和舅子，表現得十分興奮。

  中行吳把晉公室滅鼓的決定告訴趙勝，要他組織一支貿易車隊。

  第二天，趙勝與中行吳等人穿著便裝，來到邯鄲街市上。城南有個規模龐大的運輸市場。一行人進入市場，趙勝指著一個操著鄭國口音，正和車老板們討價還價的人說：“那人是衛國有名的大商人，往返於南北之間，做糧食和土特產生意。他和各地方的當權者都有交情，也包括我。”說完他便走過去，摟住那個商人的脖子。商人看到是趙勝，顯得十分緊張，哆哆嗦嗦地說道：“趙大夫，我這次真的沒有夾帶玉佩！”

  趙勝把他夾到僻靜處鬆開手說：“我才不在乎你走私的那些破爛玩意。我有件好事照顧你：這次往返車隊的費用我給你出，你隻要把他們（他指著中行吳等人）帶進鼓城就可以了。”

  商人看看中行寅，又看看中行吳，說道：“這位勇士和趙大夫美麗的內子很像；那麽這位老夫子肯定就是中行大夫了！你們要滅鼓，動用軍隊就可以了，也犯不著拿我這做小生意的蝦兵蟹將當先鋒啊！”

  趙勝說：“我保證你回來時，車上裝滿了免費穀物，而且一個錢也不用你花。”

  商人說：“那咱們就快走吧！為了中行大夫和趙大夫，冒點險又算得了什麽？”

  中行吳問：“你一個衛國人，為什麽要冒充鄭國人？”

  商人說：“這裏的車老板都討厭衛國人，所以要價很高，但是他們喜歡鄭國人。”

  趙勝集合起一支軍隊，命令士兵化妝成運糧的車夫，中行吳等也混雜在其中。三天後隊伍出發，軍士們把盔甲和武器裝進袋子，隨便扔進大車裏；大批士兵化妝成平民，遠遠跟在後麵。

  車隊一路北上到達鼓國。此時鼓國南門已經封閉，城外修建了很多防禦工事，對行人的盤查也更嚴格了。士兵們都很緊張，但是衛國商人毫不在意。他走過去，和一個防務軍官拍拍搭撘，說說笑笑，又暗中塞給他一塊玉佩，結果隊伍就順利地通過了關卡。

  衛國商人說：“南門已經封鎖，所有人得從北門進去。”隊伍繞到城北，從一個叫昔陽的小邑進入鼓國。鼓人看到衛商帶來一支比往常大得多的車隊，都十分高興。於是衛商在前麵大手筆地收購糧食，邯鄲人跟在後麵大把地付錢。

  晉人對鼓城內的情況並不熟悉，衛商則輕車熟路。他繪出一張城區簡圖，指出一些關鍵點，其中包括一些實權人物的住處。後來衛商還探聽到，某天晚上某大臣家中將會舉行一場盛大宴會，屆時一些重要人物都要到場；中行吳決定在那晚動手。

  城裏城外都做好了準備。到了夜裏，城裏的士兵武裝起來，殺死守衛，把城外的同伴放進來，士兵們入城後馬上直奔宴會現場而去。中行寅帶領最為精銳的戰士衝進公宮，他們幾乎沒有遇到抵抗就再次活捉了鼓子鳶鞮。此時鼓國的兵力都集中在南城外，晉人沒有遇到像樣的抵抗就占領了整座城市。

  鼓國投降了，中行吳把善後事務交給副手涉佗，又一次把鳶鞮帶回晉國；晉頃公沒有給鳶鞮第二次機會，直接把鼓劃為晉國的一個縣。

  中行吳十分欣賞衛國商人的才能，向他許諾說，隻要他肯跟隨自己回晉國，家臣的職位隨便他挑。

  衛商回答說：“商人幹預大夫家政，離死期也就不遠了。我寧可混跡於市井之中，奔走於列國之間，過無拘無束的日子。”

  中行吳隻好請他自便了，他後來對中行寅說：“這個人的智慧，不是我能比擬得了的。”