魯昭公二十二年，王室大亂。

  王室之亂，其原因在於上有老邁昏聵的周王，下有野心勃勃的王子，大臣們各為其主，平民想要有所改變。

  周景王十八年（魯昭公十五年）、也就是楚平王奪建的太子妃那年，周景王的太子病故。從那時以後，因確立繼承人問題、王室大臣就分成兩大派（小派別就不提了）：單、劉、鞏、甘等氏族擁護故太子的同母弟王子猛；眾王子與召、鄩、尹、毛等氏族支持景王的長庶子王子朝。王子朝的勢力要比對方大得多。

  按周禮，太子先於君主去世的，有同母兄弟則立兄弟；沒有同母兄弟的，則立庶出年齡最大的。因此繼任者應當是王子猛。但是在禮崩樂壞的年代，誰還在乎那些繁文縟節呢？很多政令都是由當權者隨意、任性地做出來的，而周景王短時間內也沒有再立繼承人。

  周景王的拖拉猶豫助長了兩派的野心，雙方都緊鑼密鼓地抓緊進行奪取行動。

  周景王預感到王室將要發生動亂，他把卿大夫們挨個叫來單獨談話，最後還是了立王子猛。但是王子朝黨不甘心失敗，他們一直做著各種努力，事態很快就出現了轉機。

  當時周王室的奢靡腐化的程度決不亞於任何一個公室；國人生活艱辛困苦，權貴肆意盤剝掠奪，即便這樣周景王仍欲壑難填。王子朝在他的老師賓起的教唆下向周景王進言，請天子發行大麵額的貨幣以替代小額貨幣，這樣公室就會聚集海量的財富。

  春秋時貨幣都由金屬鑄成。打個比方說：一兩銅的重量是十鎛，那麽就可以鑄造十個一鎛的硬幣，而周景王將其改鑄為四個麵值五鎛的硬幣；因為王室禁止一鎛的流通，那麽人們就要拿二十個舊幣去換四個新幣，但是重量卻減少一半。要知道，金屬貨幣的價值並不在於麵值，而在於重量。因此，王室就在發行新幣種的過程中掠奪了人們一半的貨幣財產！而且人們會驚奇地發現：自己的財產總額並沒有減少，隻是物價翻了一倍！王子朝榨幹國人的惡行就基於這個原理。

  這無疑是個極為邪惡的方法，周景王卻對此讚不絕口，馬上命令大臣們去執行這個斷子絕孫的計劃。

  但是命令遭到單穆公的堅決反對，他對周景王說：“古時候上天降下災難，執政者為了權衡貨與財之間的關係，所以發明了貨幣。貨貴、幣輕就鑄大麵值錢幣，否則就用小麵值，大小配合流通使用，人們才會覺得便利，財富才會不斷增加。

  “現在天王打算廢除輕幣隻使用重幣，無異於搶奪民財。人民財產匱乏，公室也將匱乏；結果又要加重賦稅以壓榨國民財產，人民無法忍受，將會逃離國土。國家失去民眾就離滅亡不遠了。

  “況且，國家儲備財貨有兩種方法：一種是為防範危險而預作準備的；一種是危險到來後進行補救的。這兩種方法不能相互混淆。應當預備而未預備的叫做‘懈怠’；不該做而提前做的叫做‘招災’。周已然成為小國，災禍又接連不斷；本該阻止災禍卻召喚它，恐怕不能這樣做吧！

  “《夏書》說：‘關石、和鈞，王府則有。’就是說權衡度量、公平均等的才是合於天道的王室。《詩經》也說：“瞻彼旱麓，榛楛濟濟。愷悌君子，幹祿愷悌。’旱山腳下的榛楛枝葉茂盛，安樂和易的君子才可以向上天請求降福。現在空有一座光禿禿的旱山，山上草木不生，湖泊幹涸，水流枯竭，家無餘財，人民離散，君子又怎麽可能安樂和易？上天又怎麽可能降福於王？所以請天王還是要慎重考慮一下，民心一旦失去，就不好挽回了。”

  周景王把單穆公的話告訴賓起，賓起說：“單旗對王真是大不敬！古人說：‘普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。’人民逃到哪裏都是天子的土地，隻有諸侯才有國界。他這麽說分明是把天子降到諸侯的級別了！”周景王怒，他否決了單穆公的提議，下令開始鑄造新幣。

  一年之後，王室果然財富暴增，周景王歡喜得不得了，但是民間卻罵聲一片。國人普遍陷入貧窮，不過仍有些人保住的自己的財富：他們要麽把錢藏起來，要麽鑄成銅塊賣出去，要麽幹脆帶著全家逃到外國去了。

  與王子朝的諂媚迎奉相比，王子猛則表現得中規中矩；他既不附和也不反對，但是王子朝和他的黨羽對此進行了惡意的解釋，說他不讚揚天子的盛舉、就是消極對抗王命。

  周景王心中惱火，他便逐漸疏遠了王子猛。之後又發生了一些事，使得周景王對立猛為太子感到後悔了。

  周景王駕崩的前一年，麵對庫府裏堆積成山的錢幣，他實在不知道該怎麽處理了。王子朝勸他鑄造一口曠世大鍾，鍾的名字就以音律中的“無射”命名，以紀念這段“民不聊生”的“空前盛世。”周景王大喜，立即要求工匠和樂官去計劃這件事。樂官們研究之後回報說，無射鍾這樣形製的器物之前從來沒有鑄造過，要使鍾聲和於音律，必須鑄造另一口稍小一點的“林律鍾”來校驗無射鍾的音調。

  周景王十分高興，因為一次就可以得到兩口大鍾，他立即批準了鑄造方案。

  單穆公又跳出來了，他這次反對情緒更加激烈。

  單穆公說：“前年天子廢除小錢已經攪得民怨沸騰，現在又要鑄造大器，這不是要把國人逼上絕路嗎？無射鍾和林律鍾配在一起，音調將會降低到聽不見的程度。本來看不見的東西就沒有必要擺在麵前，而聽不見聲音的鍾造出來又有什麽用？”

  周敬王說：“既然符合音律，又怎會聽不見聲音？世間根本沒有這兩口鍾，不穀造出來不是正好可以補齊不足嗎？補齊不足不是也符合周禮嗎？”