就在楚軍進攻百濮時，中原諸侯一直在楚國的北部邊境附近窺視。楚平王感到十分憂慮，費無極抓住這個機會把太子調離都城——前麵說過，由於費無極曾把太子當成人質留在暴君身邊，太子都要恨死他了。他說：“晉國與華夏諸侯相鄰，所以能夠成就霸業；楚國偏在南方，無法與晉國抗衡。如果擴建城父（今河南寶豐縣東），委派太子鎮守，並以此與北方諸侯互通往來，而王坐守南方，如此天下就安定了。”

  楚平王十分高興，他就采納了他的建議，把太子建派到城父去了。

  本年秋天，楚國人開始修繕州來的城牆並在城東修建了兩個要塞，楚國人修城的目的與遷許、陰戎的意思是一致的，但是在吳國人看來卻屬於嚴重的挑釁。楚大夫沈尹戌對時局看得非常清楚，他說道：“楚國最終將失去州來！當年吳國滅亡州來，令尹子旗請討伐吳國，君王說：‘我還沒能安撫人民。’六年過去了，現在就安撫了嗎？我看沒有，現在情況依然如舊。君王不顧民生，又將州來打造成軍事要塞以挑釁吳國人，能不敗嗎？”

  他的隨從說：“君王施舍不倦，息民養生已經五年，為什麽還算不上撫民？”

  沈尹戌說：“我聽說君主安撫國民，私生活要勤儉節約，對外要樹立美德；國民安於本性，所以國家安定。五年間君王雖然沒有對外發動戰爭，但是卻修建了不少宮殿，君臣上下奢靡墮落，人民筋疲力盡，心有恐懼。這不能稱之為‘撫民’。”

  不出沈尹戌所料，吳國人的情緒果然被挑動起來。吳王僚下達了擴軍令，軍隊開始進行大規模軍事演練，工匠們日則夜趕製戰車兵甲。

  令尹子瑕見勢不妙，想做些事情來向吳國人暗示楚人的善意；他忽然想起來王僚的叔叔蹶由還在大車庫裏關著（魯昭公五年，吳楚兩軍對峙；夷末的兄弟蹶由奉命到楚軍營中犒師，結果被楚靈王扣留，至今仍未釋放）於是對楚平王說：“蹶由犯了什麽罪？扣留他不過是靈王耍小脾氣的結果罷了，君王不如放了他。諺語說：‘惱怒於家室，作色於市人。’說的就是這種情況。”

  楚平王馬上把蹶由精心包裝起來，向他致以親切地慰問，又送給他貴重的財物，將他禮送回國。吳國人的情緒這才稍稍平靜了些，但是不久楚國王室內部發生的一場動亂又使兩國關係變得緊張起來。

  這場動亂就發生在與他最親愛的家人和最寵信的大臣之間。

  當年棄疾出使蔡國時，鄓陽地方長官帶著他那有傾城之貌女兒路過蔡國並稍作停留。女孩到達蔡國當晚做了個怪夢：她夢見自己身處楚國的宗廟中，對著楚國先君的神主下拜。醒來之後，她找到一名女巫，請她占卜此夢的吉凶。女巫告訴她：“你將會嫁給楚國的一位王子。”

  她在回驛館的路上正胡思亂想著，忽然間王子棄疾的馬車從身旁經過，她看見了棄疾的華美外表，高貴的氣質，立即被他所震撼，恍惚間就跟著馬車跑進宮裏去了，結果跑進去就沒再出來。

  兩人不久結為夫婦，他們的長子——也就是後來的太子建——於第二年出生。太子建到了讀書學習的年齡，楚平王就任命當時楚國的大學問家、伍舉的兒子伍奢為太子傅。

  費無極看到一個爬上權力巔峰的絕好機會，於是賴皮賴臉地向楚平王自薦；他稍後被任命為太子少傅。費無極雖然內心邪惡，但是作為陪王子讀過書的人，絕對不是泛泛之輩。

  曆史證明，國王的老師往往是對國王施加影響力最大的那個人，他們也總能通過與國王的關係來滿足自己的欲望而不受禍亂，潘崇、薳賈、王子嬰齊都是如此。因此費無極特別希望同這位未來的楚王建起立親密的師生關係。

  但是事以願違，費無極漸漸地發現，太子建不但不喜歡他，而且十分厭惡他。太子崇拜伍奢淵博的學識，卻討厭費無極的小人嘴臉；太子喜歡和伍奢的兩個兒子、伍尚和伍員混在一起，因為這兩個年輕人聰慧而勇敢；而費無極的兒子卻是個外表猥瑣、內心愚蠢的笨蛋，看著鬧眼睛，想想都惡心。

  費無極想要靠耍些小手段來挽回頹勢，但是太子不是楚平王，他把費無極的一舉一動都做了惡意的解釋，嗤笑他的小伎倆；他也從不給費無極好臉，就好像兩人天生就是敵人似的。

  這時費無極感到了巨大的壓力，後來他把太子當成人質置於險地的陰謀也敗露了。不難想象，太子一旦登基，會對自己討厭的人做出什麽事來，對於他這個癡迷於權勢的人來說，意味著美好的前途都將要斷送在這個年輕人手裏。因此，他既然不能得到太子的寵信，就開始著手搞掉他了。

  他把這個陰險的想法深深埋在心裏，而且忽然間變得勤政起來。他早出晚歸，從日出到日落都在忙碌公事；他很少舉辦宴會，也很少參加宴會；他走遍附近鄉邑，解決糾紛，幫助有困難的人。他的聲譽變得越來越好，楚平王也非常高興，他把費無極看成一個正直的、可以信賴的大臣，就像鄭丹那樣。

  等他攥足了政治資本之後，就開始有條不紊地執行他那罪惡的計劃了。

  魯昭公十九年，楚平王為太子建行了冠禮。費無極向楚平王建議說，最好為太子在秦國娶一位公主，以加強秦楚關係。楚平王同意了，隨即任命費無極為到秦國去請親。

  費無極又把這件喜事報告給太子，太子也很高興。這幾年因為費無極角色轉換得很成功，加上他有意的疏遠太子，太子反而覺得他沒有原來那樣令人憎惡了。

  費無極帶領一個龐大的使團到達秦國。秦國人對楚國使節的到訪舉行了盛大的歡迎儀式。秦哀公準備把他最最美麗、最聰明也是痛愛的一個女兒伯贏選出來送到楚國去。