子幹和子皙已經完全被棄疾玩弄於股掌之間——他們看到的一切都是假象，聽到的一切都是謠言；有眼睛看不到真相，有耳朵聽不見真話，發出的命令沒有人執行。

  他們現在看到的隻是大夫們一臉愁容，聽到的隻是靈王步步逼近的消息；夜裏每每都會聽到城內有人驚呼：“楚王進城啦！”城南江上過往的船隻中也有人喊：“楚王帶著水軍殺回來啦！”之後叫喊聲此起彼伏，人們舉著火把到處亂跑。兩人就這樣懷著忐忑不安的心情度過了一個個驚恐萬狀的不眠之夜。

  隨著時間的推移，棄疾和大夫臉上的表情越發凝重。棄疾說楚王已經聚集了數量龐大的軍隊，而且已經有很多大夫、國人逃到他那裏去了；朝吳已經被王師所殺，蔡國再次戰敗投降；聯軍已經逼近都城。棄疾又說他已經準備玉碎了，說他們殺了楚王的兒子，不知道靈王會用什麽樣的殘忍手段對付自己，所以寧死也不願意被活捉。

  棄疾向子幹建議說，都城現在已是危機四伏，繼續留在城裏無法保證他的安全。他請子幹和黑肱到城外十裏之地的離宮暫避一時，那裏防守堅固，易守難攻，而且傍邊就是碼頭船棧，必要時可以坐船逃走。兩人聽從了他的建議，叮囑棄疾一定要有信心，要堅持到底，必須取得最後勝利。之後就戰戰兢兢地逃進固宮裏避難去了。如此一來，郢都就成棄疾的天下了，他想怎麽玩、就可以怎麽玩了。

  五月十七日夜，戲劇的高潮部分開始了。

  子比先是聽到都城的方向有國人的驚呼，經過這段習以為常的驚魂序曲之後，又傳來隱隱的喊殺聲和沉重的、攻城器撞擊城門的聲音；繼而整個城市都亂起來；然後就是房屋燃燒的火光，濃煙很快漂到離宮上空，空氣中彌漫著嗆人的煙霧。而此時的離宮混亂程度不亞於城內：人們到處亂跑，宮女太監奪門而逃，士兵們扔下武器逃走了。軍官開始試圖阻止他們，製止無效後幹脆也和他們一起逃跑了。

  後來人們又聽到有“王師”唱起雄壯軍歌的聲音，歌聲在一片混亂之聲中顯得特別清晰，而且越來越近，最後近到可以聽見整齊的腳步聲和武器碰撞的聲音；然後腳步聲消失，外麵傳來撞擊固宮大門的聲音。

  子幹和子皙正在驚恐之時，蔓成然帶著一群士兵衝進來了。子幹以為他們是來保護自己的，哪知道這群逃兵卻是進宮搶東西的。蔓成然一邊把子幹身上的佩玉、腰帶扯下來裝進褡褳裏一邊說：“王師勢不可當，已經攻破東門了！我親眼看見司馬大人被國人所殺，屍體被撕成碎片；費無極被活剝了皮，被撒上鹽拴著繩子在地上拖；同時被拖著的還有朝吳，他被打斷了所有骨頭，但是仍然沒有死。眾怒不可犯，楚王馬上就要殺進來了，你們好自為之吧！”說完背起包袱對著士兵們喊：“快點走啦！別搶啦！保命要緊！”說完帶著他們從後門逃跑了。

  子幹和子皙緊隨其後逃出離宮，跟隨逃兵向船棧方向跑去，卻看水上到處都是火光，顯然“楚靈王”的內應放火把船全都燒掉了。而岸上遠處出現舉著火把的人，蔓成然喊道：“與其坐以待斃，不如殺出一條血路！”說完拔劍帶著逃兵向上遊跑去。

  兄弟倆害怕遇到危險，不得不返再次回離宮。兩人在正殿裏悵然相對，他們似乎聽到了費無極慘烈的叫聲和朝吳無奈的呻吟（因為他的舌骨也斷了）。

  子幹說：“我們在晉國，雖然沒有什麽地位和財富，但是可以老死在床榻上啊！死後還會有人祭祀，為什麽要回來當這個短命的王呢！”他又向上天伸出雙手，仰天疾呼：“天哪，天哪！棄疾死了，我們也要死了！熊虔卻還活著！‘當璧’的魔咒，破、還是沒破！？”

  聽到戰鬥聲越來越近，兩人眼中滿含淚水，拔出劍抵在對方心口，然後共進一步，就這樣彼此把對方殺死了——在王子棄疾的導演下，這兩位最為敬業的演員完美地演繹了悲劇的大結局。

  然而就在片刻之間，喊叫聲消失了，大火也被撲滅了，都城重新恢複了秩序。一支軍隊進入離宮，為首的不是楚靈王，卻是王子棄疾。棄疾看到兩位兄長相擁在一起的屍體，放聲痛哭。黎明時分，王子棄疾繼位，是為“楚平王”；他把子幹安葬在訾邑，諡為“訾敖”。

  楚靈王卻依然音訊皆無，這個名子如今已經失去利用價值，它的存在隻能製造負麵影響，也不能排除有人利用這個名子再次作亂，因此楚平王決定讓它徹底消失。

  蔓成然接受楚平王的命令，在囚徒中找到一個身材相貌和楚靈王十分相像的倒黴鬼，給他穿上靈王的衣裳，又把他沉入漢水。幾天後，有人“偶然”發現了江中浮屍，就把它撈上來，前來驗屍的官員說“這就是先王”。

  楚靈王與鄭丹分開後孤身一人沿漢水而下，想要到楚國的別都南鄢（今湖北宜城附近）去。他一路上躲躲閃閃，遠離大城大邑，專挑偏僻小道行走，生怕被人捉住去邀功領賞。走了三個多月，他蓬頭垢麵，衣服和鞋子都已經破爛不堪；最重要的是，他身上連一個小錢也沒有了！這個曾是春秋史上最有權勢的人物、傲視天下、所求無所不得的國王，如今怎麽肯低下頭來向人乞討，忍受世人的嘲笑和侮辱呢！

  楚靈王隻能靠野果、野菜勉強果腹，找不到也隻得忍受饑餓。

  這一日，他已經三天沒找到食物了，仍恍恍惚惚地向前走著。他突然伸手抓住了一個看起來想要急於避開他的行人，那人曾是宮中的一個小臣。“你啊！”楚靈王已經忘了他的名子“怎麽敢裝作不認識自己的王？”

  那小臣顯然嚇壞了，他捂著楚靈王的嘴，麵容扭曲、壓著聲帶說：“君王可不要亂說啊！整個楚國都在找你，立功的人可以得到一個縣的封地啊！”

  楚靈王說：“孤已經餓了好久，快給我弄些吃的。”

  小臣說：“小人哪裏敢那！新王有令，敢於資助先王的要被吊死啊！”

  楚靈王說：“那我也不難為你了，你坐下來，讓孤枕著你的腿睡一覺。”

  多少天來，這是楚靈王睡得最為香甜的一覺，等他醒來時卻發現自己枕著一個土包，那個小臣已經逃走了。

  楚靈王繼續前行，兩天後的黃昏時分，他來到一個寧靜的小山村。空氣中彌漫著春天泥土的芬芳和炊煙與食物混合的香氣；幾個孩子在房前屋後跑來跑去嬉笑打鬧。他透過一座茅屋的窗子，看見昏黃的燈光下一對青年夫婦和一個小孩子圍坐在一起，邊吃邊談笑。楚靈王轉身，頹然靠著一棵古槐坐下，這時突然有個人走到他麵前失聲叫道：“快來！他就在這裏！我找到他啦！”

  楚靈王嚇得跳起來，幾個人不由分說捂著他的嘴，壓製住他的反抗，連抱帶抬把他塞進一輛馬車拉走了。

  馬車行進了很久，進了一個鄉間別墅的大院裏，楚靈王被人攙扶著下車；一個人從屋子急匆匆裏跑出來，跪在地上，抱著他放聲大哭。