楚靈王結下了太多仇人：當他還是令尹時，他僭殺大司馬蔿掩，吞並了蔿氏的家產，即位後又侵奪了蔿掩的兒子蔿居的田產；充當人質的許國大夫許圍經常受到他的嘲弄；楚滅蔡時，蔡侑的父親作為抵抗者死於戰亂，蔡洧心有怨氣（而他此刻正在郢都、在王宮裏、在年少的太子身邊，掌管著都城的防務）；大夫常受過曾經在一次盟會上受到他的侮辱。

  上述那些人都是楚國重臣，而小人物們失去封地財產的數不勝數，結果人們便聯合在一起準備發動叛亂，然後立王子比為君。常受過提議要把蔓成然（即鬥成然，字子旗）拉進陰謀圈，因為他和父親的封邑都被靈王奪走，而且他當時正擔任蔡公棄疾的侍衛長。

  蔓成然對前來聯絡自己的密使說：“我當然希望除掉暴君，但是我不知道棄疾的態度，所以現在還不能暴露。我留在棄疾身邊對諸位的幫助會更大。諸位無論立誰為新君，都需要蔡軍的支持。”叛亂者認為有道理，便同意在棄疾身邊埋下他這顆雷。

  叛亂者迅速攻占了固城和息縣，以犄角之勢準備迎戰前來平叛的王師。由於楚靈王出征帶走了大部分軍隊，結果造成郢都兵員枯竭。太子祿苦於手中無兵，無力對叛軍發動進攻。太子一麵加強守備，一麵向父親和叔叔蔡公棄疾求援，但是那些信使由於各種原因都沒有到達目的地。

  棄疾在蔡城有位副手叫朝吳，是已故蔡大夫聲子的兒子。朝吳有個家臣叫觀從，就是被楚康王車裂的那位觀起（令尹子南的家臣）的兒子。

  這是一對奇怪的組合：觀從因為父親之死逃到蔡國，朝吳因為政治原因逃到楚國，如今楚國滅亡蔡國，原來的楚人（觀從）卻成了蔡人的手下。

  朝吳出門時總能看見一些熟悉麵孔的老蔡人：有人視他若無物；有人報以憎惡的眼神；更有甚者竟然向他扔菜葉，丟石頭，罵他是國賊。實際上蔡朝的內心飽受煎熬：他深愛自己的祖國，甚至直到現在也不敢正視亡國的現實。但他畢竟隻當過流亡者，流亡者絕不等同於賣國賊。他夢想著有一天蔡國能夠像昔日那樣仍然是個獨立的國家。觀從的心裏則充滿了複仇的怒火，兩人雖然各懷心事，但在推翻楚靈王統治這一點上是一致的。

  魯昭公十三年春，叛軍向蔡城派出密使。蔓成然帶著使者去見朝吳，準備與朝吳裏應外合拿下蔡城。

  朝吳不停地撓頭，皺眉歎氣，他說：“蔡公不會同意的！事不成你我都得人頭落地！”。觀從說：“大人不是想複國嗎？機會就在眼前！失去這個機會，蔡國就永遠地滅亡了！”

  朝吳左思右想，終於下定決心與反叛者聯手；條件是政變一旦成功，篡位者應當支持蔡國複國。

  現在，擺在麵前最大的障礙就是蔡公棄疾，除掉他是不可能的，因為他麾下有一支忠於他的、訓練有素的軍隊，這支軍隊駐紮在近郊；隊長蔓成然雖然野心勃勃，但絕不會傷害棄疾。朝吳手中沒有兵權，他隻能從原住民中征集軍隊。可是不要說蔡人不信任朝吳，就算他能夠組織一支叛軍，人們手裏也隻有糞差和扁擔，與正規軍對抗無異於以卵擊石。

  朝吳說：“常大夫招不來王子比和黑肱，蔡公卻可以。我們以蔡公的名義將兩位王子召來，蔡公見生米做成熟飯，也就不得不支持我們了。”

  人們拍手叫好，蔓成然於是把流亡晉國的王子比和王子黑肱召回來，之後再利用兩位王子逼迫棄疾起事。

  朝吳之所以敢於行使這個計劃，是因為棄疾和兩位兄長的關係看起來“還算親密”：棄疾出使晉國時一定要去看望他們。兄弟們一起喝酒，喝多了就抱頭痛哭，喝到不省人事就醉倒在一起。棄疾還經常向流亡者贈送財物，使他們的日子能過得體麵一些。

  王子比和王子黑肱見到使者喜極而泣，他們捧著簡書對著南方放聲痛哭，以為終於可以返回家園了。兩兄弟日夜兼程直奔蔡城而來，朝吳得到消息，在離城十幾裏的郊外迎接兩人。

  王子比見到朝吳時說：“棄疾何在？為什麽不來迎接未來的君王？”

  朝吳心中十分惱火，他回答道：“兩位王子不來，棄疾還不知道這件事呢！我們私下裏策劃了政變，棄疾並不知情。”

  兩兄弟又驚又怒，氣急敗壞地叫嚷道：“你這個亡國之餘！恨我們壽命太長嗎？沒有譜的事你也敢胡編？你要死也別拽著我們兩個陪葬啊！”

  朝吳說：“王子們就是掉頭返回也逃不出楚國了！世上哪有君主將寶座拱手相讓的道理？又哪有唾手可得的王位？想要成為楚王就要自己奪取！成王也好，穆王也好，哪一位不是身涉死地才奪取的王位？現在則是最好的機會，是成為楚國的新主、還是像盜賊樣被殺死，就取決於王子們的選擇了！”

  兄弟倆轉過身低頭私語，時而情緒激動、時而長籲短歎，朝吳看著兩人不住搖頭。片刻之後，王子比轉回身對朝吳說道：“那麽隻有強迫棄疾支持我了，棄疾如果不同意，你們就殺了他。”

  此時，蔓成然已經在宮門前等得不耐煩了，他調開一些“可能不聽話”的衛士，又換上自己的親隨。

  朝吳和一群武裝家臣簇擁著兩兄弟向宮門趕來，叛亂者闖進宮門，迅速製服了忠於蔡公的守衛。

  此時剛好是午飯時間，棄疾四平八穩地坐在案幾前，案上擺滿了冒著熱氣的各種佳肴，貼身侍從費無極垂手立在一旁。

  棄疾用手搓了個飯團子，剛剛放進嘴裏，突然聽到外麵一陣騷動，又傳來兵器相擊和雜亂的腳步聲。有人大喊：“朝吳作亂了！子比和子皙闖進來了！”棄疾觸電般跳起來，光著腳、連武器也沒來得及拿，就翻出後窗逃走了，費無極也跟著他一起跑掉了。

  叛亂者們氣勢洶洶闖進房間，卻意外地沒有發現蔡公的影子。兩位王子幾乎癱倒在地，因為朝吳保證會扣押棄疾。

  朝吳擦擦額頭上的冷汗，向王子們保證說，蔓成然已經進行周密布置，一定會抓住棄疾。他請兩人務必放心，說完就跑出去了。