魯昭公十二年，楚靈王殺大夫成虎。

  成虎是令尹子玉的後人。有人向楚靈王告成虎的黑狀，他本來有機會逃走，但是貪戀榮寵和財富，又執拗地相信自己可以免於災禍，最終卻落得名敗身死的下場。楚靈王給他按的罪名既荒謬又合理，說他是“若敖氏餘孽”。

  入冬之後，楚靈王帶著軍隊到州來（今安徽鳳台）狩獵，而實際上這隻是個幌子，因為曆代楚王從沒有帶領半國之軍狩獵的先例。

  軍隊到達潁尾（今安徽正陽關）時，楚靈王真正的意圖才顯露出來，他派侯蕩、潘子等五大夫率軍包圍徐國以震懾吳國，自己率中軍王卒駐紮在乾溪，監視著吳國的動向。

  天氣已經很冷了，早晚霜降、夜裏結冰。軍隊出發時準備不足，缺少衣物和藥品，很多人已經因寒冷病倒；凍傷成了普遍現象，雜役的情況更是糟糕，已經有人被凍死或者病死了。

  楚靈王對此毫不在意。這天下午，天上下起大雪，楚靈王戴著皮弁，披著秦國送給他的狐皮大衣，外罩翠羽披肩，雙腳蹬著豹皮戰靴，手握金鑲玉的馬鞭，帶著大夫析父巡營。

  黃昏時分，右尹鄭丹來見楚靈王。靈王換上禮冠，除掉披風，放下馬鞭接見他，三人在雪中慢慢前行，邊走邊聊。

  靈王問：“當年楚國先君熊繹，與呂伋（齊太公子）、王孫牟（衛康叔子）、燮父（唐叔虞子）、禽父（魯伯禽）共同輔佐周康王。在岐陽舉行的大蒐禮上，四個國家都得到了王室的賞賜，唯獨楚君空手而歸。現在不穀要到王城去請求周王分給寡人幾個鼎，周王會同意嗎？”

  鄭丹說：“會，當然會了！當年先君地處偏僻的荊山，布衣襤褸營建國家，跋山涉水侍奉天子，桃弓棘矢供禦王室。齊侯是周王舅，衛、魯、晉是周王兄弟，所以楚先君沒有得到賞賜。如今東周與天下諸侯全都侍奉楚王，惟命是從，周王怎麽會舍不得幾座鼎？”

  靈王又問：“當年楚國的先祖昆吾氏居住在‘舊許’之地，如今鄭人貪圖土地，將其劃入鄭國版圖，賴在那裏不肯走。寡人如果向鄭國請求，鄭人會把許田獻給寡人嗎？”

  鄭丹說：“會，當然會了！周王不敢愛惜鼎，鄭伯又怎敢愛惜田？”

  靈王再問：“諸侯從前由於距離楚國遙遠而畏懼晉國，每年向晉國供奉千乘財物；如今楚國與中原接壤，諸侯會懼怕楚國嗎？”

  鄭丹說：“怕，當然怕了！如今國王擴建陳、蔡、東西不羹四座大城，再以大楚為後盾，諸侯怎麽會不怕？”

  楚靈王顯然對鄭丹的回答十分滿意，他把頭轉向析父、“嘿嘿嘿”地笑起來。

  這時一名鑄造官趕過來，請楚靈王為一把新鑄的大鉞確定製式。靈王請鄭丹和析父留在原地等候，隨即與鑄造官離開了。

  析父十分不滿地責備鄭丹：“人們一直都把夫子譽為楚國的希望，天下的形勢您不是不知道，可是您就像主人的回聲一樣附和著主人，夫子想置楚國於何地呢？”

  鄭丹說：“我剛剛是磨礪以待。等王回來，我的利刃就會斬過去。夫子就瞧好吧！”

  不久，楚靈王從鑄造官那裏返回來，三人繼續前行。這時，楚王室左史小步快速從靈王身邊走過，靈王指著他的背影對鄭丹說：“他是個非常博學的史官，他通讀《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》，請夫子善視他。”

  鄭丹說：“要說他博學嘛，可未必！臣曾經向他請教，當年周穆王放縱其心，周行天下，山海大漠都有他的車跡。周大夫祭公謀父做了一首《祈招》以勸諫穆王。穆王深受感觸，於是收斂狂心，最後得以善終。臣問起這首詩，而左史不知；如果問更遙遠的事情，他還能知道嗎？”

  靈王問：“那麽你知道這首詩的內容嗎？”

  鄭丹說：“我當然知道，詩中說：‘祈招之愔愔，式招德音。思我王度，式如玉、式如金。形民之力，無醉飽之心。’”

  楚靈王愣了一下，旋即聽出話中的弦外之音。他停住腳步，伸手扶著析父、低下頭，好像因為眩暈站立不穩的樣子。他緩了片刻，轉身向鄭丹和析父施禮，然後踉踉蹌蹌走入大帳。

  鄭丹對著隨析父聳聳肩，說道：“怎麽樣夫子？我的刀刃夠鋒利吧？”

  楚靈王並不是昏君，相反，他具有很高的智慧和膽略；他能夠分辨是非，也能認識到自己的錯誤，就是不願意做正確的事。他有時也在反省：自己幹的那些壞事和巨大的破壞力會不會給自身帶來危險的後果；最終得出的答案是“肯定會”。

  因此，盡管他依然我行我素、肆意妄為，但是心裏卻有一個聲音焦慮地、不停地叫喊：“快停止！”結果他就像一個寒假即將結束、作業卻一筆未動的小學生，總是焦急地向自己保證：“明天一定做！”但是第二天依舊玩耍如故，晚上繼續焦慮。

  在接下來的幾天裏，楚靈王吃不下飯也睡不著覺；他恍恍惚惚，時而喃喃自語，時而渾身戰栗不能自克，就象走火入魔一樣。他想要撤軍，卻怎麽也張不開口；想要把圍徐的軍隊召回，卻想不出理由（這時候想起要理由了）。於是心裏一麵焦急，一麵卻說：“再等等。”

  楚靈王白白浪費掉了人生中最為寶貴的、也是最後的時機（結果就開學了），就在這短短幾天裏，王國內部爆發出一股巨大的反叛力量，這力量壓抑已久，如野火颶風、如山崩海嘯，迅速地推翻了他的政權。在這場大動亂中，兩位國王自殺，被殺的王子和大夫們不計其數，堪稱楚國曆史上最大的內亂！

  在那個時代，正如士燮所言：“隻有聖人才能做到既無內憂，又無外患。”楚國的內憂一直存在著，不穩定勢力就像健康的人體內生活著致病的細菌。免疫係統強有力時它們就靜靜地潛伏，一旦特定條件出現了，疾病就會爆發。

  曆代楚王在正常時期對於一般的異見勢力大多采取懷柔容忍的策略，很少濫用武力；隻有情況突變、不得已時才會采取極端手段，從武王到靈王以來一直如此。因此，作為楚國曆史上暴君和明君的代表、穆王不會比莊王更殘忍，莊王也不會比穆王更溫和。