南蒯發動叛亂之年的三月，鄭簡公去世了，太子寧即位，是為鄭定公。鄭簡公五歲即位，在位三十六年。在這三十六年裏，國家政權完成了從君主到卿大夫的下移過程；下移的原因非常複雜，但是無論怎樣，權力下移都是不可阻擋的曆史進程。

  盟國前來送葬的使者雲集新鄭，子產將要為送葬規劃出一條暢通易行的路線。他發現遊氏家的宗廟正好處在必經之路上，但是如果修改路線，就要毀掉一小片民房。

  子產說：“寧毀大夫宗廟，不壞國人私宅。”他把遊吉召來，要求對方在三日內將宗廟夷為平地，又在宗廟牆上寫了幾個鬥大的“拆”字。

  遊吉心中哀傷又惱火，卻不敢不服從。他把神主移出宗廟，又集合了一群仆役，命他們手持工具在建造物周圍站著，但不要動手，又囑咐他們說：“如果子產經過這裏，問你們為什麽不拆，你們就說：‘我們實在不忍心呀！但是又不敢不遵守夫子命令。好吧！我們很快就會拆毀它的！’”

  當日子產在巡視路線時發現了情況，又聽了仆役們的回複，於是說道：“不用拆了，我會另行安排路線，你們都回去吧！”

  子產規劃了另一條路線，但是守墓大夫的家宅又成為了阻擋物。如果拆毀他家，早上就可以下葬；不拆就要繞道而行，則日中才能下葬。

  遊吉保護了自己，卻要在他人身上紮一刀。他請子產下令拆毀守墓大夫的家宅，理由是：“不要給賓客造成不便。”

  子產對他的意見很不滿意，他皺著眉回答道：“諸侯之賓客來到我國，短途數日，長途逾月，多出半日不會帶來麻煩。況且無損於賓客，又無害於人民，這樣的好事為什麽不去做呢？”

  後來各國使者都稱讚子產知禮——“禮，不毀人以自成”。

  夏天之時，齊景公、衛靈公、鄭定公、魯昭公到晉國去朝見新君；其他人都順利進入晉國，魯昭公卻被拒絕入境。原來晉平公去世那年季氏私自進攻莒國，莒國人到晉國告狀，晉人處於大喪之中沒有追究魯國人的罪行，所以對魯國人說：“等事情處理完再來吧！”

  晉昭公為三國君主舉行歡迎儀式。由於鄭定公還處於大喪中，除喪以前不可以參加嘉宴；子產請求晉人準許由自己代替鄭定公出席。晉人同意了請求。

  幾天後，晉昭公單獨設宴款待齊景公，當時中行吳擔任晉昭公相禮官。會場氣氛融洽而熱烈；但是期間發生的一個意外事件卻使得氣氛變得十分緊張，宴會提前結束，賓主不歡而散。

  原來晉昭公在席間提出要玩“投壺”遊戲，齊景公欣然接受；小臣在場地中央放置了一個細頸大肚的銅壺。

  晉昭公抽出一支箭，中行吳口中唱道：“有酒如淮，有肉如坻；寡君中此，為諸侯師（長）。”晉昭公輕輕一投，那支箭便投入壺中。在場者無不拊掌叫好，隻有士文伯眉頭緊蹙，欲言又止。

  接下來齊景公上場，他手中捏著箭，邊瞄準邊唱道：“有酒如澠，有肉如陵；寡人中此，與君代興！”話音落下，也投中銅壺。

  全場瞬間沉寂下來，變得鴉雀無聲，所有人都瞪大了眼睛瞅著台上。士文伯跳起來趨進到晉昭公身邊對中行吳說：“夫子說錯話了！晉國一直被尊為諸侯長，與是否投中有什麽關係？齊侯雖然弱於我君，但是不會再來朝見了！”

  中行吳表情尷尬惱火，他不甘被他指責，急忙辯解道：“我軍將卒強悍，戰車凶猛，古今如一，齊國怎敢不服？”

  齊景公眯著微醉的眼睛笑嘻嘻地欣賞著這場內訌。齊大夫公孫傁見勢不妙，恐怕當場發生不測，於是小步快跑到齊景公身邊道：“天色已晚，主人勞累，我們可以告辭了。”齊國人行禮後馬上退出了會場，留下主人處理內部紛爭。

  齊景公在回寢途中對公孫傁說：“士伯真是直爽，竟然替寡人把話說出來了。”

  公孫傁說：“當然。但是中行伯雖然不習官場之事，卻精通軍事，因此被稱為‘晉國之虎’。有他在，齊國真的不能做得太過分。”

  公孫傁說完這句話不久，中行吳就以實際行動驗證了“晉國之虎”的讚譽絕非浪得虛名。

  當年晉悼公聽從魏絳的建議，對北部的白狄、大戎等勢力采取了和平政策，三十幾年來晉與白狄幾乎沒有發生過嚴重衝突。

  白狄抓住和平機會與華夏諸國進行政治、文化、經濟的全麵交流，又仿照華夏國家的形製建立了鮮虞、肥、鼓、仇由四個國家。

  鮮虞國位於今河北石家莊西北，國名源於附近的“鮮虞水”，鮮虞入戰國後改名為“中山國”。肥國位於今河北槁城；鼓國位於今河北晉縣、肥國東麵，仇由為於今山西盂縣。諸國中以鮮虞國力最為強大，因此被尊為“白狄長”。

  魏絳當年說過：“白狄輕視土地而重視財貨。”那是遊牧民族的特征；白狄建國以後轉變了意識，變得與農耕民族一樣重視土地，結果晉國人就連一寸土地也買不來了。

  中行吳的封地距離鮮虞非常近，麵臨的壓力也比別人要大；這種壓力來自他內心對戎狄根深蒂固的偏見。中行吳經過深思熟慮，決定趁狄國還沒有變得更強之前消滅對方。

  中行吳對韓起（此時晉昭公已經變成了牌位）說：“當初，先君悼公之所以采取和戎政策，是為了避免與楚、狄進行兩麵作戰。如今楚患已經消失，白狄卻越發活躍，屢屢對我北境伐難。白狄不滅，晉國不安；現在是時候轉變對戎政策了！我將對鮮虞集團發動進攻，特向夫子報告。”

  韓起稱自己無權決定是否可以對外用兵，進宮向晉昭公做了匯報。晉昭公在第二天的朝會上將韓起提交的議案交給卿大夫們審議，大臣們各有各的心思，但是都不願意擋中行吳的道，結果議案就被通過了。

  中行吳還需要一個出師的借口，並以此來迷惑白狄人。當時齊國北方的狄人正處於活躍期，北狄頻頻入侵齊國邊境。敵人行動飄忽而迅速，搶完就跑，搞得齊人苦不堪言。中行吳便與齊人簽訂了一個對北狄的聯合作戰協議，準備對北狄進行大規模進攻。

  借口有了，中行吳還需要一支重兵。此時晉國軍隊幾乎全部掌握在卿大夫手中，中行吳聚集起中行氏和智氏的族甲（智盈早死，他的兒子智果年少，隻好依附中行氏），又從士鞅手中借來兩百乘戰車，最後總算聚集起五萬名步兵和一千乘戰車。

  六月底，中行吳率軍出發，對外宣布的目的地是今河北滄州一帶。

  七月中旬，晉軍到達鮮虞西南邊境，中行吳派出使者向鮮虞人借道。鮮虞子沒有產生懷疑，允許晉軍通過本國領土。中行吳繼續向肥和鼓借道，兩國君主不敢不借；結果晉軍就在通過鼓國都城昔陽郊外時突然發起進攻，當天便占領了昔陽，並俘虜了鼓子。

  鮮虞和肥國聯軍十日後到達昔陽城下。中行吳孤軍深入，又害怕敗光了氏族子弟，他便與三國簽訂了一個合約，釋放了鼓子，然後退出昔陽，向南撤軍。

  白狄人以為本次事件就此結束，不由放鬆了警惕。但是中行吳竟然殺了個回馬槍，晉軍殲滅了肥國軍隊，滅亡了肥國，又將肥子帶回新絳。

  中行吳滅肥是春秋後期的標誌性事件，晉國從此開啟了“禮樂征伐從大夫出”的混亂時代；並向天下宣告，晉國君主正式失去了盟主地位。

  冬十二月，中行吳再次進攻鮮虞，以報複鮮虞對鼓國的救援。