入冬之後，上蔡的糧食開始出現短缺，抵抗進攻的木頭和土石也即將告罄；太子友命令貴族們將糧食交給公室進行統一配給，但是響應者寥寥無幾；他又下令推到一些民房以提供防禦武器，這個命令卻執行得十分徹底，但是激起了國人的強烈反抗。國人說：“我們失去了僅存避寒之所，冬天隻能凍死。君侯大夫們宮中房屋眾多卻閑著無人居住，又不接納我們，為什麽不拆他們的？”

  十一月，上蔡在內憂外患交相壓迫之下終於失守，楚軍如群狼一般衝入城市。蔡洧跑在隊伍前麵，急切地想要找到父親，以免使他遭到不測；但他還是晚到一步，公孫喜已經壯烈殉國。蔡洧有理由相信楚靈王對父親下了必殺令，因為公孫喜給楚國人造成的傷亡太大了。

  太子友重傷被俘，後來被押往岡山殺死獻祭。蔡國人為了紀念他的英勇行為，傷心地稱他為“隱太子”。申無宇說：“君王做了不祥之事。古時祭祀五種犧牲尚且不能互用（小祭祀不用大牲畜），何況用諸侯呢！哪個鬼神神敢享用人祭？君王一定會感到後悔。”

  上蔡城經曆了天災人禍，城牆已經破敗不堪，陳縣也是如此；王子棄疾便征發勞役修繕了上蔡、淮陽和不羹的城牆。

  楚靈王任命王子棄疾為蔡公，但是棄疾的地位又高於普通縣公——楚靈王命陳公戌有事先向棄疾匯報請示，因此棄疾就成為“大陳蔡”地區的行政長官。

  楚靈王又問申無宇（楚靈王總是在做出決定後才想起來還沒有向大夫們征求意見）：“把棄疾安置在蔡縣沒問題吧？”

  申無宇說：“知子莫若父，知臣莫若君；但是也有考慮不周的先例。當年鄭莊公修建櫟城安置子元（鄭厲公），結果導致昭公不得立；齊桓公修建穀城賜封管夷吾，後來又被七公子割據了（楚成王攻宋時曾占據了穀城）。臣聽說五大不能在邊塞，五小不能在王庭；親不在外，疏不在內。重要的人應當留在身邊，不單為了當做護衛，也為了加以監控。如今棄疾在蔡而鄭丹在郢，君王應當提高警惕。”

  楚靈王又問：“那麽國家除了都城以外，能否修建大城？”

  申無宇說：“鄭國的京和櫟導致曼伯（子儀）被殺（此事發生在魯莊公十四年），宋國的蕭和亳導致子遊被殺（在魯莊公十二年），齊國的葵丘導致無知被殺（在魯莊公九年），衛國的蒲和戚導致衛獻公被驅逐（在魯襄公十四年）。由此可知，修建大城於君有大害。古話說：‘末大必折，尾大不掉。’想必您都聽過。”

  楚靈王不是個愚鈍的人，他知道申無宇所謂的“提高警惕”是提醒他應當對王子棄疾加以防範，但是他並沒有往心裏去；這或許是因為他的自負，或許是因為棄疾把自己偽裝得太深了。

  這一年五月，魯昭公的生母齊歸去世了。當時魯國人正要舉行大蒐禮，魯昭公和卿大夫們在軍隊的簇擁下已經離開都城。

  叔弓對魯昭公說：“小君之喪僅次於君主，君侯應當立即終止大蒐禮，回國為小君準備葬禮，待小君禮成後再舉行。”

  季平子說：“大蒐禮的日程在年初就確定下來了，國家又為此準備了四個月；如果終止回國，再次舉行還要等四個月。國家浪費財力，人民勞頓疲敝，於國於民不利。不如等完成大蒐禮再為小君操辦喪事。”

  魯昭公怒道：“寡人的母親當然與夫子無關，而夫子的軍隊也與寡人無關！軍隊姓季不姓魯，夫子繼續前行吧！寡人要回去安葬母親了！”

  結果君臣鬧得不歡而散，季平子舉行了沒有君主參加的大蒐禮，魯昭公操辦了沒有季平子參加的國禮。

  九月，齊歸下葬，列國大夫到曲阜吊唁，士送葬。魯昭公依然表現出在父親葬禮上的那副樣子。他臉上毫無哀色、左顧右盼、顯得極不自在。

  晉國使者回國後對史趙說：“魯侯後半生恐怕要搬到曲阜城外居住了。”

  史趙十分驚奇，問他為什麽這樣講。使者說：“歸者，歸也。齊歸去世，魯侯不思念母親，祖先不會保佑他的。”

  叔向借著話說：“魯國公室地位越發卑微了，國家發生大喪，竟然不廢蒐禮；魯侯有三年之喪，卻無一日之哀戚。魯人不體恤夫人，也不顧忌君主；君無戚容，不愛母親。國不忌君，君不愛親，怎能不失去地位？魯侯肯定會失去政權。”

  不久，晉國在衛召集了一場盟會。單成公奉周景王之命來見韓起，兩人交換了對當下時局的意見並探討了解決方案（雖然最終沒有結果）。

  當時叔向也在場，他發現單成公說話時低頭視地、語速緩慢、有氣無力、聲若蚊蚋，費好大勁才能聽清說話的內容。

  叔向事後對韓起說道：“單子恐怕活不了太久了。大臣在朝中有固定之位，盟會上用位標表明位置，朝服有對襟，腰帶有結扣。舉行朝會時，話音必須清晰地傳到與會者的耳中，言辭要顯得有條理；視線要在對方的腰帶和領口之間，不要太高也不要太低（高了不敬，低了下流），使雙方能夠互相看清容貌。

  “如今單子作為王室的使者，代表天子發布命令，眼神卻低於腰帶，一步之外就聽不清他說什麽了。單子沒有威儀，言語又不洪亮。沒有威儀就失去了恭敬，言語不洪亮則無人聽從。他守不住自己的氣，必然活不了太久。”結果十二月剛到，單成公就在成周去世了。

  這一年夏天，孟僖子率隊到邾國訪問，兩人在都城郊外的祲祥簽訂了友好條約。祲祥附近有個叫泉丘的小城邑，邑宰膝下有位尚未出嫁的、容貌傾城的掌上明珠。她與閨蜜白天見到了孟僖子的儀仗，兩位少女瞬間被孟僖子莊嚴凜然的威儀所傾倒。她當夜夢見自己用一塊巨大的帷幕蒙住了孟氏的宗廟，第二天便與閨蜜大膽地闖進魯國使團營地，見到了孟僖子。她把自己的夢境講給孟僖子聽，並稱上天決定使兩人結為伉儷，這才在夢中給她以指示。

  孟僖子也對眼前這位為了追求愛情不顧桎梏俗禮的女孩產生了極大的好感，於是與兩位少女在附近的一座土地廟裏盟誓說，如果有了後代，孟氏不得拋棄兩人。

  孟僖子複命後帶著額外收獲回到封地，泉丘女不久有了身孕，十個月之後生下一對雙胞胎——孟懿子和南宮敬叔。泉丘女的閨蜜沒有後代，孟僖子就把南宮敬叔交給她撫養。