魯昭公七年（BC535）春，曆經數年、耗全國之力修建的章華台建築群終於竣工。楚靈王說：“我泱泱大楚，傾斜全國之力建造了天下第一台。不穀願意與天下諸侯共享落成典禮，並借以展示大國雄風；但是不穀又怕諸侯不至，大夫們有什麽好的辦法拽過來一兩個？”

  薳啟強說：“臣能請來魯侯。”楚靈王於是將他派到曲阜。薳啟強見到魯昭公說：“當年魯先君成公對我先大夫嬰齊（令尹子重）說：‘我沒有忘記先君的友好，將使衡父（即公衡，魯成公的兄弟，事件詳見前篇《蜀之盟》）照臨楚國，以鎮撫魯國社稷，安靖魯國人民。’嬰齊在‘蜀之盟’中接受了成公的命令，又向宗廟中諸位先王的神主做了匯報。

  “後來共王引領北望，日夜盼望魯君來到我國，卻一直未能如願。楚國自共王至寡君經曆四代君王，魯君卻仍然沒有對我國施加任何恩惠；期間隻有襄公參加了康王的葬禮（襄公還他麽用對臣子的祓除禮羞辱我先王），當時孤（郟敖）與大夫們因為哀痛甚至喪失了對社稷的圖劃，更沒有閑暇感念襄公的恩惠。

  “今日君侯如果能夠親舉玉趾，屈尊接見寡君，以恩德光照楚國，以驗證成公在蜀之盟中所言不虛，寡君將蒙受巨大的恩惠，又哪敢奢望魯國踐行蜀之盟約（送交人質）？屆時楚國先君、鬼神都會受到君侯的嘉惠，哪裏隻有寡君受惠？君侯如果不來，臣將與君侯確定一個日期，屆時寡君將帶著玉璧到蜀地與君侯相見，以請君侯實踐成公之諾言。”

  “蜀之盟”是魯國外交史上的奇恥大辱；楚國人又把發了黴、長了毛的冷飯倒回鍋裏炒，就是利用魯國人的屈辱和恐懼逼魯昭公就範。

  魯昭公聽完冒出一身冷汗，不得不立即準備啟程。他在出行前夢見父親襄公祭祀掌管道路之神，第二天他將夢的內容講給大夫梓慎聽。梓慎說：“君侯還是不要出發了。襄公當年出行前夢見周公祭祀路神，這才啟程前往楚國；如今晉侯夢見襄公祭祀，還是不要去了。”

  子服惠伯說：“可以成行。當年襄公沒有到過楚國，因此周公才祭祀路神以引導他（周公流亡楚國之事見《楚國開拓史》）”出行；襄公已經去過楚國，這才引導君侯，不是很合理嗎？

  三月初，魯昭公帶著孟僖子從曲阜出發。隊伍行進到鄭國時，鄭簡公在新鄭城外的師之梁設宴招待魯昭公一行。

  這位孟僖子作為魯昭公的相禮官（相禮官相當於司儀，在舉行不同禮儀中發布相應的指令），從小沒有受過很好的禮樂教育（因為孟莊子確立的繼承人是他哥哥），竟然無法完成自己的職責。好在魯昭公習於各種禮儀（晉平公曾稱讚他“知禮”），不需要孟僖子開口便能獨立完成程序，但是在場者仍然為魯國相禮官的無知感到驚訝。古語說：“周禮盡從魯出。”如果連魯國人都拋棄了周禮，天下還有那個國家能保留周禮呢？如果所有人都拋棄了周禮，天下不就變成布滿猛獸毒蟲的巨大叢林了？

  其實從春秋後期開始，由於貴族生活日益腐化墮落，貴族們普遍放鬆了對家族子弟的教育，這才導致大量子弟根本不懂禮儀。而這已經成為普遍現象，不獨為孟氏家族所出現。

  章華宮是座宏偉的宮城，位於今湖北潛江龍灣，東西長兩千米，南北寬一千米，占地規模相當於一座中型城市。宮城內分布著十數座宮殿，主建築便是“章華台”。據說章華台高十仗，基麵長寬各十五仗；宮女登上台頂要歇上三氣，所以章華台又被成為“三歇台”。

  舉行典禮那天，楚靈王與魯昭公一前一後登上台階，後麵跟隨著卿士大夫。台頂早已布置了健碩、長髯、細腰的侍衛隨從和身材婀娜纖細的宮女。魯昭公不禁歎道：“好個細腰宮啊！”

  儀式開始時，在場的人莊嚴肅立，司禮官有條不紊地主持著儀式。魯昭公童心猶在，他耐不住無聊之心，不住地左顧右盼。他放眼望去，大江山川盡收眼底；江麵上漁帆點點，道路上車數馬龍；宮城內的其他建築如同模型一般精致可愛。

  好不容易挨到典禮結束，接下來便是盛大的宴會和各種助興的表演。楚靈王興奮地不得了，他不停地與魯國人和大夫們碰杯，高聲談笑，對精彩的表演大聲叫好。而薳啟強和伍舉則一邊拍手叫好，一邊搖頭歎氣。

  楚靈王喝到最高興之時，竟然把鎮國之寶——大屈寶弓送給了魯昭公。太陽落山時，楚人便燃起火炬、庭燎，火光把整座宮城照耀得如同白晝一般；人們繼續開懷暢飲。宴會一直持續到午夜時分才結束，當晚楚靈王與魯昭公便住在台上的寢宮中。

  第二天中午，楚靈王醒酒後發現大屈寶弓不見了，經人提示才想起來昨天自己圖一時痛快，結果做出悔恨一輩子的事來。

  薳啟強見他懊惱不已，便去見魯昭公。魯昭公新得了寶物簡直樂不可支，他在孩童般喜歡顯擺的心理作祟下、主動把大弓拿出來，對著薳啟強炫耀。

  薳啟強慌忙對魯昭公下拜稽首，並高聲道賀。

  魯昭公問他賀從何來？薳啟強答道：“這張弓本來屬於申國先君所有，先文王滅申時從申侯手中取得。齊、晉和越國君主對大屈垂涎已久，都想從寡君手中得到它，但是寡君都回絕了。而此弓如今竟然到了君侯手中，真是天大的喜事。從今開始，請君侯一定要加強防備，以鎮守寶物，不要使它被齊人、晉人得到。”

  魯昭公臉色突變，嚇得把弓扔在地上。他說：“真是個惹禍的寶貝啊！夫子哪是在恭賀寡人，分明是在吊喪！”說完他撿起大屈將它還給薳啟強。薳啟強就這樣用欺騙的辦法又把它帶回來了。

  由於魯昭公跑到楚國去參加章華台的落成典禮，而他事先又沒有向晉人匯報，結果他的行動極大地刺激了晉平公那敏感的小神經。晉平公心中有恨，他想要做點什麽來給魯國人點小教訓，但又找不到魯國人的毛病。