完成公務後，令尹子木設宴招待聲子。子木在席間問：“晉國大臣與楚國相比，哪國的更為優秀？”

  聲子說：“晉國的卿士不如楚國（子木聽得心裏暖洋洋）；但是大夫賢明，都有成為卿士的能力。怎麽說呢，就像嘉木、皮革，都是從楚國運過去的；雖楚有材，實為晉用。”

  子木說：“那麽大的國家，為什麽要任用楚國的流亡者？難道晉國公室沒有公族姻親嗎？”

  聲子說：“當然有，但是楚材實在太多了，用都用不過來。我聽說：‘好的執政者不僭賞、不濫罰。’僭賞則怕賞及奸人；濫罰則怕及於善人。如果不幸失察，寧僭勿濫。寧可使奸人得利，也不能失去善人。失去善人，國家就會變得邪惡。因此《詩》說：‘人之雲亡，邦國珍萃。’說的就是國家失去善人的惡果。《夏書》又說：‘與其殺不辜，寧失不經。’就是害怕失去善人之意。《商頌》也說：‘不僭不濫，不敢怠遑；命於下國，封建厥福。’這就是商湯獲得大成的原因。

  “古時名君賢臣，樂於獎賞而慎用刑罰，希望用獎賞勸導國民行善。國民行善，作惡的人就少了。統治者在春夏行賞，在秋冬行刑。行賞時會舉行盛大的宴會，以顯示歡樂；行刑時撤掉鼓樂，貶損飲食，以昭示畏懼。官員們早起晚睡，朝夕處理公務，以恤民生。以上三點都是禮之大節，國家施行大節，沒有墮落衰敗的。

  “但是楚國今日則不然，王室製定了太多的罪名與刑罰，大夫們動輒得咎，不得不逃死四方。流亡者為了謀生，不得不在敵國擔任要職，並加害楚國。王室變得不可救藥，大夫們也就無法忍受濫刑了。”

  子木表示不太明白對方的意思。

  聲子繼續說：“在當年申公子儀之亂中（BC613），析公子邊（屈禦寇）逃到晉國，晉侯把他留在身邊作為參謀。在後來的繞角之戰（BC585）中，晉軍本來已經準備撤退了，但是子邊說：‘楚師輕佻，容易受到震蕩。如果多布置軍鼓，在夜裏敲擊呐喊佯裝進攻，楚師必逃。’欒書采納了意見，在夜裏大造聲勢，楚軍果然潰逃不能止。晉軍隨後入侵蔡國，襲擊沈國，俘虜沈子；又在桑遂擊敗了申、息軍隊，俘虜了楚軍主帥申麗。結果鄭國不敢南麵侍楚，使楚失去華夏的，就是析公。

  “雍子的父親和兄長向楚王誤告雍子叛國。楚王輕信讒言；雍子被迫逃往晉國。晉人賜給他封地，又任命他為中軍參謀。在彭城之戰（BC573）中，晉、楚兩軍在靡角遭遇；晉軍勢力孤，本來要撤軍了。但是雍子發命說：‘讓老、幼、沒有兒子和患病的軍士回國；家中兩人服役的回去一人。簡兵藪乘，厲兵秣馬；明日列陣，焚燒帳篷；隻求殺敵，不求自保。’晉人當天就命老幼軍士啟程回國，又故意放走楚國戰俘。結果楚軍連夜逃遁，彭城向晉人投降，回歸宋國懷抱。此後楚國在東方失利，令尹子辛也因此而死。以上都是雍子造成的。

  “子反與子靈（申公巫臣）爭奪夏姬，子靈後來逃到晉國，晉侯賜給他封邑，並任命他為中軍參謀。子反促成吳國與晉國建交，教授吳人車戰步戰，教唆吳國叛楚，又命他的兒子燭庸作為晉、吳聯絡官。吳子於是伐巢，奪取駕邑，攻陷棘城，侵占州來。楚軍疲於奔命，吳國至今為患，這些都拜子靈所賜。

  “在若敖氏之亂中，子越的兒子賁皇逃到晉國，晉人賜給他封地，任命他為中軍參謀。在鄢陵之戰中，楚軍在晦日迫近晉軍列陣。晉軍本來要逃跑了，苗賁皇說：‘楚師隻有中軍王卒才稱得上是精銳部隊。如果我軍塞井夷灶，在營內列陣，使欒、範族甲首先出戰，引誘楚軍進攻；中行、二郤之軍必然戰勝楚軍二穆（令尹子重和大司馬子反），然後全軍夾擊王卒，定會取得全勝。’晉厲公采納了他的方案，結果楚軍大敗，子反自殺。鄭國叛變，吳國興起，都是由於苗賁皇的緣故。”

  子木聽得心驚膽戰，良久才吐出一口氣，說道：“夫子說的都是事實，楚國一定不能再允許這種事情發生了。”

  聲子說：“這還沒完，今日可有事更甚於從前啊！當年伍舉在王子牟家娶妻，王子牟獲罪出逃。楚君譴責伍舉說：‘都怪你把那個罪犯放跑了！’伍舉害怕遭難才逃到鄭國，他時常引領南望說：‘我什麽時候才能得到赦免呢？’但是楚人卻毫無表示。如今他又到晉國去啦！聽說晉侯不但要賜給他封地，甚至將賜給他與叔向平級的上大夫官職。如果他再來危害楚國，難道不是楚國的大患嗎？”

  子木聽得大汗淋漓，連連向聲子道謝。他第二天便麵見楚康王，強烈要求把伍舉召回來。楚康王也嚇得不輕，他派密使去見伍舉，許給他更高的爵位和更大的封地，伍舉這才誌得意滿地返回楚國。

  八月初，許靈公來到郢都。他本次出訪的目的是請求楚國出師伐鄭，以緩解許國麵臨的巨大危機。許靈公最後放話說：“君王如果不答應寡人的請求，寡人寧可死在楚國！”

  當時楚國流傳著一句順口溜：“楚國兩大難，吳子和許男。”正當楚人猶猶豫豫該不該伐鄭時，許靈公竟然突發暴病身亡了。楚國人被他敢作敢當的英勇精神所震撼，楚康王說：“再不伐鄭，不穀將用什麽來取得諸侯？”

  冬十月，楚康王親率大軍入侵鄭國。鄭國朝野上下喊打喊殺聲甚囂塵上，強烈要求全殲來犯之敵。

  子產卻有著不同看法，他對子展說：“晉、楚將要媾和，諸侯也將弭兵。楚王為了許國之事而來，打的實際上是場麵子之戰。我們不如假裝放棄抵抗，成全了他的心願；如此和平很快就會到來。否則楚國人一旦被激怒，天下必將再次大亂。