冬季之時，楚康王親率大軍進攻鄭國。楚軍集中兵力進攻新鄭東門，鄭簡公焦慮不安，鄭軍上下人心惶惶；士匄不得不放棄攻齊計劃，揮師南下救援鄭國。

  楚軍見聯軍回師，便將軍隊撤到新鄭東南的棘澤一帶，棘澤北麵有洧水作為天然屏障，可以抵禦聯軍進攻。晉平公命張骼和輔躒向楚軍單車致師（楚軍在洧水北建有一些前哨營），並要求鄭國提供一名禦戎（因為鄭人熟悉地形）。

  鄭人經過占卜，確定公孫犬（子宛射）為最佳人選。公孫犬是位優秀的指揮官和禦手，就是性子過於執拗；他的脾氣一旦拱上來連君主都敢頂撞。

  子大叔對張骼和輔躒也很熟悉，兩人都是那種自命不凡、從來不用正眼瞅人的自大狂。子大叔怕公孫犬招惹兩人，因此告誡他說：“切記，與你同行的都是大國之人，你千萬不可以與他們爭強。”

  公孫犬答道：“國無大小，其上如一。我作為禦戎，地位自然在兩人之上。”

  子大叔說：“不然，小丘之上，不生鬆柏。”

  公孫犬猶豫了一下說：“謹遵夫子之命，但願他們做的不要太過分。”

  公孫犬駕著一輛專門用於致師的廣車進入晉軍營地，他找到張骼的營帳，卻見帳內空空如也。過了片刻，張骼夾著一張古琴、輔躒扛著一麵鼓瑟，兩人結伴回來了。張骼告訴公孫犬吃完飯再出發。兩人轉身進入軍帳，卻把公孫犬晾在外麵；軍士們把午飯送進軍帳，卻沒搭理公孫犬；張骼和輔躒吃飽了才允許他吃飯——這就相當於將公孫犬當成仆役看待了。

  兩人等公孫犬吃完飯才出發。他們沒有戴頭盔，都乘著自己的戰車，車裏放著琴瑟。公孫犬在前麵引路，心裏嗤笑道：“你們要去開演唱會啊？”

  接近楚軍的一處前哨營時，張骼大聲叫停，兩人這才夾著琴瑟、拎著裝有頭盔的袋子下了自己的戰車，慢吞吞地登上廣車。兩人盤腿坐在車內彈琴鼓瑟，公孫犬低下頭，瞟了瞟兩人的作死樣子，嘴角露出一絲冷笑，突然間毫無征兆地縱馬狂奔，向著楚國軍營直衝過去。兩人大驚失色，隨手扔掉琴瑟，手忙腳亂地取出頭盔戴在頭上。

  廣車馳入營壘，兩人反身躍下，拔劍進攻楚國軍士，又將搶來的長矛投擲出去，殺死前來支援的士兵。兩人完成任務，夾著俘虜剛要上車，公孫犬再次突然啟動戰車，戰車飛馳而出。兩人再次大驚，慌亂中拋掉俘虜拚命追趕，這才狼狽地翻上廣車。

  楚軍的兩輛戰車隨後出營追趕，兩人左射右射，總算迫使敵人停止追擊。兩人喘勻了氣，又盤腿坐下來，把扔在一旁的琴瑟扯過來，繼續開始彈唱。

  張骼忽然問道：“公孫！既然同乘就是兄弟，為什麽兩次不告而馳，害得我們手忙腳亂？”

  公孫犬答道：“第一次是因為感到興奮，第二次是因為害怕。”

  兩人笑道：“公孫的急性子果然名不虛傳，的確一點委屈也忍受不了。”

  數日後楚軍從棘澤撤軍，楚康王又命薳啟強帥師把陳無宇送到齊國邊境。

  楚軍沒有回國，而是折向東南到達荒浦（今安徽舒城西南）。原來吳子諸樊為了報複楚國入侵，派使者到舒鳩（今安徽舒城）去勸舒人歸順吳國。舒鳩近於吳，舒鳩人又受夠了楚國的盤剝，便在吳國人威逼利誘下秘密締結了盟約。

  楚康王派出兩名使者去譴責舒鳩人，舒鳩人恭恭敬敬地接待了兩人，又信誓旦旦地保證他們絕不會做出背叛楚國之事，並且表示可以歃血為盟。

  兩人回去複命，楚康王根本不相信對方的解釋，他說：“欺騙本來就是背叛的一種手段，不穀一定要打得舒鳩人跪在這裏，承認自己被叛。”

  薳啟強說：“不可以，對方已經否認通敵，又向君王謝罪請盟，其心意已經很誠肯了。如果再發動進攻，就是伐無罪之人。不如回國息民養生，以靜觀其變。舒鳩如果仍然忠於我國，君王還有什麽要求的？如果叛變，我們就有了討伐的理由。”楚康王這才下令回國。

  欒盈被驅逐後，下軍佐的位置便空出來了。中行吳希望智盈補卿位，但是智盈當時隻有十七歲；國家可以出現十七個月的君主，卻不能產生十七歲的官員。晉平公借坡下驢，把位置給了一個寵臣——程鄭。

  前麵說過，程氏出自荀氏。程氏家族中最高隻出過中大夫，家族從規模、聲望、底蘊、氣勢來講都比世卿家族差得很遠。由於他是靠著晉平公的私寵才升為卿士，因此他的德行和能力都配不上這個高位；結果程鄭雖然當上了下軍佐，卻沒有一天不是在戰戰兢兢中度過的。他感到壓力與日俱增，已經快要達到自己承受的極限，他不堪重負，所以便萌生了退意。

  本年冬天，鄭國使者公孫揮到晉國去訪問，程鄭問了他一個莫名其妙的問題：“請問如何降低自己的地位？”

  公孫揮不知所謂，撓撓頭表示沒考慮過。他回國後和一位朋友、然明偶然聊起此事，然明說：“那個人呀，不是要死了就是快逃亡了。富貴產生恐懼，恐懼考慮降位。想要讓出位置告老還鄉就可以了，還有什麽可問的呢？登上高位而求降低的，都是有智慧的人；程鄭卻沒有。他舍不得高位卻又害怕遭到危險，恐怕會遭到驅逐吧？要麽就是心誌（精神）出了問題，他疑神疑鬼、擔驚受怕，恐怕活不了太久了。”

  公孫揮把這段話轉述給子產聽。子產啞然失笑，說道：“他這個人呀，地位不高，相貌又難看，所以喜歡說些危言聳聽的話來引起別人的關注。他的話沒有一點可信度。”

  子產這話說完第二年的冬天，程鄭突發暴病而死。子產這才知道自己太小看然明了，不由得對他肅然起敬，從此經常虛心地向他請教問題。

  然明說：“執政嗎，要視民如子；要對作奸犯科者進行嚴懲，就像鷹隼追逐鳥雀那樣。”

  子產大喜，轉天對子大叔說：“先前我隻是看見了蔑（然明的名）的外貌，現在才看到他的內心。”

  子大叔向子產請教如何執政，子產說：“政務就像農事，需要日夜掛念；思其始才能善其終，還要朝夕耕耘不輟，而且行為不要超過界限，就像田地有界，如此才會很少會犯錯誤。”