公孫夏謝過士匄，繼續說道：“陳國人依仗楚國人的撐腰，數次進犯我邊邑，所以請盟主為我國討伐陳國。”

  士匄也點頭表示讚成。隨後鄭簡公做出一個使士匄大感意外的舉動——他竟然對著士匄行了稽首禮。士匄大驚，立即跳起來閃到一邊大叫道：“臣不敢受！”

  公孫夏說：“夫子一言使鄭國生，寡君怎敢不拜？”

  前麵說過，陳國由於慶氏兄弟專政正處於動蕩之中。公子黃逃到楚國為自己辯解，又對二慶發出控告，楚國人這才得知真相。但是楚國人遲遲沒有動作，陳哀公擔心自己的安全，不久也跑到楚國去了。楚康王先前以為陳國的問題隻在於大臣爭權，但是陳哀公卻說慶氏要弑君奪位、扶植一個傀儡君主。

  楚康王大怒，馬上派人召二慶到郢都來與陳哀公和公子黃對質。慶氏兄弟自知此行凶多吉少，所以不敢出發。兩人推脫臥病在床，隻是派慶樂代替兩人去見楚康王。楚康王道：“即使列國君主，受到不穀召喚也不敢不來。慶氏區區臣子，竟然違抗不穀的命令；抗命既是死罪，不穀定要兩人死無葬身之地！”

  慶氏收到消息立即宣布廢黜陳哀公，將一位炮灰公子推上君位。魯襄公二十三年夏，屈建率軍簇擁著陳哀公殺奔陳國而來。

  慶氏兄弟大為焦慮，兩人一麵調配軍隊，一麵加固城牆。但是不久，突發生的一起小小的事故竟然要了兩兄弟的性命。

  原來徭役們在固定築板時注意力不夠集中（因為他們本來就憎恨慶氏，不想為他賣命），結果築板就從城上掉下去了，還砸傷了一個監工。這個情況被匯報給慶虎，慶虎怒火攻心，立即趕到現場。他下令把幾個肇事者綁起來，在眾人麵前將他們吊死了。

  徭役們驚懼不已。當天晚上，人們結束了一天的勞動準備休息。然後就聊起白天殺人的事，一個有威望的年長者說：“慶氏要毀掉陳國，而我們正在充當惡棍們的幫凶；所以我們應當做點什麽，不要在毀了國家後又毀了自己。”

  人們說：“那就殺了篡位者，進行暴動！”

  年長者說：“好，明天我們再製造一次事故；等慶氏到場後，我會擇機發出信號，你們見到信號就各自殺死本隊的監工，我帶人消滅慶氏和他的隨從。”

  任務布置下去了。第二天上午，施工現場又發生了兩起塌方事故。慶氏兄弟很快氣勢洶洶地趕到工地。慶虎向昨天一樣把肇事者帶過來，準備處死他們。年長者帶著一些徭役圍過來，其他人仍然留在原地。慶虎剛剛下達命令，年長者大喊道：“行動！”話音未落便用鑿子鑿穿了慶虎的頭骨，其他人一擁而上，手持各種工具猛衝猛打，片刻之間就把一幹人等消滅了。陳人打開城門迎接陳哀公和公子黃入城，陳國就這樣光複了。

  之後，陳哀公便對楚國人言聽計從；為了在恩主麵前好好表現，陳哀公便有事沒事地騷擾鄭國。

  但是伐陳的議案並沒有立即提上日程，因為晉國馬上要對齊莊公的瘋狂舉動進行報複。

  本年夏天，楚康王率領著一支強大的水軍順長江而下進攻吳國。楚康王在做戰前動員時沒有沒有談及賞罰標準；軍隊紀律渙散，觸犯軍紀者也得不到懲處。結果敵軍已經到達前線，楚軍卻仍然磨磨蹭蹭沒有到達指定地點。

  楚康王見此情景說道：“此戰必敗無疑，我們還是撤軍吧！”楚軍寸功未建便掉頭回國了。

  叔孫豹回國後，孟僖子帥師入侵齊國南部邊境。這次行動被視為華夏聯盟大規模進攻齊國的序曲。

  齊莊公不敢怠慢，他一麵積極備戰，一麵派使者去楚國求援。但是使者還沒有出發，楚國使者薳啟強（薳子馮的兒子）先來到臨淄。

  原來楚師回國後，楚康王大大發了一通脾氣，他說楚軍士兵竟然已經虛弱得走不到戰場了，這一仗多虧沒開打，否則很多士兵一定會連逃跑的力氣都懶得用了。

  屈建說：“楚國衰落已經是不爭的事實，我們從現在開始不但要恢複先君莊王發布的治軍令、從嚴治軍，而且要將齊國拉進聯盟。齊侯現在正為即將遭到報複而擔心，不如派使者要請他與君王會麵，共同商討抗晉大事。”楚康王正有此意，就把薳啟強派出去了。

  雙方把兩國君主會麵的時間定在秋季。齊國當時正在舉行大規模軍事演習，其中插入一次盛大的閱兵式。齊莊公特地要請薳啟強與他同乘一輛戰車，共同檢閱軍隊。閱兵式持續了足足兩個時辰，君臣們檢閱了車兵、步兵、由東夷人組成的長弓部隊、投石部隊、蒙著麵的斥候部隊，最引人注目的是一支由武裝奴隸組成的敢死隊。

  薳啟強不禁嘖嘖讚歎，他表示一定要與齊國大大加強軍事交流；齊莊公則帶著一貫高高在上的笑容不住點頭。當時陳無宇為父親陳須無禦戎，陳須無對他說：“齊國必遭外敵入侵，否則國家必生內亂。我聽說：‘國不藏兵（掩飾武力），必有一戰；或在外，或在內。’我們得加強防範了。”

  在晉國方麵，士匄召集魯、鄭、宋、衛、曹、莒、邾、滕、薛、小邾君主在夷儀（今河北邢台附近）相會，盟會主題便是伐齊。此時已經進入秋季，離齊楚兩君舉行會談的日子也不遠了。齊莊公料到國家馬上就會遭到華夏聯軍進攻，他不敢離開臨淄，隻好派陳無宇到楚國去向楚康王表示抱歉，並請求楚國出師救齊。

  崔杼率軍隊將薳啟強和陳無宇送到楚國邊境，然後向東進攻莒國（因為莒子“背叛”盟約，出席了夷儀之會）。

  華夏諸侯在會上製定了伐齊方案，並把任務分解、布置下去。正當聯軍將要啟程時，強烈的秋汛使得黃河水位暴漲，大水漫過堤岸，將很多條小河連成片。聯軍實在寸步難行，隻好在原地等待水災退去，齊國就借著老天爺的照顧暫時躲過一劫。