間諜逃進主人家門，剛剛對公子嘉說了半句話，公孫夏便領著巡邏隊趕來叫門了。公子嘉嚇出一身冷汗，他以為子西已經破案了；但是公孫夏卻裝作毫不知情的樣子告訴他，城裏剛剛發現了間諜，那個人就消失在這片區域。他叮囑公子嘉加強戒備，以防不測。

  公子嘉這才放下心來。送走公孫夏之後，他情緒低落、內心恐懼。他清楚傳遞情報已成不可能之事，又不知道自己是否已經暴露；他權衡利弊，隻得終止叛亂計劃。

  在楚人方麵，王子午也在焦急等待消息。按照事先約定，公子嘉早就應當把情報送出來了；但是楚軍已經對純門發動了兩天進攻，城內依舊音信皆無。王子午不想繼續把希望寄托在那個亂臣賊子身上，很快解除了對新鄭的包圍。

  左軍離開新鄭那天遭遇到非常惡劣的天氣。當天下午突然刮起了料峭的北風，晴朗的天空中頓時烏雲密布，然後便下起了冷冷的冬雨。

  最初，王子午沒有把它當回事。但是冬雨越下越大，絲毫沒有停下來的跡象。楚人衣著本來就很單薄，現在已經濕透了，上萬人打著寒顫，默默地在寒冷泥濘的荒野中行進。

  王子午也感到了刺骨的寒冷，他傳令安營紮寨。楚人躲進帳篷裏，可是帳篷不久也被澆透了。夜幕降臨之時，冬雨逐漸變成雨夾雪，衣服凍成硬邦邦的殼子貼在身上；入夜時分，雨夾雪變成了鵝毛大大雪，大地開始結冰。

  雖然楚國人生起無數火堆，但是由於木柴不足，仍然有人得不到溫暖。後來人們舉起火把、帶上斧頭，在茫茫雪夜中無助地尋找樹木，很多人卻再也沒有回來。

  士兵們身體普遍強壯，穿著也較好；但是雜役們就慘了，他們不得不抱成一團互相取暖。大雪下了整整一夜。第二天太陽升起時，活下來的人沒有不為眼前的悲慘景象所震驚和悲泣：軍營中遍布著被大雪覆蓋的各自形狀的物體。人們把物體從雪中扒出來，卻看見竟然是一堆堆抱在一起凍死的雜役，分都分不開；凍傷的人也不計其數，有的傷員撫摸著毫無知覺的腳，就像要喚醒一個熟睡的朋友，想要使自己的腳醒來。

  原地埋葬是不可能了，王子午不忍將死難者暴屍荒野，便用盡各種辦法，將他們運到能夠挖掘墓穴的地方進行埋葬。

  再說聯軍方麵，晉平公為鄭國遭到進攻感到擔心，但是師曠說：“君侯不必擔心。我多次彈奏北方之樂，又彈奏南方之樂；南樂不強，而且多為哀死之音。楚人不會成功的。”

  大夫董叔說：“天道（木星運行的軌跡）在西北，南軍出征不和天時，必然無功而返。”

  叔向說：“兩位說得都對，但是雖然如此，楚軍失敗的根源還是在君主寡薄的德行和錯誤的決策。”

  諸侯聯軍自沂水掉頭東行，然後在督揚城舉行歃血儀式。載書上寫道：“從此以後，大國不得侵犯小國！”晉人又拘捕了邾悼公，因為邾國總是充當齊國人的馬前卒；晉人又重新勘測了魯和邾的界限，把邾國的大片土地劃給魯國。

  晉平公誌得意滿地提前回國了，聯軍也各自離開。魯襄公則為晉六卿舉辦了盛大的感謝宴，他賜給六卿三命之服、各大夫一命之服。會後又私下送給中行偃寶馬玉璧和壽夢送給他的寶鼎。

  此時已經是魯襄公十九年正月，巫皋稱中行偃“活不過今年”預言不攻自破。中行偃心中又激發起對未來生活的信心，甚至覺得巫皋就是個靠危言聳聽騙吃騙喝的庸巫。

  中行偃帶著戲謔的口吻與叔孫豹談起皋巫，叔孫豹實在不忍心撲滅他那剛剛重新燃起的希望之火，但又不得不提醒他：“魯國用周曆、建子，晉國用夏曆、建寅；夏曆要比周曆晚兩個月。按照夏曆計算，現在仍然沒有進入第二年。”

  中行偃的心又沉寂下來，卿士們勸他盡快渡河，以破解加之於身的魔咒。他說：“我已經發過重誓，而且河神已經賜予了我想要的，如今到了我兌現諾言的時候，我不可以不遵守信用！”

  第二天一早，中行偃感到頸後有些疼痛。他用手一摸，摸到在枕骨處、與口部相對的地方鼓起一個硬結，觸之劇痛。他喃喃自語道：“終於來了，天帝河神果不欺我。”

  醫生匆匆趕來，很快做出了診斷，中行偃患的是一種不治之症——“對口瘡”。對口瘡又稱“落頭疽”，學名稱“腦疽”，由體內濕熱邪毒引起。對口瘡會越長越大、逐漸擴散，並成蜂窩狀潰爛，瘡口可深達脊髓，像被砍了一刀一樣。該病痛苦而恐怖，在當時幾乎無藥可醫，患者很快就會在極度痛苦中死亡。

  中行偃拒絕醫治和減輕痛處，他忍受著弑君者所遭到的非人懲罰。晉軍開始西行，他在到達渡口之地時便臥床不起、無法移動了。已經渡過黃河的卿大夫們全都返回來了，準備送那位堅韌倔強的中軍將最後一程。

  士匄守來到中軍帳外，請求見中行偃最後一麵。中行偃此時頭部劇痛，雙目突出，瘡口發出腐爛之氣，惡不可聞，身邊隻有一個親隨。他那高傲的性情使得他不願意被朋友看到自己形容恐怖的樣子，而寧可孤獨而有尊嚴地死去，於是說道：“我誰也不見。”

  士匄對傳話的親隨說：“請你問問夫子，他要立誰為繼承人。”

  中行偃回答說：“鄭甥可。”這就是他最後的遺言。鄭甥就是中行吳，他的母親是鄭國人，所以被稱為“鄭甥”。

  二月十九日（夏曆十二月十九日）深夜，中行偃在無盡的痛苦中去世。

  士匄和卿士們這才得以進入大帳為他收斂遺體。士匄見他目不能閉、口不可張，雙手護著頭（就像中行偃夢見自己護頭而走的那個姿勢），於是撫摸他雙眼說：“夫子放心吧，我們怎敢不像侍奉夫子一樣侍奉吳？”中行偃雙目還是不閉。

  欒盈說：“夫子還是在掛念伐齊大業吧！畢竟齊國還沒有屈服。”他也撫摸中行偃的雙眼說：“夫子瞑目吧，如果不能完成夫子未竟的事業，就讓河神懲罰我！”

  中行偃這才閉上雙眼，嘴也能張開了，士匄立即將一塊玉放入屍體的口中。

  士匄從帳中走出來，望著星漢銀河歎氣道：“我的天機太淺，竟然不如一個年輕人，真是愧對‘大丈夫’三個字！”