諸侯在向之盟中簽訂了共同伐秦的盟書。四月，華夏十二國聯軍隨同晉軍伐秦，以報複秦國三年前對晉國的入侵行為。晉悼公在行進途中突發重病，他不得不停下來留在晉國境內，晉軍主力也紮下營寨。晉悼公命六卿各率一個師（每師為兩千五百人），又將諸侯軍隊並入六人指揮之下，最後命聯軍繼續前進。

  聯軍通過地勢險要的桃林塞，從渭汭北渡渭水。聯軍接連攻克了大荔和輔氏城，然後西渡洛水，沿渭水北岸繼續西進。

  聯軍三日後攻陷了高陵（今陝西潯陽東），兩日後進軍到麻遂城。麻遂城西麵便是自西北向東南流去的涇水。十八年前，晉厲公曾帥華夏聯軍在此地大破秦軍，並渡過涇水到達涇西的侯麗城。

  涇水西麵是個完全未知的神秘世界：人們站在涇東向對岸望去，能望見的隻是無邊無際的草莽荒原。諸侯聯軍向涇西派出了大量斥候，結果那些人全部消失無蹤，好像進入了單向平行宇宙，沒有一個摸回來的。

  聯軍以為他們被鬼怪抓走了，全都嚇毛了，哪國軍隊誰也不肯率先渡河。有的指揮官甚至說聯軍取得的勝利已經很大了，可以勝利班師了。

  晉大夫羊舌肸（叔向）感到十分煩惱，他便去見叔孫豹，準備動員他帶頭行動。叔孫豹馬上猜到了他的來意，當即賦了《匏有苦葉》的第一章。《詩》說：“匏有苦葉，濟有深涉。深則厲，淺則揭。”以此詩句來表達自己的意誌。

  叔向拱手對他表示感謝，退出去便開始準備船隻。船隻齊備後，叔孫豹帶領魯軍首先渡河，莒軍跟在後麵。兩軍上岸後即刻開始構築防線，深情緊張地防備著對麵的無人區。

  鄭公孫蠆此時正與衛北宮括結伴巡視營地。公孫蠆說：“英勇的魯國人呀！我們跟隨晉人出征卻沒有盡力，隻能為自己取得惡名。為社稷而來卻得到有損社稷的結果，這可不是我們的初衷。”

  北宮括說：“夫子說得極是。”

  兩人首先命本國軍隊繼續渡河，然後遍訪諸侯大夫，勸說他們善始善終，不要為了一點小恐懼毀壞社稷大事。

  聯軍隨後次第渡過涇水，在岸邊安營紮寨。秦人偵查到聯軍動作，於是在涇水上遊偷偷投放了毒藥。當晚聯軍從涇河中取水飲用煮飯，結果大量軍士因中毒而死。聯軍不知道還有多少未知的危險等待自己，他們懷著恐懼的心情，惴惴不安地度過了一個饑渴難耐的夜晚。

  第二天清晨，公孫蠆率鄭軍先行，諸侯軍隊跟在鄭軍後麵，但是崔杼率領的齊軍和華閱率領的宋軍卻遲遲未動。中行偃派人去查看原因並催促兩人，信使回複說兩人昨天聚在一起喝酒，竟然一直喝到今天淩晨上；聯軍開拔時兩人剛剛爬起來。中行偃搖頭道：“在軍營中酗酒本是大罪，主帥帶頭犯法，這仗沒法打了。”

  聯軍到達棫林（侯麗城附近）時，已經能看見秦軍那延綿不斷的大營，聯軍於是停止前進，在原地紮下營寨。

  少頃，秦軍使者來到軍中下戰書，要求明日一早開戰。原來秦景公把全國的兵力都集中在侯麗城周圍，準備與諸夏聯軍決一死戰。

  秦軍使者走後，中行偃把將領們召集起來，揚著戰書說：“秦人真是頑固透頂，大難臨頭還不知道屈服，那就讓秦人領教下華夏諸侯的厲害吧！但是秦人沒有給我軍留下充分展開軍隊的空間，這種情況恰恰說明敵人心存畏懼。大家聽我的命令：明日雞鳴時分駕上戰車，把軍營內的水井灶坑全部填平，就在營中列陣，唯我馬首是瞻！”

  將領們無精打采地接受了命令，欒黶卻突然跳出來叫道：“晉人從來都沒有過這樣的命令，我不會看到夫子的馬頭，因為我的馬頭要向東了！”說完不等中行偃開口便衝出軍帳，魏絳和下軍司馬也緊跟著他走出去。在場的將領們麵麵相覷，中行偃呆坐在位子上不知如何是好，因為他也從來沒有遇到過下屬公然抗命的情況。

  欒黶回到軍帳中便下達了撤軍令，中行偃阻止不了欒黶，隻得派左史去說服魏絳服從命令。左史見魏絳也開始收拾器物品、拔出帳篷，於是問道：“夫子也要走了嗎？不再等待中行伯的命令了嗎？”魏絳說：“中行伯命我跟隨軍帥；欒伯就是我的軍帥。我跟隨欒伯就是遵守中行伯的命令。”

  左史將他的話告訴中行偃，中行偃說：“我的話太輕率了，但也不能告訴他‘不要跟隨軍帥’呀？但是後悔也晚了。繼續拖延下去我們都將成為秦人的俘虜，不如全體撤軍吧！”聯軍於是全體拔營。

  欒鍼闖進欒黶的營帳，高聲質問道：“兄長！你怎麽敢公然與中軍大夫搞對抗？你不怕君侯降罪嗎？”

  欒黶說道：“中行偃之前曾經有過十二位中軍將，先大夫們發布命令前先要征求將領們的意見，然後作出決定；沒有一個像他那樣獨斷專行的！”

  欒鍼道：“這隻是兄長的借口罷了！誰都知道您與卿士們（除了魏絳）不和，這次不過是為了拆中行伯的台罷了！您不是不知道先榖的下場，難道要把欒氏變成第二個先氏嗎？！”

  欒黶大怒，狠狠抽了兄弟一個耳光；欒鍼瞪著他，睚眥盡裂。欒黶忽然間又感到後悔和理屈，他不敢與兄弟對視，便左顧右盼，咬著牙說道：“都是中行偃那個混賬不好，攪得你我兄弟不和！”

  欒鍼道：“欒氏必將毀在你的手裏！你一定會後悔的！”說完跺腳轉身衝出軍帳。欒鍼心中說道：“我不忍見欒氏滅亡，隻有一死以替欒氏贖罪。但願我的死能引起君侯的憐憫，使他能夠寬恕欒氏！”

  士匄的兒子士鞅正在套馬，欒鍼駕車經過他身邊。士匄問：“你不在下軍營中，跑到這裏幹什麽來了？”

  欒鍼說：“這場戰事是為了報複秦國，出師卻未取得戰功，反而逃避敵軍，乃是晉國的奇恥大辱！你我都是軍人，難道不感覺羞愧嗎？”

  這番話激發了士鞅的榮譽感，他說道：“當然！如果能洗刷恥辱，我願意追隨夫子！”

  欒鍼說：“那還等什麽？你我一同向秦軍致死吧！”

  兩人於是沒有跟任何人打招呼，立即駕著戰車出軍營西門，並排著向秦軍大營駛去。秦營外有很多軍士正在平整地麵、巡查戰場或者執行其他任務。兩人漸行漸近，不久已經能看到秦國軍士的麵部輪廓。

  秦人發現敵情，立即集合起一支隊伍向兩人迎來。欒鍼轉頭道：“感謝你的支持！我們進攻吧！”

  欒鍼催馬發起衝鋒，但是眼睛的餘光中卻掃不見了士鞅。他一扭頭看，卻見士鞅已經掉轉馬頭逃跑了。欒鍼大罵“懦夫”，單車衝入敵陣，立即就被秦人殺死了。

  欒書死後，欒鍼就成為家族中最傑出的人物，他道德高尚、生活簡樸、樂於助人，有著共太子申生的遺風。

  欒書當年也不是沒有立欒鍼為繼承者的表示，但是欒鍼寧可使那個欒氏的禍害取得首領地位，也不願意損害自己高尚的虛名；結果他的狷介不但害死了自己、危害到公室，也使家族最終被卿士們滅亡。

  由於伐秦之戰進行得拖拖拉拉，諸侯們就把這場戰事稱為：“遷延之役。”

  士鞅駕車載著父親士匄正走在撤軍途中，欒盈載著父親欒黶趕到兩人身邊。欒黶指著士鞅怒道：“我的弟弟本來要跟隨軍隊回國，但是你的兒子、就是這個人、卻召喚我弟弟發動自殺衝鋒。你的兒子回來了，我的弟弟卻戰死敵營；這就是你兒子殺了我弟弟。如果他敢踏入晉國一步，我就殺了他！”

  欒盈表情複雜地望了範氏夫子一眼，載著父親離開了。

  士匄抓過兒子手中的韁繩說道：“你惹的禍大了，父親也保不住你，你去秦國躲躲吧！”

  士鞅頓時漲紅了臉，他向父親告別，乘上一輛朋友駕駛的戰車以流亡者身份逃向侯麗城去了。