魯成公十五年（BC576）六月，宋共公去世，太子成即位，是為宋平公。宋國的政局自宋文公登基（魯文公十六年）以來的三十餘年間一直非常穩定，但是誰也沒有料到隨著宋平公的即位，一場巨大的動亂正在醞釀之中，而且很快就爆發了。

  八月，宋人安葬了先君。當時華元為右師、魚石為左師、蕩澤為司馬、華喜為司徒、公孫師為司城、向為人為大司寇、鱗朱為少司寇、向帶為太宰、魚府為少宰。其中華氏屬於戴族，公孫師為屬於莊族，其他六人屬於桓族。

  宋共公的兄弟公子肥很久以前就想求得卿士地位，然而卿士們一個個精神抖擻、身體強健，期待他們正常退休是沒希望了。公子肥也不想繼續等下去，便在暗中搜集卿士們的黑材料，準備在適當時機扳倒其中某位再取而代之。

  後來他終於抓住了蕩澤的“把柄”。原來公子肥的探子發現最近一段時期內，有位服飾華麗的美少年頻繁出入蕩府，有時還與蕩澤勾肩搭背，關係十分親密。

  那個探子邀功心切，便充分發揮了自己的想象力，且在未經核實的情況下向公子肥報告說，蕩澤不但“包養**”而且是個“像姑”。

  公子肥的理智已經被貪欲所淹沒，他大喜過望，轉身就向宋共公控告蕩澤。但是後來查明，那個男孩不過是蕩澤的一個高級家臣的兒子，是來向府陪蕩澤的兒子讀書的。

  公子肥搞出了一個大醜，被宋人笑話了很長時間。在這期間，蕩澤等人的生活也受到了很大影響，那個被汙蔑為“**”的男孩因為性情剛烈、忍受不了羞辱而自殺了；蕩澤從此與公子肥結下了深仇大恨。

  宋共公去世後，公子肥雖然失去了舊靠山，但很快又取得了宋平公的寵信。宋平公即位之初便做了一些有損蕩澤利益的決定：他任命公子肥為少司馬，又把蕩澤的一部分權力奪過來交給公子肥。

  公子肥有了新君撐腰，便開始公然與蕩澤唱反調：蕩澤做出的決定他都要反對；蕩澤發出的命令，都被他肆意篡改或者取消。他又積極拉攏其他官員，慫恿他們跟蕩澤對著幹。

  蕩澤感到局勢向著越來越不利於自己的方向發展，於是決定搶先下手，趁宋平公立足未穩之時除掉公子肥。

  自殺男孩的父親得知主人的想法後立即主動請纓。他流著淚說，自己是刺殺公子肥最合適的人選，人們會認為刺殺行動隻是一位傷心欲絕的父親的最後報複，而不會連累到他的主人。蕩澤說，他可以義無反顧地去做，自己會照顧好他的家庭。

  八月底的某個清晨，公子肥像往常一樣乘坐軒車上朝。他剛剛打了個盹，突然聽見前方響起一陣急促的馬蹄和車輪轉動的聲音，他猛一睜眼，一支箭已經到了麵門；公子肥還沒有做出任何反應，就被利箭貫腦，栽倒在車中。

  凶手用箭指著公子肥的隨從，隨從驚恐萬狀，動也不敢動。家臣於是大叫道：“肥啊！你奪走我最珍貴的寶物，我也奪走你最寶貴的賤命！”說完扔掉弓，倒轉箭頭刺穿了自己的心髒。

  華元當時已經進入官署，正等著上朝。消息馬上傳過來，華元感到非常恐懼，也完全摸不清狀況：他不清楚刺殺公子肥是個孤立事件還是係列事件的開始，不清楚背後的勢力隻有蕩澤還是擴大到了整個桓族，不清楚自己會不會成為下一個暴屍街頭的人。

  華喜當時在他身邊，他轉身問華喜應當如何應對。華喜更沒有主意，他結結巴巴地說：“桓族極盛，不可與之為敵。我看還是逃吧！”

  人在彷徨無措之時總會輕信他人的意見，華元馬上決定出逃。他臨行前留下一句話，大意是：“我身為公室右師，朝中百官都以我馬首是瞻。公室卑下，我卻無力匡扶，這是我的罪過；我無法治理官員，哪裏還敢賴在卿位上？”

  華元逃走之後，宋平公頓時炸了毛，公孫師立即把衛戍部隊集合起來調入宮中。魚石等卿士則表示堅決君主安全。宋平公的心這才稍稍安定下來，但是他卻無力處置蕩澤，因為半個國家的權力都掌握在桓氏手中，而且蕩澤手中握有兵權。

  魚石是宋國亞卿，在桓族中地位又最高，他馬上召集桓族的重要人物開會。魚石要求蕩澤把他了解的都說出來，蕩澤完全沒有隱瞞真相的意思，痛快地將情況和盤托出，人們這才得知刺殺事件的全部真相。

  魚石說：“這個禍可惹大了，宋國失去右師將得不到安寧。現在唯有把右師請回來才可以平息禍亂。”

  魚府說：“右師返國必然必然對我等進行討伐，如此桓氏必將滅亡。”

  魚石說：“右師有晉楚兩個大國作為後盾，他的勢力已經超過君主；右師如果不能返國，大國之師必至，那才是真正的災難。右師如果能夠返國，即使條件允許，他也不敢討伐——桓氏大有功於宋國，又有國人支持。而且就算右師進行討伐，桓氏還有向戌（華元的學生）在，滅也隻會滅一部分。”

  人們隨後勸蕩澤自動流亡，但是蕩澤的倔脾氣卻拱上來了。他堅稱自己無罪，說自己寧可與華氏同歸於盡也不會流亡。

  魚石歎了一口氣。他得知華元奔著晉國方向去了，便立即驅車追趕他。魚石終於在華元渡河前追上了他。華元得知刺殺公子肥隻是蕩澤的個人行為，心裏便有了自信。他說：“我做為右師，必須維護國家法度；司馬的罪行如果得不到懲罰，國家法度將成為空文；失去法度，宋國何以存在？”

  魚石說：“右師盡管去追究他的罪惡，屆時所有桓氏大夫將在商丘城外回避！”華元便與魚石歃血為盟，隨後結伴返回宋國。

  魚府企圖做最後的努力，他告訴蕩澤再不逃就來不及了。蕩澤說：“司馬逃刑，真是天大的恥辱！但是我沒有罪，也絕不會束手就擒！”他不想坐以待斃，就把族人武裝起來，準備進行最後的抵抗。