郤至離開楚國後，秦使接踵而至。

  原來晉楚結盟使得秦人大為恐慌，他們有理由相信晉人在安頓好楚國後就會全力對付自己。秦桓公因此把使者派到楚國去，企圖盡力挽回這一局麵。

  秦使對楚人說：“‘晉人多詐’這句話可是從楚國先大夫、而不是秦人嘴裏說出來的；晉人有並吞天下的野心，是天下諸侯共同的敵人。惡不可恕，敵不可縱，楚國不可坐視晉國壯大。寡君願意與大國聯手，共同討伐全天下的敵人。”

  但是楚人認為秦人的想法過於一廂情願了。秦人雖然誇大其詞，但是其中道理楚人豈不比秦人更清楚？否則楚國也不會與晉國打了六十年的仗；而楚國正是因為感到疲憊無力才與晉國簽訂盟約。

  楚人覺得秦人既然有犯晉之心，自己莫不如隔岸煽火，借機挑起兩國爭端。基於上述想法，楚共王說道：“楚晉都是大國，大國當然要以信用為本，如此才能為天下做出表率。楚晉既然結盟，當然要遵守約定。晉國沒有違約之前，不穀不敢做出有損晉國的事來。大國與晉不能相容，也不必拉著楚國行大事。”秦使碰了一鼻子灰，隻得無功而返。

  秦人在挑撥楚晉關係時也向晉國派出使者，請求晉國與秦一同討伐白狄。

  原來在晉楚忙於建立外交關係期間，白狄趁晉人無暇北顧之機攻占了晉國的幾個邊邑。但是白狄低估了晉人的反應速度和反擊能力，毫無防備地賴在那些城邑裏大吃大喝。結果晉人在周邊城邑召集了數支輕兵，輕兵經過一天的急行軍，在夜間發動突襲，將敵人趕出邊境。

  晉人本打算在適當時機對白狄展開報複，但是秦人卻突然攪和進來了。秦人的介入使得晉人不得不重新考慮是否應當按原計劃白狄。

  晉厲公心裏說：“秦晉交惡五十年，兩國隻有互害而沒有互利。秦人突然提出伐狄的請求真是一點理由也沒有。‘無辜獻殷勤，非奸即盜’，秦伯難道要像息侯聯合楚人對付蔡哀侯那樣對付寡人？晉國寧可不與狄戰，也不能與秦人攪在一起。”於是他也婉拒了秦人的“美意”。

  秦人一計不成，又派使者到白狄去，秦使對白狄子說：“我國使者出使晉國時聽說晉人正在準備討伐白狄。寡君不忍白狄受攻，所以特派臣來相告。如果白狄出師伐晉，寡君將全力支持白狄。”

  質樸的白狄人想法更直接：秦晉剛剛結盟，秦人就跑來出賣盟友；這種背叛行為是不可理喻且不可饒恕的。況且秦與白狄素來不和，秦人沒有理由為了敵人去得罪盟友。無論秦人的真實意圖如何，其中必然有詐。

  白狄子心裏說：“‘無辜獻殷勤，非奸即盜’，難道秦伯要像息侯聯合楚人對付蔡哀侯那樣對付寡人？”結果他也婉拒了秦人的美意。

  秦伯為了禍害晉國無所不用其極，但是沒有一種手段能夠達到目的；秦人逆風縱火，注定要引火燒身。

  楚國人一直密切地關注著秦人的舉動，後來覺得火候差不多了，於是開始執行“煽火”計劃。

  冬，楚共王派王子羆出使晉國。出使期間晉人問起秦使出訪楚國的情況，王子羆沒有一點隱瞞，將全部內容和盤托出，他最後說道：“秦人無信，背棄與大國的盟約，挑撥晉楚關係，以危害大國。我不敢不告，請大國早做防範。”

  陰謀被揭穿了，晉人大怒，公室上下罵聲一片；晉厲公恨不得立即飛到秦桓公麵前，把他的狗頭敲得稀碎。

  晉厲公馬上決定伐秦，但是士燮提醒他說：“秦晉沒有互信，楚晉就有了嗎？請君侯不要忘了側（子反）對郤至說的那些話。楚秦是非常親密的盟友，楚晉卻是宿敵；楚人為了宿敵出賣盟友，卻美其名曰：‘害怕晉國受到傷害’，本身就不合常理。楚人指責秦人無信，他們的行徑卻比秦人更無信；秦晉交鋒，楚國必然得利，況且白狄一旦幫助秦國作戰，我國必敗無疑。所以君侯不要上當，不要輕易做出伐秦決定。”

  韓厥也讚同士燮的意見，晉厲公隻得壓抑住怒氣，暫時打消了伐秦的念頭。

  但是幾天之後，白狄使者來到新田，他們也向晉人報告了秦使出訪的情況。

  現在誰也不能撲滅晉厲公的怒火了；他問士燮還有什麽要說的，士燮回答：“臣當初擔心白狄與秦結盟，既然白狄背棄了秦國，臣就沒有顧慮了。”

  魯成公十三年（BC578）春，晉厲公派出若幹使者到鄭、宋、齊、魯、衛、曹、邾、滕諸國請師。

  出使魯國的是郤錡，郤錡旅途勞頓，到達魯國時已經疲憊不堪了。但是魯國人依然一絲不苟地為他舉行了歡迎儀式，結果他就在參加儀式時歪頭斜眼、皺眉咂嘴，顯得既不莊重、也不耐煩。

  儀式結束後，孟獻子（仲孫蔑）私下對叔孫僑如說：“郤氏恐怕要滅亡了吧？禮是身體的軀幹，敬是身體的根基，郤子卻失去了根基。郤子是先君賜命的世卿，為了國家社稷受命求師，卻表現得惰怠不安，不亡還能得到其他結果嗎？”

  出使列國的使者全部圓滿地完成使命，諸侯於是開始集結軍隊，向著預定的地點進發。

  在進攻秦國以前，晉厲公決定派一位使者到秦國去宣布斷交。使者不但膽子要大、口才要好，而且地位不能太高（罵完秦人恐怕就回不來了，地位越高損失越大）。

  呂錡（魏錡）主動向晉厲公推薦了自己的兒子呂相。呂相在晉國有個外號叫“常有理”，他總是被一群朋友簇擁著到各種公共場所與他人辯論，對手基本上都會被他辯得體無完膚。他的朋友們不是去看熱鬧的，而是防止對手在理屈詞窮時變得惱羞成怒、對呂相大打出手的。

  呂相的名氣越來越大，外國人也常慕名而來找他，他也常到外國去；呂相多年以來在辯論場上鮮有敗績。

  呂錡勸兒子幹點正事，但是他說自己幹的就是正事，終有一天，他的功績會載入史冊。如今呂錡問他敢不敢到秦國去，呂相說他立功的機會終於到了。