晉厲公於是把重擔交給呂相，呂相的朋友們請求和他一起出使，他們說：“我們既然承諾要保護你，就要保護到底；你如果回不來，我們如何兌現諾言？”呂相大為感動，就帶著朋友們到秦國去了。

  呂相見到秦桓公，當庭發表了一篇千古名文《絕秦書》。

  呂相說：“昔日我獻公與秦穆公結好，勠力同心；以盟誓來約束行為，以婚姻來加強關係。之後，上天降禍晉國，文公流亡齊國，惠公流亡梁國。獻公去世後，穆公念及舊好，使我惠公回國主持社稷。但惠公不能成大事，所以兩國爆發了‘韓之戰’。秦人後來又將文公送回晉國，以上都是穆公的賜予晉國的恩惠。

  “文公披甲持兵，跋涉山川，東征諸侯；又率虞、夏、商、周四代之後朝見穆公，以報答穆公的舊德。鄭人與晉存有舊怨，文公率諸侯與秦師圍鄭。秦大夫未征得文公之命，擅自與鄭結盟。諸侯痛恨秦人無義，請追擊秦師；文公恐懼，竭力安撫諸侯，秦師才得以全身而退；於是我國才有大恩於秦。

  “不幸的是，文公不久去世。穆公不善，蔑視我先君，欺侮我襄公，入侵我崤地，截斷我同好，攻伐我城堡，滅亡我費、滑，離散我兄弟，擾亂我同盟，顛覆我國家。我襄公不敢忘記穆公舊勳，又懼怕社稷崩塌，所以才發動崤之戰。襄公願意向穆公請罪，穆公不聽，隨即與楚謀劃晉國；上天有眼，楚成王殞命，穆公因而未能得誌。

  “穆公、襄公去世後，康公、靈公即位。康公本是晉國所出，他卻依然要削弱我公室，傾覆我社稷，縱容我奸賊（大概指士會、先蔑等人），搖蕩我邊疆，所以才發生令狐之戰。康公仍不悔改，入我河曲，伐我涑川，俘我王官，翦我羈馬，所以才發生河曲之戰；秦人不能東行，完全是由於康公的過錯。

  “等到君伯即位，我先君景公引領西望說：‘現在可以體恤我國了吧？’但是君伯仍然不能加惠晉國，趁我國有赤狄之難時入我河縣，焚毀箕、郜兩城，芟荑我農田，騷擾我邊陲，所以才有了輔氏之戰。

  “之後，君伯也對禍患擴大產生悔意，而希望重溫獻公、穆公之好，因此派遣伯車（秦桓公長子）前來，向景公發命說：‘我將與汝同好棄惡，複修舊德，以追念先君之功勳。’誓言未成，景公去世。

  ”寡君即位後為延續遺願，這才有了令狐之盟。而君伯又不善，背棄盟誓。白狄與君同在雍州，乃是秦國仇敵、晉國姻親。君伯來賜命說：‘我與你共同伐狄。’寡君畏懼君威，不敢顧及婚姻關係，而發命於軍吏。可是君伯生出二心，對白狄說：‘晉人將討伐你們。’狄人憎惡秦人無義，所以來告。

  “楚君厭惡君伯二三其德，也來相告：‘秦人背棄令狐之盟，請求與我結盟，昭告昊天上帝、秦國三公、楚國三王說：“我雖然與晉有盟約，但我唯利是圖。”’不穀厭惡他毫無信用，所以特來告知，以懲罰不義之徒。’

  “諸侯聞聽此言，無不痛心疾首，聚集在寡君身邊。寡君因此率師以聽秦命，但仍希望得到和平。如果君伯能惠及諸侯，憐憫寡君，將是寡君的希望，寡君將安撫諸侯退師，怎敢挑起戰亂？如果君伯不能施加恩惠，寡君不才，將不能說服諸侯。寡君言語已盡，何去何從，唯君所欲！”

  《絕秦書》中存在太多顛倒黑白、混淆是非、胡攪蠻纏的內容，秦國宮廷之上也從不缺乏有著出色辯才的人物。呂相情緒高漲、表情激動、唾沫橫飛、手舞足蹈地發表完演說，並興奮不已地等著秦人來反駁，但是此時卻沒有一個人發聲；因為秦人心裏都很清楚，晉人需要的是開戰的由頭，而不是在嘴上與秦人一爭高下。

  秦桓公清清嗓子說：“晉侯派你到這來胡說八道一通，以激怒寡人和大夫們。但是你覺得我們在乎你怎麽說嗎？晉侯以為他有十萬鐵甲就可以逼寡人就範嗎？秦人絕不懼怕戰爭，絕不簽訂城下之盟，所以請你回複晉侯，一切隨君所願！”

  秦人堵住了和平之路，華夏諸侯聯軍立即向西進發。欒書、中行庚率中軍，士燮、郤錡率上軍，韓厥、智罃率下軍，趙旃、郤至率新軍，郤毅為晉厲公禦戎，欒鍼為車右；各國君主親率本國軍隊向西進發。

  晉軍從龍門山西渡黃河，向西偏南行進，渡過洛水後保持行進方向不變。諸侯軍則通過崤山隘道和桃林塞，並在華縣西麵北渡渭水。

  魯成公向孟獻子詢問戰爭結果將會如何，孟獻子說：“晉上下和睦，諸侯團結一心，此戰必大獲全勝！”

  秦人堅壁清野，毀山挖溝，處處給聯軍製造障礙，秦國的同盟者——西戎騎兵——也不分時間和地點騷擾聯軍。

  五月四日，聯軍在麻隧（今涇陽縣北）會師，隨後與駐紮此地的秦軍主力展開決戰。聯軍投入的戰鬥部隊隻是晉軍，諸侯軍隊則占據各個要處負責堵截、追擊逃兵。

  這是一場毫無懸念的戰鬥，秦軍的數量單與晉軍相比也是不足的。戰鬥從清晨一直持續到太陽落山，秦國將軍成差和不更女父被俘，秦軍大敗，不得不拚死突圍。

  秦軍選擇的突圍地點駐紮著曹軍，曹成公興奮不已，他揮劍呐喊道：“不要使一個秦人跑了！”話音剛落便身中數箭、壯烈犧牲。

  秦軍一個衝鋒就從曹軍防線上碾壓過去了。秦軍過後，曹軍陣營一片狼藉，像是被颶風席卷過似的，幾乎什麽都沒剩下，聯軍見此慘狀不禁咂舌。此時天色已晚，晉人不敢繼續追擊，欒書傳令收兵，秦軍便渡過涇水逃走了。

  聯軍在麻隧休整了兩天，曹人又收殮了曹成公。第三天，聯軍渡過涇水，到達涇西的侯麗城。侯麗城到雍都數百裏地形複雜，路途崎嶇，途中再沒有城市且人煙稀少。聯軍地形不熟，水土不服，又怕遭到伏擊，便在原地築土為壇，舉行了祭祀儀式，儀式舉行完畢後諸侯們便掉頭回師了。